你鄙視什麼？憑這一點你才真正為人們所知。

摘自伊麗蘭公主的《亞迪手記》

男爵，他們都死了。衛隊隊長亞肯。勒夫特說，那個人和那個男孩肯定都死了。

哈可寧男爵從他私人住宅的吊床上坐了起來。他的那些在阿拉吉斯著陸的快速飛機延到住宅的另一邊，像一個多殼的蛋圍著他的座機。然而他的座機里，那些糙而令人不快的金屬部分，被用篷布、織造和珍稀的藝品遮蓋著。

這是一個確切的事實，衛隊長說，他們死了。

男爵在吊床上移了一下過於胖的，注意力集中在房間對面壁龕里的一個跳躍著的男孩的烏木雕像上。他的睡意消失了，把胖的脖子下的折皺平，從臥室里惟一的一盞球形燈卜過去，盯著門廊。勒夫特隊長站在那裏，被五道屏蔽牆隔著。

男爵，他們肯定死了。那人重複說道。

男爵注意到勒夫特眼中那致幻劑所產生的晦暗的痕跡。顯然他在接到報告時，一直在吸食那種藥，並於藥的興之中，僅僅是為了跑到這裏來，才服用了解毒藥。

我得到全面的報告。衛隊長說。

讓他冒一點汗，男爵想。一個政治家總是要使他的工銳利，隨手可得。權力和恐懼銳利和隨手可得。

你見到他們的了？男爵用低沉的聲音說。

衛隊長猶豫不定。

怎麼？

閣下有人看見他們飛風暴之中風速超過八百公里，我們的一架飛機在追擊時毀於風暴。

男爵盯著勒夫特，注意到那人上下頜呈剪刀形的張地著，在他吞咽時，下頜著。

你看到了嗎？男爵問。

閣下

你到這裏來，把你的屏蔽弄得咔噠咔噠地響，有什麼目的？

男爵咆哮道，來告訴我一件難以肯定的、並不確切的事嗎？難道你認為我會稱讚你，再給你升一次職嗎？

勒夫特的臉變得慘白。

看看這些，男爵想，我被這些無用的傻瓜所包圍。如果我把沙粒撒在這些生面前，告訴它們這是穀粒，它們也會啄食它。

是伊達荷帶領我們找到他們的？男爵問。

是的，閣下！

瞧，他是怎樣隨口回答的，男爵想。他們正企圖逃往弗雷曼人那裏？男爵問。

是的，閣下！

對這件事，還有更多的要報告嗎？

帝國的星球生態學家，凱因斯，卷了進去，閣下。伊達荷在之中加了凱因斯一夥我甚至可以說，這是值得懷疑的況。

是這樣嗎？

他們啊，一起逃進了沙漠的一個地方。顯然，那個男孩和他的母親正躲藏在那裏。在令人振的追擊中，我們的幾個小隊遭遇到一次激槍屏蔽炸的襲擊。

我們損失了多人？

我還不清楚，閣下。

他在撒謊，男爵想，損失一定相當嚴重。

那個帝國的僕人，這個凱因斯，男爵說，他在耍兩面派，是嗎？

我以我的名譽擔保，是這樣的，閣下。

他的名譽！

人殺掉他。男爵說。

閣下，凱因斯是帝國星球生態學家，陛下自己的僕人。

那麼，使它看起來像一次意外事故。

閣下，在攻克這個弗雷曼人的巢的戰鬥中，薩多卡人和我們武裝部隊一起戰鬥。

讓他離開他們，就說我要審問他。

如果他們反對呢？

如果你理得當，他們會同意的。

勒夫特咽了一口唾沫，說：是的，閣下！

那個人必須死，男爵聲音低沉地說，他試圖幫助我的敵人。

衛隊長把重心從一隻腳移到另一隻腳上。

怎麼？

閣下，薩多卡監著兩個人，他們或許使你興趣。他們捉住了公爵刺殺團團長。

哈瓦特？薩菲。哈瓦特？

我親眼看到了俘虜，閣下。是哈瓦特。

我過去並不認為這是可能的事。

他們說他是被發武擊倒的，閣下。在沙漠裏他不能使用屏蔽。事實上，他並未傷。如果我們上一手，他會提供一些重要的信息。

你談的是一個門泰特，男爵咆哮道，你不要在一個門泰特上浪費時間。他講了嗎？關於他的失敗，他講了些什麼呢？他能知道但是，不。

他講了足夠多的話，閣下。他相信傑西卡夫人是他們的叛徒。

哈

男爵坐回到吊床上，思索著，然後說：你能肯定嗎？是傑西卡夫人激起了他的憤怒？

他當著我的面說的，閣下。

那麼，我認為還活著。

但是，閣下

住口！我希對待哈瓦特好一些，一定不要告訴他已故的越博士的任何事。越才是真正的叛徒。要說越博士是為保護公爵而死的。這也許有點像真的。我們要煽起他對傑西卡夫人的懷疑。

閣下，我不

勒夫特，控制並引導門泰特的方法，是向他提供他需要的信息，假的信息假的結果。

是的，閣下。但是

哈瓦特了嗎？了嗎？

是的。真的，是的。

但是，薩多卡人會像我一樣急於想從哈瓦特那裏得到信息。

我已經注意到一件有關我們聯盟的事，勒夫特。他們並沒有怎麼誤歧途從政治上來說。我確實認為那是一件需要慎重考慮的事，皇上想要它那樣。是的，我也確實認為是那樣。你要提醒薩多卡的司令，我從不願從提供消息的臣民那裏獲得消息。

勒夫特顯得不高興：是的，閣下。

你要告訴薩多卡司令，我想同時審問哈瓦特和凱因斯，讓一個人反對另一個人。我想他能理解。

是的，閣下。

一旦我們控制了他們兩個人男爵點點頭。

閣下，薩多卡人要在任何審問期間，派一名觀察員參加審問。

勒夫特，我相信我們能製造出一個急事件，把任何觀察員支開。

閣下，我明白了。那就是凱因斯發生意外事故的時候。

凱因斯和哈瓦特都要發生意外事故，勒夫特。但是，只有凱因斯發生真正的意外事故。我要的是哈瓦特。是的，哈，是的。

勒夫特眨了眨眼睛，又咽了一口唾沫。他好像要問一個問題，但仍然保持著沉默。

給哈瓦特食和飲料，男爵說，要友好、同地對待他。在他的水中，放上由已故的彼得研究留下的毒藥。你會看到，從那時起，解毒藥會為哈瓦特部分定期的食。

解毒藥，是的，勒夫特搖搖頭，但是

不要那麼笨，勒夫特，公爵用含有毒藥膠囊的牙齒差點害死我，他當著我的面施放毒氣，奪走了我最有價值的門泰特人彼得。

我要他們償還。

哈瓦特？

哈瓦特。

但是

你是要說，哈瓦特完全忠於阿特雷茲，真的。但是阿特雷茲死了，我們會說服他。他要相信，他不該為公爵的死到譴責，那完全是那該死的比吉斯特巫所乾的事。他的主人品質低劣，是那種因而變得理智不清的人。門泰特欣賞不帶任何考慮問題的能力。勒夫特，我們會說服那令人畏懼的薩菲。哈瓦特。

是的，閣下。會說服他的。

不幸的是，哈瓦特有了這樣的一個主人。他資質貧乏，不能把一個門泰特人提高到推理的最高峰，這種推理是門泰特人所特有的能力。在這方面，哈瓦特將看到真理的某些要素，公爵花不起錢收買最有效率的間諜，來向他的門泰特人提供他們進行分析所需的重要信息。男爵盯著勒夫特，讓我們永遠不要欺騙我們自己，勒夫特。真理是強有力的武。我們知道我們是怎樣戰勝阿特雷茲的，哈瓦特也知道。我們是用財富戰勝他們的。

是的，閣下！我們用財富戰勝了阿特雷茲。

我們將說服哈瓦特，男爵說，我們要把他藏起來，不讓薩多卡人和他接。我們要把消息控制住，不讓它泄出去撤消使用解毒藥。勒夫特，永遠不要讓哈瓦特懷疑，解毒藥不會向中毒的管閑事的人出賣它自己。哈瓦特願意，也可以檢查他的食，然而他不會查出毒藥的痕跡。

勒夫特睜大雙眼，表示懂了。

還缺一樣東西，男爵說，這東西跟毒藥一樣，可以置人於死地。缺空氣會怎麼樣呢？缺水會怎麼樣呢？當缺了我們已上癮的東西時，又會發生什麼呢？男爵點頭示意道：勒夫特，你明白我的意思嗎？

勒夫特張地頭咽了一下：是的，閣下。

那麼趕快去找薩多卡的司令，把此事解決。

遵命，閣下。勒夫特鞠了一躬，轉急急忙忙離開。

哈瓦特站在我們一邊，男爵想，薩多卡人會把他給我，如果他們真的懷疑的話，那就是我希的那樣，殺掉門泰特。我可以允許這樣的懷疑！他媽的傻瓜！在整個歷史上，他是一個最可怕的門泰特。門泰特人到訓練去殺人。他們會把他扔給我，就像扔一個破爛的笨玩。我將向他們證明，這樣的玩有什麼用途。

男爵把手到吊床旁邊的一塊篷布下面，按了一個按鈕，把他的大侄兒拉賓召來。他坐著，往後靠，面笑容。

阿特雷茲的人全死了！

當然，蠢笨的衛隊長是對的。當然，沒有什麼可以在阿拉吉斯強大的沙風暴中倖存。一架撲翼飛機不能倖存或者它的駕駛者。那個人和那個男孩已經死了。適當的賄賂，龐大的、不可想像的為把強大的軍隊降落到這個星球上的開銷，所有這些報告純粹是為皇上一人編造的，所有心策劃的謀終於取得了圓滿結果。

權力和恐懼恐懼和權力！

男爵能看到他前面的路，有一天，一個哈可寧人會為皇帝。

但不是他本人，也不是他的兒子，而是一個哈可寧人。當然也不是這個他召來的拉賓，而是拉賓的弟弟，年輕的菲得羅斯。那孩子有一種男爵喜歡的殘酷兇猛。

一個可的孩子，男爵想。比如說，一兩年後，他17歲，我肯定會知道他是否是哈可寧家族需要用來奪取王位的工。

男爵閣下！

站在男爵臥室屏蔽門輻場外的那人，材矮小，壯實，長有跟他父親一樣的窄而小的眼睛和凸起的肩膀。然而，那胖中含有堅實。他的眼中明顯流出：他那壯的子總有一天會躺在這可移的吊床上。

發達頭腦簡單，男爵想。決不會是門泰特，我的侄兒

也不是彼得。但是，更準確地說，是為了眼前的任務而設計出來的某個東西。如果他有權去做一件事，他會把擋道的一切碾得粹。

啊，在阿拉吉斯他會到多大的仇恨！

我親的拉賓。男爵說。他收起屏蔽門輻場。顯然他的護屏蔽能充分發揮效力，他知道屏蔽在床前熒燈的照耀下能被看見。

你召喚我。拉賓說。他步房間，迅速地看了一眼屏蔽引起的空氣振波。他尋視著吊椅，但沒有找到。

走近一點，站在我能清楚地看到你的地方。男爵說。

拉賓又向前走了一步，發覺可惡的老傢伙很謹慎，把全部椅子都搬走，迫使拜訪者站著。

阿特雷茲人都死了，男爵說，他們中的最後兩人也不例外，那就是我召你到這裏阿拉吉斯來的原因。這個星球又要屬於你了。

拉賓眨著眼睛：但是，我以為你準備推舉彼得當

彼得也死了。

彼得？

彼得。

男爵重新使屏蔽門輻場激活，以防能量穿。

你終於對他厭倦了，啊？拉賓問。

他的聲音在隔絕能量的房間里顯得平淡而無生氣。

這次，我和你談一件事，男爵聲音低沉地說，你暗示我除掉彼得，就像忘掉一件小事一樣。他彈著壯多的手指：是那樣嗎？我並不笨，我的侄兒。如果你再用言語或行暗指我愚笨的話，我就要對你不客氣了。

拉賓斜視的眼中出恐懼，他知道男爵在對付家族員的某些方面會很過分。如果不是絕對有利可圖，如果不是家族中的員引起公眾的反或者到挑釁，很有人會被死的。但是，家族中的懲罰是極其痛苦的。