「死了?」
任弘一下子就清醒起來:「被何人所殺?」
總不會是被他的氣運給剋死的吧。
陳彭祖依舊語焉不詳:「敦煌郡派令史來看過,盤問了烽燧里的助吏、燧卒,但還是沒查明白,大概是遇到了胡虜,或是越境潛逃的亡人盜賊吧,反正死得慘,上刀弓全給走了。」
「所以最後雖定了是『賊殺』,但究竟是何人所為,尚未查清。」
陳彭祖不以為然:「每年類似的案子,在沿邊烽燧沒有十起也有八起,要我說,那燧長死了倒也好,正為你騰了位子。」
陳彭祖今天送了任弘來赴任就算完任務,當然事不關己高高掛起,可任弘不一樣啊,已是將這樁無頭無尾的殺人案放在心裏了,畢竟他可不想步其後塵。
於是任弘細細詢問了陳彭祖知道的況,包括令史驗后的爰書容,越聽,任弘越是覺得蹊蹺……
而隨著他們靠近,已能將破虜燧看得清清楚楚:在一塊風蝕臺地上,高大的烽燧佇立於此,它由土坯夾紅柳、芨芨草築,上窄下寬,高達四丈,也就是八米多。上面能看到個人影,此時也發現了他們,正在大聲示警。
烽燧東側有間小塢院,這是讓燧卒們居住的地方,等任弘他們上到臺地時,已有四人走出來,警惕地看著他們。
領頭的是個頭戴赤幘,留著長須的中年小吏,旁三人,皆披著甲,手持兵刃:有一高個大漢,一個駝背老叟,一個瘦小青年,而始終守在烽燧上的那人雖看不清容貌,卻手持弓,警覺地站在邊緣,若來的是不懷好意之人,恐怕隨時會挨一箭。
「陳尉史別來無恙!」
二人靠近后,領頭的中年小吏認出了陳彭祖,這才放鬆警惕,過來見禮。
「這是破虜燧的助吏宋萬,是燧中老人了,去步廣候辦事時與我認識。」
陳彭祖漫不經心地介紹,又指著任弘道:「這位則是新來的燧長,任弘!」
「新來的燧長?」
破虜燧眾人目都看向宋萬,任弘穿著燧長的制式細麻絳袍,現在更證實了份,而宋萬原本笑著的臉,頓時塌了下來,但還是勉強朝任弘拱手:「下吏見過燧長。」
任弘看在眼裏,心知肚明,還禮道:「任弘年輕,初來乍到,還宋助吏多多指點。」
他目看向其他幾人:「這幾位又如何稱呼?」
宋萬遂一個一個指著過去,首先是那駝背的老叟:
「錢橐駝,敦煌縣人,年歲四十有九,燧中最為年長,平日裏是負責造飯的養卒。」
錢橐駝笑著見禮,一雙小眼睛打量任弘的打扮,最後停在了他後的高頭大馬上。
然後是瘦小青年:「燧卒尹游卿,敦煌縣人,二十有三,第一次服役,燧中最為年,會補裳。」
尹游卿大概是燧里地位最低的,有些唯唯諾諾。
到高個大漢時,任弘聽到了一個悉的名字:「呂廣粟,效谷縣西鄉人,二十有五,善使五兵。」
任弘停下腳步,笑道:「呂廣粟,汝兄呂多黍在懸泉置做事,還讓我捎帶一件冬過來。」
這呂廣粟與呂多黍雖是兄弟,但卻一個高大一個矮小,唯一相似的,就是他們那扁扁的鼻子和凸起的額頭。
「我聽這名悉,果然是懸泉置的任君!」
呂廣粟剛才還抿著,這會笑逐開:「上個月回家,家兄還與我提及任君,說多蒙你照拂,吃得好喝得好,連往日裏寄來的信,也是任君幫寫的。」
任弘道:「數日前還寫了一封,我聽說前任燧長不幸亡,可有人幫你念信?」
「在燧中負責養狗的張千人幫我念了。」呂廣粟說話間,宋萬臉更差了。
任弘明白了,這位宋助吏,大概是不識字的,所以才需他人代勞。難怪陳彭祖必須跟自己來,否則赴任文書都沒法接驗證。
他又抬起頭,指著燧上站崗那人道:「你呢?如何稱呼?」
那守燧的漢子,長了一張圓餅臉,細細的眼睛,有點異族的容貌,頭髮沒有扎髻,而是辮髮,讓任弘有些警惕。
駝背的錢橐駝倒是很殷勤,呼喚道:「趙胡兒,快下來拜見任燧長。」
燧上的趙胡兒卻甕聲甕氣地說道:「老燧長說過,牆上必須留人看著。」
錢橐駝呵斥他道:「老燧長都是十多前的事了,現在要聽新燧長的!」
趙胡兒卻無於衷,呂廣粟解釋道:
「那是十多年前的事,趙胡兒是胡父漢母,從匈奴逃出,被老燧長撿了回來,收養長大。後來老燧長死了,趙胡兒就一直留在破虜燧,算是燧中待得最長的人了,善弓,還會追蹤腳印……任君,我這就上去將他拽下來。」
才一會功夫,呂廣粟就已經以任弘手下第一馬仔自居了。
任弘卻制止了他:「趙胡兒說得對,牆頭是得隨時有人候,我給二三子帶了些吃食酒水,待會夜食烤火再相見不遲。」
眾人一聽有吃食酒水,皆大喜,唯獨宋萬默不作聲。
陳彭祖這時候問道:「怎麼就五個人?滿員應該九人才對。」
「有二人外出巡視天田未歸,又有二人……」呂廣粟看了一眼宋萬:「去敦煌郡府辦事。」
「是這樣。」任弘沒有細細盤問,他雖是新上任,卻也不客氣,立刻就吩咐開了。
「呂廣粟,錢橐駝,有勞汝等將我這匹馬兒,還有租的驢車趕到馬廄。」
「尹游卿。」任弘又喊了那個青年:「你帶陳尉史去喝水歇息。」
「宋助吏,帶我在燧中走走看看罷?」
「諾。」宋萬在前帶路,將任弘、陳彭祖引塢中。
而牽著馬的錢橐駝則看著任弘的蘿蔔,想手去卻差點被咬了一口,連忙回來,嘖嘖稱奇:「高頭大馬啊,起碼值一兩萬錢,這任弘能置辦好馬,又如此年輕就做了燧長,廣粟,他莫非是豪家子弟?」
呂廣粟故意為任弘保持了神:「我只聽阿兄說過,這位任君,雖是吏,卻極其惜置卒,尤其善於鼓搗吃食,你等著罷,吾等的好日子,恐怕要來了!」
……
雖然也做塢,但破虜燧的塢,大概只有懸泉置五分之一大小,十米見方,相當於一個小四合院,它與烽燧連一,有堠樓即臺旁,以木板做了升降之階級,直通燧上。
而塢共有八間房,東牆兩間是廚房和糧倉,任弘進去看了一眼,糧倉里堆滿了糧食,宋萬說,每個月從步廣候運一次糧,廚房裏雖也有個灶,一個釜,一個甑,但比起懸泉置簡陋了許多。
西牆兩間是積薪和放置甲兵的地方,薪火不但是平日裏燒飯所需,也是烽燧示警所用,必須確保足量。藏甲兵的小屋子裏,有十個人全套的皮甲,以及戈、矛、弩等兵,雖然戍卒自帶,但甲兵卻要由候分發,任弘的甲便剛領來。
這些甲兵每一樣都記在在一份《兵集簿》上,這東西在每個燧,每個武庫都有,相比於東海郡武庫那種輒兩百萬件的甲兵數,破虜燧不過數十件:弩4,弓3,戈4,矛4,戟2,劍5,刀5。此外還有弩矢400枚,箭200枚。
武裝十個人,綽綽有餘。
任弘讓宋萬點了燈,一一翻看查驗詢問,確保一件不,而看著任弘翻閱簡牘,宋萬眼中不由出一艷羨。
若非自己不識字,這燧長的位置肯定是板上釘釘,也不到這小孺子來做啊,這樣一來,給西候長的賄賂,全打水漂了,還不好去追究討要……
這時候任弘合上簡牘,笑道:「甲兵都齊全著,但我有一事要問問宋助吏。」
「燧長但問無妨。」宋萬回過神來。
任弘的神在燈下忽暗忽明:「是關於前任燧長的死!」
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