「諾！」

齊刷刷的應答聲，使團吏士們多是惡年出，看似散漫，可又有一無形的紀律在約束他們。

「傅介子不打算在懸泉置過夜？」

任弘心裡一驚，知道留給自己的時間不多，但他沒有著急，只道：「枕戈待旦，是該如此，不過，吃還是太干，缺點東西佐餐。」

羅小狗聞言，將陶壺遞了過來：「水？」

「太淡。」

任弘看向孫十萬，笑道：「我倒是知道孫兄有一樣東西，比酒更甘甜！」

「我？」孫十萬茫然地看了看自己上，找了一圈，啥也沒有啊，最後目定格在下。

老天爺，這任弘說的，不會是尿吧？

雖說他們出使西域，陷沙漠中最缺水的時候，老孫還真喝過這玩意，好像不甜啊……

任弘沒料到他會往下三路想，擊了幾下掌，讓幾個懸泉置的徒卒過來捧場，大聲說道：

「那就是傅公在西域揚威，在茲斬匈奴使的英雄事跡，孫兄不妨細細說來，好讓吾等以此壯舉佐餐！」

……

懸泉置，傅介子更完畢，換下一蒙塵的后，發現年邁瘸的置嗇夫還在門口斂手等待。

花白的頭髮，敦厚的臉，似曾相識。

「我記得你徐……奉德？」

「傅公竟然還記得老朽！」

徐奉德有些激，這差不多就是中央領導，記得村支書的趕腳。

傅介子道：「懸泉置對我而言，畢竟不太一樣，當年我在貳師將軍軍中為什長，回師時途經此地，中暑幾死，全靠一口懸泉水才活過來。」

那是二十多年前的事了，當年西征軍中的小什長，如今已是獨當一面的漢使。

「自那之後，我再途經此地，便稍加留意，對了，你是懸泉置的第幾任嗇夫？」別看傅介子外表獷，實則卻心細如髮。

徐奉德答道：「第三任。」

他又問：「傅公可要懸泉置歇一夜？上舍的臥榻被褥，皆已備好。」

「不歇，吃完夕食，餵飽馬匹，吾等要立刻出發，趕往下一站！」

傅介子握著手中的旌節，向東方，眼裡有一憂：「我還要趕著回長安，向陛下，還有大將軍復命！」

……

懸泉置外的饢坑邊，眾人坐了一圈，被圍在中間的是孫十萬。

「去時，傅公已代天子責備樓蘭王及茲王，令其不得勾結匈奴，截殺西域諸國赴漢使者，若有單于使節過境，當稟報玉門都尉知曉。」

只要不提汗馬，一切都好說，在任弘的鼓下，方才還顧左右而言他的孫十萬，已經在大吹使團在西域的英雄事跡了。

那茲（qiūcí）的位置，便是後世西域省庫車縣，乃是西域北道上一顆璀璨的明珠，人口近8萬，也算一個大國，因與匈奴日逐王的駐地相鄰，所以對匈奴十分畏懼，始終在漢匈之間搖擺。

孫十萬又道：「過了幾個月，當吾等從大宛折返，回到茲時，茲王禮遇依舊，但傅公卻覺察出了點異樣，便讓盧九舌詐問茲侍者……」

譯者盧九舌立刻搶過話：「我裝作什麼都知道的樣子，質問那茲小臣，問他『匈奴使來數日，如今安在？』那侍者惶恐，這才全盤招供，說匈奴使者從烏孫歸，正在茲！被茲王迎於館舍，禮在漢使之上！」

「於是傅公便囚了那侍者，又召集吾等共飲，酒酣之際說：卿曹與我俱奉縣之詔，使西域督責樓蘭、茲勾結匈奴，阻擾安息、大宛貢使之事。今匈奴使已在茲，恐又教茲王劫殺吾等，一旦茲王搖，收系吾等送予匈奴，吏士數十人，骸骨將淪落荒野，為胡狼所食，不得歸漢，為之奈何？」

孫十萬道：「吾等也明白，在絕域危亡之地，死生自然全憑傅公！」

「對，此命，皆予傅公了！」使團吏士們紛紛出言，他們對傅介子有絕對的信任。

「於是傅公便帶著吾等，夜襲匈奴使節所在館舍，外面的茲衛士不敢阻攔，吾等便破門而。「

「當時匈奴使在院中，那胡虜武藝不錯，竟能引弓殺吏士兩人，可他終究不敵傅公，被傅公近一刀，當場就死了，其餘幾個匈奴人也盡數斬之！」

「只可惜那匈奴使帶的人太，都被奚騎吏一弩一個殺了，我竟沒混到首級。」

孫十萬滿是憾，若能斬上一兩級，便是響噹噹的功勞，雖然漢朝軍功爵制度早已崩潰，可但凡有軍功者，秩祿升遷便會順利很多。

「茲王趕到時，見木已舟，只能再度謝服，禮送吾等出境。」

孫十萬得意地指著停在馬廄的一輛方廂車：「那些北虜的頭顱，都腌好了放在車上，準備帶回長安呢！」

「真是彩！這等英雄事跡，果然比酒更醉人！」

任弘拊掌讚歎，但他心裡卻暗暗嘀咕：「不虎，焉得虎子，難怪傅介子了班超偶像，套路都一樣啊，果然是有淵源的。」

懸泉置的眾人也聽得蠻興，你一言我一語，詢問細節，而呂多黍得了任弘叮囑，冷不防問了一句：

「汝等都出門去擊殺匈奴使，誰留下照看天馬呢？」

孫十萬不設防，下意識地說道：

「嗨，兩匹天馬早在那之前就死……」

盧九舌倒是反應快，立刻捂住了孫十萬的：「副使都說了不要提此事！」

場面一時有些尷尬，幸好不遠，羅小狗喊了一聲：「了！」

他將盛滿陶盤的饢坑羊端了上來，還有一大摞烤饢，對使團吏士道：「我教汝等一種吃法。」

說著便做示範，了個烤饢，將串上的羊一擼，捲起來一起吃，吃完還喝了一口庖廚剛送來的羊雜湯，發出了滿足的長吁。

這滋味，滴很！

「給我留一串！」

眾人忘了方才的事，紛紛上前爭搶，沒人注意到，任弘卻悄然退出了人群，抬頭看向依然太高照的天空，呼了一口氣：

「這下全明白了。」

傅介子此次出使西域，雖然也肩負譴責樓蘭、茲兩國的任務，可他既然是駿馬監，主要的使命，還是迎回天馬。

但兩匹天馬，至在抵達茲國前，就相繼患病死去，返回千里之外的大宛已不可能，這下，傅介子的使團陷了窘境，進退兩難。

眼看使命就要告吹，而匈奴人，卻在這時候將頭送了上來……

生死抉擇就在眼前，不聲不響離開，或能安全返回漢朝，但天馬未能迎回，使團將遭到責罰。

若冒險去殺匈奴人，雖然很可能會失敗，全部覆滅，但若是功了……

「便能將功補過！」

這下，許多奇怪的事便明白了：為何傅介子在茲行險時，毫不顧忌自己的主要使命。

為何使團吏士對天馬閉口不談。

搞清楚事真相，毫不影響傅介子在任弘心中的形象，反而，他對這位漢使更加佩服。

「好一個傅介子！」

任弘出了笑：「真是個富貴險中求的賭徒啊！」

只有這樣的人，才能在西域闖出一番事業！

「不過，傅介子現在也不確定，自己能否功過相抵吧？」

因未能完使命遭到罰的漢使多了去，比如漢武帝時的公孫弘，第一次被徵召后，奉皇命出使匈奴，因為使命完的不盡人意，便被遣退回鄉。

若是沒有漢武帝第二次徵召，若沒有菑川國的人依然頭鐵推薦了公孫弘，白丞相的仕途恐怕就到此為止了。

而今，傅介子雖然斬了匈奴使，可畢竟沒帶回天馬，大將軍霍究竟會如何置他？猶未可知。

這種未知和不確定的心境，倒是對任弘很有利。

「如此一來，我便不是錦上添花。」

「而是雪中送炭了！」

任弘心中大定，與正就著饢吃烤羊，又喝著羊雜湯佐餐的孫十萬等人告辭，便朝懸泉置走去。

他知道，傳舍之中，招待傅介子等人的宴饗，就快開始了……

任弘拍著自己的肚子：「開胃小菜已經吃飽。」

「正餐，該上了！」

……

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