「塞外有胡騎。」

說話的卻是趙胡兒，他不知何時已蹲在烽燧第二層，在任弘和韓敢當說話間，他的目一直湊在覷賊孔上，看著外面靜。

任弘和韓敢當連忙站到烽燧邊緣往外看，卻什麼都看不清楚，還是趙胡兒上來指著給他們瞧。

「五里之外（漢里為415米）的籍端水北岸，一共三騎，一騎赤馬，兩騎黑馬。」

順著趙胡兒因為長期拉弓扣弦而留下深深凹痕的右食指看去，任弘這才約看清，果真有人馬在北岸活。

韓敢當的眼神則比任弘還差些，一直到另兩名胡人趕著一大群白花花的羊到水邊時才瞧清楚……

「眼睛花了，花了。」韓敢當如此嘟囔著，對自己眼力不如趙胡兒十分不爽。

「見虜在塞外籍端水北者，晝舉一烽。」

任弘讓韓敢當舉烽，同時切關注著疏勒河北岸胡騎的一舉一。

趙胡兒卻已經放下了戒備，鬆開了握弓的手：「應只是一帳普通匈奴牧民，因在北邊爭不到牧草，這才趕著羊到水邊放牧。」

韓敢當反問：「你如何得知？」

趙胡兒道：「那五騎中有三騎都是半大的孩，勉強能馭馬而已。」

韓敢當反駁道：「胡人不會輕易靠近長城，萬一是故意以老弱和牲畜為先導，來燧卒出塞呢？先前也不是沒有過。」

任弘頷首，據說一百多年前，漢高祖劉邦就中了類似的計策，冒頓單於匿其兵，見其羸弱，導致漢軍冒進。最後老劉陷白登，困了七天七夜，連最後怎麼出來的都語焉不詳，了漢初一大謎題。

趙胡兒卻懶得再回答韓敢當，只數著那些羊的數目，對任弘道：「匈奴人主食不是，而是牛羊馬所產的酪漿，在北山的部落里，一個五六口之帳，至需要5匹馬，2峰駱駝，6頭牛，二十羊才能勉強維持生計，數目正好與這差不多。」

「雖然他們一般不會靠近長城，只在北山溪谷壑中放牧，但現在是八月，很快就要冬了，必須讓牲畜多吃一些牧草養膘，游牧地域變大，故常有人冒險來到水邊放羊，派人出去稍加恐嚇，便會狼狽而走……」

還不等任弘考慮要不要騎著蘿蔔出去嚇唬嚇唬，他們西邊的凌胡燧已經收到這邊傳遞的信號，搶先行了。

有兩名燧卒出了長城，騎著馬朝疏勒河緩緩走去，行了不過三里，河北岸的五騎胡人發現了他們，立刻慌慌張張地趕著羊往北面地勢複雜，壑縱橫的高地退去。

而那兩名燧卒則在水邊大肆耀武揚威，看來驅逐量胡人，也是烽燧的日常工作。

「果然如趙胡兒所料。」任弘心中暗道，這趙胡兒曾長於匈奴部落中，十多歲才逃出來，對匈奴人的習十分悉。

「這個月是匈奴在籍端水邊活最頻繁的月份，到下個月，他們就要離開夏牧場，進更高的北山坡地上駐牧，來年二月月才會離開冬牧場。」

趙胡兒丟下這麼一句話，便回到烽燧二層，撿起了一支胡笳——這是他昨夜落下的，旋即朝任弘一拱手，沿著階梯下去了。

任弘思索著他的話，心裏卻產生了一個疑問。

「若真如趙胡兒所言，本月匈奴人在水邊活頻繁，劉燧長倒也有可能真是被胡人所殺，但真的如此簡單？」

韓敢當看著趙胡兒離去，有些不滿，對任弘道：「胡兒畢竟是胡兒，說的話不可盡信。就像狼跟狗長得很像，但畢竟是狼！」

任弘心裏有底，不過這倆人究竟是結了什麼怨？

他笑道：「我知之，但韓伍佰，我有一點不明白。」

任弘指著位於疏勒河南岸的長城道：「當年修築這長城烽燧時，為何不修在河水北岸？敦煌本就缺水，竟將水源拱手讓給匈奴，使之能與我共有，此兵家之大忌也。」

韓敢當道：「任燧長有所不知，修這道長城時，中部都尉以北並無匈奴，近十多年來才從東邊的馬鬃山陸續遷來一些。故昔日築垣時，只考慮籍端水以北離敦煌太遠，恐救援不及。倒是在東邊的宜禾都尉，因為要防馬鬃山的南下匈奴，長城便設在籍端水之北……」

接著他便對任弘說了敦煌北部匈奴的分佈況：一百年前，匈奴佔領河西走廊后，分渾邪王、休屠王在此駐牧。後來二王為霍去病所破，渾邪王殺休屠王，歸降漢朝，兩個大部落被漢武帝遷到隴西等地，了「五屬國」，敦煌等地遂空。

在漢武帝規劃下，中原移民陸續遷河西適合農耕的地區，匈奴單於也派了新的部落，駐紮在敦煌、酒泉北邊的馬鬃山一帶，號「右犁污王」。

馬鬃山雖然不如敦煌綠洲富饒，但也有些水草森林，了右犁污王的冬季牧場，其麾下有引弓之騎數千，掌握著通過星星峽，進西域伊吾（哈）的通要道……

右犁污王就了敦煌郡主要防的敵人，而趙胡兒，便是許多年前，從右犁污王手下一個千夫長那跑過來的。

任弘了解了緣由，雖然過了河，還有地形複雜的北戈壁，外加峰巒起伏的北山，看上去，破虜燧並不會為匈奴犯邊的戰場。

但這未設防的河流，卻能為胡騎長途跋涉后的補給站，實在是敦煌防線上致命的缺陷……

放目去，秋的塞北最是麗，胡楊葉子橙黃，紅柳嫣紅，佈滿疏勒河谷，後世若看到敦煌有這麼好的植被，應該高興才對，可現在卻總覺那些林木中暗含著危險。

等下了烽燧，正好陳彭祖剛剛醒過來，捂著被咬得滿臉是包的臉，哭喪道：

「任弘啊，你這破虜燧的跳蚤，可真是兇惡！」

……

吃完朝食后，任弘送陳彭祖下到山下，除了為破虜燧申請再養一條警戒用的狗外，還希陳彭祖能搞到敦煌郡令史對劉燧長驗的爰書，也就是破案和驗的報告，抄錄來給自己看看。

「爰書？你想做甚？」陳彭祖抬起頭，詫異地看著任弘。

任弘道：「破虜燧才死了燧長，雖說令史定案是胡虜或流民賊殺，但我心裏有些不安，想看一看。」

他先前已分別問過燧中眾人，關於劉燧長死亡的形，當日是呂廣粟在看烽燧，只遠遠看見劉燧長騎馬而出，去河谷里狩獵，但進了胡楊林后，卻久久未出，到傍晚才覺得可能出了事，派人過去一看，已經晚了……

整個過程里，沒有可疑人從河谷離開被烽燧看到，兇手何時潛，又如何遁走，了這起謀殺案最大的迷。

「真是多此一舉。」陳彭祖搖搖頭，但還是說道：

「爰書在中部都尉駐地留了一份，待我回去瞧瞧。」

「多謝陳兄，等休沐時我請你吃酒。」

陳彭祖又好心提醒任弘道：

「要我說，你與其關切此事，不如好好準備下八月十五的都試。」

「都試？」任弘新上任，對軍中制度還不太悉。

陳彭祖解釋道：「便是秋日試，八月十五當天，像我與蘇延年這樣的屬吏，各候長、燧長都要去候報到，以弓箭或弩試五十步外的靶子。」

原來這都試便是漢朝的軍事演習，除了演練軍陣外，吏還要舉行「貙（chū）劉禮」，也就是禮，長安的南北軍一般在立秋日舉行都試。地方軍隊稍晚一些，時間也不統一，但必須在十月上計前完，將各自的都試況上報中央。

如此，方能在和平的時期里，督促將吏勿要懈怠了武備。

任弘細細問了，才知道秋試時，每個吏都要用十二支箭擊五十步外的靶子，以中靶心的數量計算，６支為正常，超過６支的，每支賜勞十五日，若是不足６支的，每支奪勞十五日……

這所謂的「勞」，說白了就是嗯……工齡。

吏工齡到了一定年份，即便沒有功勞，也是可以升遷的。

但任弘這種政審不過關的人，噹噹吏就算了，還指靠工齡混上位不？

任弘有些不以為然，但陳彭祖下一句話，卻讓他打起了神來。

「去年，破虜燧旁邊的廣漢燧燧長，十二支箭才中了一支，遭到整個步廣候嘲笑，最後還被候一怒之下撤了職務。」

陳彭祖點著他道：

「任弘，不知你如何？到時候若是得太次，你這燧長的位子恐怕不等坐熱乎，就要丟了！」