「之前的燧長姓劉，是個好人，治燧三年，不論是候烽火，還是日跡天田，皆無有失，對燧卒也不錯，他擅長騎，時常會到籍端水兩岸獵黃羊，為燧里添補食，卻不曾想，竟為賊人所害。」

宋萬絮絮叨叨，講起了那位劉燧長的事來，唉聲嘆氣：「劉燧長與我同鄉，里閭也相鄰，他不在後，我去其家中看過，二子尚未人，好在候定了劉燧長為胡人所殺，算戰死，郡中會給恤，三萬賜葬錢至能剩下些，讓他家撐到長子年。」

任弘頷首，漢朝對戰死吏卒的待遇是較高的，早在漢高祖時，就在律令里規定：「軍士不幸死者，吏為衾棺斂，轉送其家，祠以牢，長吏視葬。」

到了漢武時代，隨著邊界擴張，為了鼓勵吏士安心戍邊，更是拔高了戰死者的恤：一般的士卒戰死，賜葬錢一萬，斗食吏戰死，錢兩萬。劉燧長這種比百石吏戰死，賜葬錢三萬，錄用後嗣一人為吏，妥妥的烈士家屬了。

朝廷厚待恤，這也是戍邊雖苦，死傷比例也高，但漢朝舉國上下從軍募積極尚在的原因之一。

任弘思索后又道：「敢問宋兄，劉燧長被害當日，燧中眾人可有目擊到兇手？」

宋萬不以為然地說道：「眾人皆有職責，我那天與養狗的張千人去了步廣候，伍佰韓敢當和尹游卿在外伐茭草，錢橐駝、呂廣粟守在燧里造飯，趙胡兒去了東邊巡視天田，與旁邊廣漢燧的燧卒有頭接，另兩人當日奉燧長之命，在黑海子捕魚。」

這就意味著，所有人都有不在場證據。

說到這，宋萬好似知道任弘問這些的原因，攤手道：「任燧長，郡里來的令史已定了案，劉燧長確實是為賊人或胡虜所殺，其家人也未曾深究。「

「任燧長若是要追查到底，縱然翻了案又能如何？就會讓劉燧長家平白失了許多恤，反倒遭其所恨，若是懷疑燧中眾人，也會讓破虜燧上下離心，費力不討好啊，要我說，這事，便讓它過去罷……」

任弘笑道：「畢竟是燧里發生的事，總得問問才行，如今知曉原委，我不會再過問。」

宋萬說得確實有理，看來就算對此事尚有疑慮，也不能明著來，只能暗中調查了。

任弘了脖子，此事疑點很多，若不搞清楚，總覺得脖子發涼，指不定哪天就步了劉燧長後塵。

兵冊簿接了，該問的都問了，二人一時無話，氣氛有些尷尬，好在這時候，外面傳來了陣陣歡快的狗吠聲。

宋萬站起來：「是巡視天田的韓敢當和張千人回來了。」

……

「你這狗子，別了，這是新來的任燧長。」

張千人是個年輕後生，比任弘大不了多，此刻正拉著手裏的黑土狗，面尷尬。

和守烽燧用的「連梃」一樣，這狗是寫在守簿里的，雖然烽燧上一天十六時稱都要安排人看著，但人總有打瞌睡的時候，但狗不一樣，哪怕關在狗籠里，一旦有人黑靠近，它的犬吠便能響徹整個烽燧！

一般來說，每個烽燧要養兩條狗，候長每個月初會巡視各烽燧一次，狗足不足數，在不在籠中，都是要重點盤查的。

但破虜燧目前只有一條黑犬，任弘明天就得請陳彭祖向步廣候申請再要一條。

至於另一人，職務為「伍佰」，也就是伍長的韓敢當，則是個年過四旬的漢子，披甲，頭蒙幘，腰間一柄環首刀從不離，是破虜燧的主要武力擔當，此刻將巡視天田取回來的信「日跡檮（chóu）」給任弘，向他稟報道：

「敢告於任燧長，今日正午有風沙，故伍佰韓敢當與燧卒張千人，夕食後方才巡視破虜燧東五里，取日跡檮而歸，無人馬越塞天田出跡。」

雖然烽燧中間有長城相連，但這些長城的高度遠不能與後世明長城相比，高的才兩丈，矮的不過丈余，數十年來風吹日曬，甚至還有削減坍塌。

敦煌長城是漢武帝時，發郡十八萬人修築的，如今他們大多數已經離開，敦煌全郡人口不過三萬，很難隨時修補，更不可能百步一人天天看著，所以逃亡者和塞外胡人若想越塞，爬也能翻過去。

所以各燧需要在自己負責的長城邊界外，那些防較弱的地方，用耙子鋪一層細沙，稱之為天田，每天巡視這些沙地，看有沒有腳步，便知道是否有人越，且人馬多寡一清二楚。

為了防止巡視的燧卒懶，還要在轄區的邊界一木頭名為「日跡檮」，今日去的人，務必將昨日的取回，如此循環往複，確保天田不失……

枯燥乏味而艱辛，但這就是邊防戰士的生活啊。

任弘像模像樣地接過「日跡檮」收好后，笑著對眾人道：

「既然人都齊了，便吃夜食罷。自劉燧長逝世后，二三子堅守烽燧不失，實在辛苦，任弘初來乍到，沒什麼可犒勞諸君的，唯有一些吃食酒水，今夜便把酒言歡！」

……

雖然這年頭普通人一日兩餐而已，但也有例外，值夜戍衛的邊防將士，連夜趕路的驛夫走卒，有加餐一頓的權力，遂定製。

夜食時分，天已黑，陳彭祖說是累，早早睡了，破虜燧眾人則圍坐在院子裏，點了堆火，分食任弘帶來的食。

雖然已是隔了好幾夜的饢，但只要在灶臺熱一熱，便再度下去，雖然沒剛出爐時那般香脆，但也比戍卒們天天吃的沙礫飯強。

蔥花饢散發出陣陣香味，讓人胃口大開，饢最歡迎，眾人七手八腳撕扯分食，吃得狼吞虎咽。

還有夏丁卯腌制的羊脯，撒了花椒，鹽味也足，穿在紅柳木上烤炙，羊油滋滋作響，咸香燙。

咬上一口羊脯，咽一口饢下肚，再番喝一口任弘從懸泉置帶來的淡米酒，飽腹充於肺腑，一天的疲憊一掃而空。

這半年來，眾人多聽說過懸泉置的名聲，頓時讚不絕口，連對任弘來此赴任有些意見的宋萬，也唑著指頭，意猶未盡。

諸多食里，唯獨羊饢無人問津。

任弘倒是很喜歡這種饢，它比一般饢要小，厚厚的，圓圓的，中間空空，烤炙前刷了一層羊，沒普通饢那麼，綿又乎乎。

「怎麼，吃不慣？」

他將手裏的羊饢遞過去，眾人卻皆搖頭拒絕。

「這味道，不了。」呂廣粟連連拒絕。

「吃了會壞肚子。」錢橐駝心有餘悸，說起自己二十年前初至河西，吃了點歸義胡人給的酒，結果上吐下瀉三天，差點死掉的往事。

這是顯然的，土生土長的漢人，多是不耐糖，離開孩提時代后，腸胃裏的糖酶越來越，讓漢地的人喝下一碗熱牛、羊，九都會腹痛。

任弘這倒是沒那麼強的排斥，據夏丁卯說，大概是他年初至河西時，有一段時間，因為地谷糧，一老一小隻能靠山羊度日有關。

但不是每個人都有這種經歷，因為生理和文化的雙重原因，中原人都有一種天生的畏懼和鄙夷，覺得這是戎狄所食，不得。

所以儘管任弘告訴他們，只刷了點羊且烤的饢不會有事，眾人仍是大搖其頭，不敢嘗試。

唯獨那胡父漢母的趙胡兒沒有拒絕，拿了幾塊默默嚼著。

「不愧是胡兒，飲酪漿如飲水也。」

伍佰韓敢當大概和趙胡兒有點過節，如此譏諷。

趙胡兒也不發一言，只道：「今日我守上半夜。」便又繼續背著弓，上烽燧守著了，雖然上頭有牆，但也比下面要冷。

任弘見他穿的單薄，便去將自己一件厚厚的羊裘拿了出來，讓尹游卿去燧上，趙胡兒披上。

「仲秋夜寒，往後負責守燧的人，就流穿這件裘罷。」

「多謝燧長。」後半夜要負責守燧的尹游卿十分高興，燧上的趙胡兒卻一言不發，只默默窩在上面，像極了月下一條孤獨的狼。

任弘手用火搗了一下火堆，對韓敢當、張千人道：「其他人的籍貫、所長我都已聽宋助吏說過，就剩汝二人了。」

張千人哪怕在火堆旁，也抱著他那條大黑狗，立刻應道：「我家過去是長安人，在上林苑為孝武皇帝養狗的！」

然後聲音低沉下去：「後來不小心讓所養的胡犬咬傷了陛下親近的貴人，那貴人因此發病死了，於是舉家流放敦煌……」

狂犬病啊！相較之下，任弘覺得被咬后病死的人比較慘。

任弘笑道：「巧了，我亦是為祖父下獄所累，從長安遷來的，你我也算同鄉了。」

張千人聞言有些驚喜，指著挨著他的韓敢當道：「韓伍佰也是長安人！」

「哦？韓伍佰又是為何來到敦煌？」

跟任弘、張千人這種被祖、父所累流放邊陲不同，韓敢當四十多歲年紀，若非移民，莫非是他自己犯了過錯？

任弘看向韓敢當，卻見他依然披著甲，用小刀一點點割著饢食用，聞言抬起頭來，笑道：

「也不瞞任燧長，我確是長安人，十三年前的巫蠱事時，不幸捲其中，作為犯罪吏卒，被流放至敦煌邊塞！」

……

PS：第二章需要修改，中午才有。