當任弘步堂中時,狼藉的杯盤已被撤下。
東西兩席的所有人,都在注視著他。
有徐奉德、夏丁卯、蘇延年的期許,有陳彭祖、奚充國的打量,有吳宗年的懷疑。
還有正面主座上,傅介子的審視!
迎著這些目,任弘走到廳堂中央,一板一眼地朝傅介子作揖道:「懸泉置佐任弘,見過傅公,傅公讓任弘招待諸吏士,眼下眾人皆已飽食,正在傳舍小憩。」
「聽到音了,尤其是孫十萬的呼嚕聲,這廝倒下便能睡著。」
傅介子此言惹得使團眾人大笑,他又道:「非但招待吏士得當,這宴饗也安排得不錯,我聽說,不論是羊、、饢,這些新穎的吃法,都是你想出來的?」
任弘看了一眼東席的上司和長輩,說道:
「是我與徐嗇夫商議后,又由夏嗇夫親手所制,懸泉置的二三子,也賣了不力。」
夏丁卯連忙道:「老朽無他才幹,全憑任弘指點。」
「和下吏也沒關係。」
緘默許久的徐奉德突然說話了,笑道:「敢告於傅公,全是任弘一人之策,這次接待,也是任弘在籌辦。」
任弘有些驚訝,夏丁卯當然會盡全力協助自己,但他沒想到,徐奉德讓功這麼徹底,心裏記下了老嗇夫的好。
吳宗年聞言道:「任弘,若真如徐嗇夫、夏嗇夫所言,我這些年經過的置所,沒有一百,也有八十,還從沒見過你這樣能幹的佐吏。」
「這只是下吏的本分事。」
任弘斂手道:「過去懸泉置地偏僻,食材短缺,未能招待好貴客,常被督郵斥責,下吏為懸泉置的一員,嗇夫之命,協助東廚,自然是在其位謀其政,想著加以改善了,於是便有了這些吃法。」
吳宗年著鬍鬚道:「使司夜,令貍執鼠,使犬守戶,皆用其能。不過你如此全能,倒是將三者的活都做了。這麼幹練的佐吏,為何還沒陞呢?敦煌的功曹和督郵失察啊,難怪你投筆出言,不願再久事筆硯間。」
整個過程里,傅介子沒有說太多話,只默默聽著,但任弘知道,他才是使團的主心骨,是影響自己仕途的人……
任弘遂道:「傅公,這些菜肴雖然好吃,但都是小道,滿足一時口腹之慾,於國事沒有大的裨益,唯獨有一樣例外!」
傅介子道:「你說的,莫非是這烤饢?」
「他看出來了?」
任弘微詫,立刻道:「不錯,這饢餅看似尋常,可事實上,卻事關兵家大事!關係到大漢在西域的未來!」
……
聽聞此言,吳宗年皺起眉來:「你這孺子,此怎麼就和軍國大事扯上干係了?」
任弘道:「請副使聽弘細細道來,我聽聞,西域去中原絕遠,分南北道,出其北近胡,常有匈奴為寇,劫殺使者。出其南則乏水草。我聽說,孝武皇帝時,漢使數百人去往大宛等國,竟因為乏食,死者過半……」
吳宗年微微頷首,對這一點,剛結束出使的使節團深有會。
沒辦法啊,西域太大了,地廣人稀,綠洲城邦之間,往往間隔數百里甚至千里!正所謂野雲萬里無城郭,雨雪紛紛連大漠,很多地方不備做飯條件,就只能用乾糧來充了……
使團西出玉門,食起碼要撐到越白龍堆,抵達樓蘭國,才能得到補充。
但還不能將希全寄托在對方上,因為西域近匈奴,更有日逐王的僮僕校尉駐,故西域諸國畏匈奴甚於漢,匈奴在西域出自家後院,更會勾結盜匪劫殺漢使!
所以使者的車后若不裝足乾糧,生死存亡,就得全看人臉了。
任弘繼續說道:「使者數十上百便如此窘迫,更勿論數千、上萬的漢軍西出,更加艱難。」
「下吏去效谷縣時,聽曾隨貳師將軍參加過大宛之戰,最後留在敦煌的老卒說,太初元年(公元前104年)第一次伐宛,最難的不是作戰,而是道路遙遠,乏食,士卒不患戰,而患飢!」
當時李廣利奉漢武帝之命,帶著六千騎及郡國數萬惡年西征,沿途的小國都很害怕,各自堅守城塞,不肯供給漢軍食。漢軍攻下城來才能得到飲食,攻不下來來,幾天就得離開那裏。
就這樣一路損耗到了蔥嶺以西,大宛都城還沒見著,漢軍就已經喪失了戰鬥力,只跟上來幾千人,飢不堪。李廣利也慫,沒有霍去病迷孤注一擲的勇略,就在大宛門口旅遊一圈,空手回了。
第一次伐大宛,就這樣悲催的失敗了,李廣利帶著不足十分之三的軍隊灰溜溜回到敦煌,氣得漢武帝勒令其不得東過玉門--那時候的玉門關還不在敦煌,而設在酒泉郡玉門縣,也就是後來鐵漢王進喜大顯神威的地方。
而到了二次伐宛,漢軍就吸取了教訓。
作為參加了那場戰爭的老兵,傅介子最清楚不過了:經過一年準備,漢朝傾全國之力,發十八萬戍卒開發河西走廊,修築道路,玉門關也挪到了敦煌西邊,列亭障至羅布泊。
接著,新徵募的大軍趕著十萬頭牛,三萬多匹馬,還有無數的驢、駱駝等,馱著米糧,跟隨李廣利出征,一路埋釜造飯,吃完米糧吃牲畜。而西域諸邦見漢軍強大,除了腦子沒想清楚的臺抵抗被滅國外,大多開城迎接,漢軍順利抵達大宛。
不過尷尬的是,一年後戰爭結束,回程時糧食又出問題了。西域諸國人糧,難以供應漢軍,所以李廣利不得不將軍隊分幾波,從西域南北道分開回國。但因為吏貪污問題嚴重,還是死了不人……
為西征軍中一什長,傅介子親經歷了這些事,戰死沙場是榮的,憋屈的是活生生病死在黃沙間!
任弘道:「下吏聽聞這些后,竊以為,這是因為當時漢軍攜帶的乾糧是糗糒(qiǔbèi),實在不足充。」
糗糒就是做后曬乾的粟米,粟是中原的主糧,但吃過小米的人都知道,這玩意有一個巨大的缺點,便是不經吃。
力消耗大的兵卒,一月所食之粟,輒就是1石多,相當於後世的三十公斤。一天幹掉一公斤米,實在有些誇張,但在副食品缺乏的古代,這只是尋常飯量。
近幾十年來,隨著關中、河西麥子面積增加,使團的乾糧多了麥面,將麥子做后磨碎,類似後世藏族的糌粑(zānba),加水攪拌糊狀,或團吃。
熱量是比乾飯團高不,而且西域麥子比粟多,能隨時購買製作,但味道實在一言難盡。
「所以下吏便參照西域胡餅的做法,與懸泉置眾人試製了烤饢。」
任弘像一個推銷員般,介紹起烤饢的利好來:
「此不但易於製作、便於攜帶、存放十天半月也不會損壞。而且吃下去容易有飽腹之,不容易飢,味道也比糗糒更佳……」
對饢,任弘是有信心的,西域省的人民花了兩千年的時間,用投票,證明了饢才是沙漠綠洲里最合適的主食。
「懸泉置今日獻上此,傅公日後再次出使西域時,或漢兵西出玉門時,不了千里行軍,便可以此作為軍糧!可解乏糧大患!」
副使吳宗年已從最初的不以為然,到任弘說完后,面肅穆,騰地站起來,對傅介子道:「此若真有如此利好,傅君……」
使團的境,吳宗年再清楚不過,天馬意外病死,主要任務失敗,雖然在傅介子的獨斷下,他們在茲冒險斬了匈奴使,但能否將功補過猶未可知。
也是巧了,在懸泉置遇到了烤饢,簡直是瞌睡來了枕頭!
雖然吳宗年吃著這烤饢味道也一般,但的確比糗糒和一般的胡餅好,或許真的能作為軍糧。
使節團需要功勞,需要一切能說服朝廷的功績!
和任弘預料的一樣,但奇怪的是,正使傅介子這會卻不急躁,只微微笑著打量任弘,末了淡淡地說了一句:
「足食,足兵,這一點,我自然明白。」
「但還是先出去看看此如何烤制,再下論斷不遲!」
……
在任弘看來,和書生味十足的吳宗年不同,傅介子確實有大將風範,先前天馬故而不慌,眼下驟然聽說有一份功績,卻也不表現出驚喜。
「難怪他能做正使。」
在專程走到懸泉置外的饢坑邊,看了完整的烤饢過程,又詳細查看所需材料后,傅介子若有所思。
「看上去確實很簡便。「
但又話音一轉:「不過,此雖然可口簡便,但究竟能不能如你所言,存放那麼長時間,足以充當軍糧,還有待驗證!徐嗇夫!」
「下吏在。」徐奉德拱手。
「我要帶上一筐饢,回長安路途遙遠,不亞於西至大宛,等到了長安漢闕之下,我就知道這烤饢能放多久,汝等是否立功來了!」
言罷,傅介子又回頭孰視任弘,出了笑:
「對了,你會騎馬麼?」
「會!」任弘應道:「為河西子弟,常被胡患,豈敢不習車馬?」
乖乖,幸好這半年裏,任弘跟管著馬廄的廄嗇夫、廄佐學會了這兩項技能。
傅介子點點頭:「善,日頭離落山還早,離開前,再讓眾人多休憩一會,你隨我出去轉轉吧。」
「諾!」
騎吏奚充國請示道:「傅公,吾等是否也要同行?」
傅介子卻笑道:「不必了,我有些話,要單獨問問任弘。」
傅介子上他那匹高大的烏孫西極馬,任弘則向廄嗇夫借了匹普通驛馬。
牽著馬出馬廄時,任弘不知傅介子目的,便道:
「敢問傅公,這是要去何?」
傅介子向西南方的火焰山方向:
「去看看當年,我差點埋骸骨的地方。」
「去貳師泉!」
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