上京城的深夜比平原郡冷得多。郭懷捶了捶膝部，雖然底下有個火爐，仍覺得酸痛難擋。這病是在北疆時落下的，但逢雨雪天便會發作，更不得寒。宮中醫為他診治過多次，也毫無辦法，只得叮囑要多保暖，注意休息。郭懷苦笑，他哪休息的了，趙明帝把所有重擔幾乎都在他一人上，最近西疆和南線兩邊戰事更讓他食不知味、夜不能寐。

郭懷有時在想，或許自己未必適合在朝中做。他時常懷念在北疆大營的日子，即使苦，也是苦得有滋有味，與手下的將士們在一起，親如兄弟，沒有利益之爭，沒有勾心鬥角，只要聽到號角聲響起，每個人都熱沸騰，勇殺敵，是何等的愜意爽快。如今在這廟堂之上，酒池林，日日鶯歌燕舞，推杯盞，卻連對面那人的真面目也未必能看清。

「大人，有戰報到。」

郭懷從沉思中驚醒，眉心，問道：「是哪裏來的？」

「是南線大營楚大人送來的。」

聽到是楚名棠送來的，郭懷清醒了。自從他撥調了一萬黑騎到南線大營，這個兒時好友甚給他來信，如同南線戰事從未有發生過似的。他又不好發函主去問，著實讓他有些不快。

挑開封口的火漆，取出戰報，郭懷看了一眼，騰得站了起來。

「微臣楚名棠叩首頓拜，託大趙鴻運、皇上之福，我南線大營屢戰屢勝，殲敵十萬餘人，徹底摧毀南齊水師大營……」

郭懷突然向一旁人說道：「快更，本要進宮拜見皇上。」

郭懷快馬趕到宮，忽然想起此時皇上已經歇息，但已顧不得那麼多了，他直向皇上寢宮奔去。

宮連總管站在寢宮門外，見郭懷匆匆趕來，連忙上前攔阻，做了個噓聲的手勢，低聲說道：「皇上剛剛睡下，郭大人有事明日再報吧。」

郭懷搖頭道：「連總管，此事急一定要稟報皇上。」

連總管正待再行勸說，趙明帝聲音從裏邊傳來：「是郭懷嗎，進來吧。」

郭懷推開連總管，急步向走去，口中道：「皇上大喜。」

趙明帝上披了件袍子，見郭懷如此興，有些不解：「郭卿，喜從何來？是不是西秦退兵了？」

郭懷一愣，說道：「西秦還未曾退兵，是南線大營有捷報。」

趙明帝有些失：「是楚名棠來的？朕只讓他守好南線大營，他有什麼可報捷的。」

郭懷笑道：「名棠不只是守好了南線大營，還主出擊，克敵十萬，全殲南齊水師大營。這是我朝自太祖以來，對南齊之戰最大的一個勝仗。」

趙明帝一震，連忙從郭懷手中拿過戰報，匆匆看了一遍，面喜。可想了一會兒，又有幾分狐疑道：「郭卿，你看這份戰報是真是假？」

郭懷一驚，道：「皇上，名棠斷然不會做這種欺君惘上之事。」

趙明帝冷笑道：「何以見得？」

郭懷心中一寒，他沒想到趙明帝對楚名棠的顧忌已如此之深，急忙道：「皇上，戰報可以謊報，但上面所說的擒敵五萬名棠萬萬不敢胡言，這都是有據可察的。即便只是抓六萬南齊百姓，也絕不是輕易能做到的。」

趙明帝又看了看手中戰報，哼了一聲；「克敵十萬，居然能擒敵六萬，郭卿你說楚名棠是如何做到的？你能不能做到？」

郭懷遲疑道：「臣在北疆時，對陣的是塞外的胡蠻，和南齊不好相提並論。名棠此番指揮的又是水仗，恕微臣不好妄加評論。臣只知道名棠通兵法，但其中詳，這個微臣也不知，恐怕只有等詳細戰報送來後方可知道。」

趙明帝閉上眼睛沉默不語。

郭懷看著趙明帝，小聲道：「皇上，那此份戰報明日早朝是否照例通告眾大臣？」

趙明帝長嘆聲氣道：「能不告知眾大臣嗎？楚名棠既然已將戰報送到朕的手裏，那楚天放的手中恐怕早就有了。」

郭懷不敢再作聲，悄然退了下去。

趙明帝緩緩睜開眼，輕聲自語道：「楚名棠，朕真沒想到你居然還通兵法，打了個這麼大的勝仗，將朕得無路可退了。」

第二天早朝之上，楚名亭茫然看著朝殿上的大臣們，耳中嗡嗡作響，一些大臣不斷沖他指指點點，那史唐大人更是口沫飛濺，滿臉怒，手指都要到楚名亭臉上來了。

他不明白這是怎麼回事，早朝之前這位唐大人還親熱地與他打哈哈。可皇上一來，他就第一個出列彈劾楚名亭貪贓枉法、霸佔田地、下不嚴，要求皇上將楚名亭撤職查辦。未等皇上開口，平素與楚名亭好的大臣們一個個走出來，一一數說他罪狀。

趙明帝被吵得頭暈腦漲，雖然他對楚名亭也頗有不滿，但畢竟顧忌楚天放，不敢對他如何。沒想到今日竟有那麼多人同時彈劾楚名亭，其中還有許多屬於楚系的員。他看了看站在眾之首的相國方令信，道：「方卿，你認為該如何？」

方令信也正在琢磨這是怎麼回事，如果說此事與楚天放那老傢伙無關他是絕對不信的。能讓朝中楚系員同時彈劾一人，除了這隻老狐貍無人能做到，但他為什麼彈劾的是自己兒子呢。

聽皇上詢問於他，方令信不敢不答，雖然他還沒想清楚，但直覺告訴他不可附眾議罷免楚名亭，於是說道：「皇上，楚尚書任刑部尚書一職已有近十年，雖然能力平平，但也兢兢業業，未曾出什麼大錯。如今只憑唐史一面之辭就免去一尚書的位，未免也太草率了些。」

唐史冷笑一聲：「相國大人說下是一面之辭，就是說下空口無憑了？來人，把憑證抬上來。」

兩個史丞將一個箱子抬到大殿上。

唐史指那箱子對方令信說道：「相國大人請看。」

方令信將箱中之翻了翻，退後沉默不語。箱中全是楚名亭收禮的一些記錄，還有一些在京城郊外霸佔田地的狀紙。員收些財、占幾畝良田，原本是相當正常的事，但拿到早朝上來說，這足以定罪。況且唐史既然敢把這些搬上來，必然是有有據，容不得楚名亭抵賴。方令信與楚名亭並無深，反而素有嫌隙，如今要他極力為楚名亭擔保，方令信也並不願。

趙明帝將呈上來的證據看了看道：「既然如此，方卿認為該如何置？」

方令信躬答道：「既然證據確鑿，當免去楚名亭尚書之位。念在他在刑部多年，也算勤懇，就下放到幽州任太守吧。」他始終不願對楚名亭罰過重，總覺得其中有蹊蹺。

趙明帝點點頭，道：「楚名亭……」

楚名亭不等皇上將話說完，出列道：「楚名亭罪有應得，甘願去幽州。」

楚名亭此刻心灰意冷，他不是一個蠢人，深知今日之事必是自己父親安排，而他事前竟沒得到一消息，顯然父親已不將他這兒子放在心上。

趙明帝道；「那好，限你三日離京，赴幽州上任吧。」

楚名亭將頂帽卸下，放在地上，對趙明帝拜了三拜，退下殿去。

趙明帝突然想起一事，南線捷報尚未告知群臣，清了清嗓子道：「眾卿家。南線大營統領楚名棠傳來捷報，南線大營與齊國戰數日，殲敵軍十萬餘人，徹底摧毀南齊水師大營……」

朝堂之上突然傳來聲異響，眾臣都向方令信看去，只見他握雙拳，臉鐵青。

方令信知道，他阻止楚名棠朝的最後一個借口已經不在。但他實在沒想到，楚天放竟然如此決斷，幾乎將自己的兒子置於死地。

楚名亭渾渾噩噩地回到府中，只見父親楚天放已在庭院中等著他。

見到父親，楚名亭怒氣叢生。但話到口中，卻又咽了下去，在父親虎威之下，他實在沒有勇氣發火，只好恨恨地返出去。

楚天放沉聲道：「回來。」

楚名亭子一僵，緩緩回過來。

楚天放看了他一眼道：「跟我來。」

楚名亭雖不明其意，卻不敢不從，跟著父親進了前廳。

楚天放指了指著廳一堆行李，道：「為父都已經替你準備好了，只不過臨走之前，為父有幾句話要對你說。」

楚名亭看到那些行李，自己的東西他怎麼可能認不出，只氣得手腳冰涼，再也忍耐不住，連楚天放所說的話也沒聽清，吼道：「今日早朝之事果然是你搗的鬼，好，好！父親，我最後你一聲父親，此後我去我的苦寒之地幽州，你你的榮華富貴，父子之就此恩斷義絕！」

說完轉向廳外走去，對門口的兩個家人說道：「把行李給我抬出去。」

楚天放在屋喚道：「把那畜牲給我抓進來。」

兩個家人毫不猶豫，四隻手如同鐵鉗一樣，將楚名亭架在半空中抬了進來，扔到楚天放面前。楚名亭痛得幾乎暈過去，跪在那裏不敢再反抗。他並不糊塗，明白那些家人平日雖對他畢恭畢敬，但在父親面前，他的力量實在小的可憐。

楚天放似乎突然老了數年，巍巍地坐了下來，沉默良久，說道：「亭兒，為父有多年沒這麼你了，已經快二十年了吧。本以為你已長大，在京外任職口碑也不錯，不用為父再心了。但是自你當上刑部尚書後，為父越來越失。你終不是個大事之人，能力平平，還總以為是楚家長子，自命不凡，對外倀勢欺人，對族親刻薄寡恩，從不明白楚家百年榮耀，又豈是京城楚府一家所能支撐的？你為父如何將這一切付與你。」

楚名亭跪著，一聲不吭。

「為父知道你向來對楚名棠心存不滿。如果為父還年輕，也寧願將楚名棠作為一個對手，與名棠這樣的人在朝中鋒那才是人生樂事，我想名棠也是會這麼想的。所以說方令信那那小子永遠及不上我們，只知道全力阻止名棠朝。哼，螳臂當車，不自量力，反而讓名棠在朝野威大增，到如今卻不得不恭請名棠朝。」

「可惜為父已經老了，不得不選擇了楚名棠，還好名棠心中始終有楚家，雖當今皇上寵信，但楚家需要他，他馬上回歸楚家。當然為父想他肯定考慮過其中利害關係，但他知道無論皇上對他如何，他的始終在楚家，上流的是先祖先行公的。將楚家宗主一位授於他，為父還是比較放心的。」

「你也大可放心，名棠並不是個心狹隘之人，只要對他無礙，他不會對你如何的，畢竟你們同屬楚氏。但你若在朝中，只意氣用事，對楚家不利，名棠是不會手的，為父同樣也不會讓你為禍楚家。此番讓你離開京城，也許反是好事。你在京城已十幾年，只曉得注重眼前蠅頭小利，到了幽州，海闊天空，你的眼也許反而會開闊些。」

楚天放嘆了口氣，揮揮手。

「你去吧，路上小心些。」

君子不奪人所好，楚錚終於放棄了向楚水索取馬的想法。但這些天來他仍泡在黑騎軍營中，向楚水等人討教馬上功夫。楚名棠也不管他，心想兒子既然有這種天賦就順其自然吧，反正這些天也無事。

那晚對南齊水師突襲，再次將南齊打了個措手不及。領兵的鄂親王雖已下令嚴加防備，但底下將士卻大都認為北趙軍剛回江北，必將休整一番，因此士氣有所鬆懈。而鄂親王只有三十餘歲，雖明強幹，但終究未經戰事，沒料到楚名棠此次竟調集江邊大營所有軍隊全力攻擊。南齊水師戰船盡失，已名存實亡，本無力阻止北趙登陸。江邊又無險可守，原先的一些防工事也被破壞殆盡，鄂親王只能眼睜睜地看到北趙軍隊下船擺好陣形，穩步前進。他原本還想負隅頑抗，但手下六萬大軍畢竟只是烏合之眾，令不行、不止。半個時辰后，北趙的兩支騎兵也亦開始在南齊陣中穿截殺，鄂親王終於覺得事不可為，倉皇撤退了。北趙軍再次佔領南齊水師大營，卻並不久留，把能搬的東西全搬上船，又返回了。