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《大官人》 第十六章 進莊

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何員外何常,在三山鎮乃至富縣,都是響當當的大人。他今年四十出頭,生得麵大魁偉、兩隻眼睛圓睜著,著過剩的jīng力,一張大抿著,帶著一子傲慢勁兒。

他的確有資格傲慢,因為他是三山鎮的糧長老爺。

全國三千萬石稅糧,是靠全國三千名糧長收解上來的。為了籠絡這些不領俸祿的鄉,朱元璋給了他們許多特權,比如可以世襲,有權管理鄉民,幹預司法。若是幹得出sè,經舉薦可不必參加科考朝為。朱元璋也時常把他們去問話,了解民,甚至請教解決問題辦法,經談話滿意,也有被留下當,最高甚至能當上布政使!

這年代的糧長,無不是威福一方的大人,比如何常何員外。他從他爹那裏,繼承了偌大的產業,以及在鄉下人眼裏,不得了的糧長頭銜。

他住在三山鎮上的高門大院裏,養著數房妻妾、整rì裏縱酒sè。又好舞槍弄棒,結江湖人,在富乃至浙西,名頭十分響亮。

這上午,他正在家中抱著最寵的妾菱花飲酒,那菱花麵含hūn、秋眸多,穿一件剪彩合的湖綠sè長紅sè繡花端襖,掐著那窈窕的細腰,顯得分外

何員外摟著人的纖腰,聽著呢噥語,無限陶醉道:“菱花,爺都和你膩歪兩年了,怎麽就不膩呢?”

“爺就會哄人。”菱花捂著笑道:“怕是跟們也這樣吧。”

“跟們的是假的,跟你的才是真的。”何員外sè迷迷的笑著,手便不老實開了。

菱花卻按住他的手道:“這大白的……”

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“白rì宣yín才看的清楚,黑咕隆咚有啥意思?”何員外著,便去解纏腰的帶。

“別。”菱花聲音發:“我這陣心裏慌,老是夢見差衝進來,把我抓走。”

“怕啥?”何員外哈哈大笑道:“我是世襲糧長,誰敢到我家來搜查?何況我家前朝末年修的避難之所,可謂。你躲在裏麵,一百年也搜不到!”著一把人的椒rǔ,寬道:“再了,外麵早就以為你死了,哪裏還會尋找?”

“嗯。”人兒這才放下心事,被他挲的也,哼哼唧唧的扭軀。

何員外邪邪一笑,正待提槍上馬,與人大戰三百回合,突然聽外麵響起管家何福的聲音:“老爺,縣裏來人送信,有差持票來家裏拿人!”

“啊!”菱花被嚇得魂飛魄散,何員外也張起來道:“怎麽可能?”趕整好裳,對菱花道:“你躲起來,外麵有我應付。”

“嗯。”菱花顧不上收拾裳,便踉踉蹌蹌進了室。

何員外則來到前廳,見是刑房的白役侯三,自己結的刑房徐典吏的跟班,便一抱拳道:“侯幫辦請了,到底發生了甚事?”

那侯三便將早先過堂的形,講給何常知道。何員外聽後鬆了口氣道:“我還當什麽事呢。”

“對員外來自然是事,”侯三陪笑道:“但還是有備無患吧,我看他們來的人不,肯定是想敲員外竹杠。”

“哼。”何常哼一聲道:“敲竹杠敲到我頭上了!”

俗話‘堂上一點朱,民間千滴’,那一點朱,就是縣太爺簽票的朱筆,捕快便靠這張牌票去訛詐被傳的人家。先sā擾一番、嚇唬一番,索要‘跑錢’、‘鞋腳錢’、‘酒飯錢’。乃至更進一步的‘買放錢’、‘寬限錢’……如果被勾人不買帳,不願出錢、或出價太低,捕快就會自己撕破服、弄點跡,回報被勾人武力拒捕,再得到拘票,被拘人就等著家破人亡吧。

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是以一聽到差持票上門勾人,百姓無論貧富,都有塌地陷之。當然何員外是不怕的,隻是覺著很麻煩,耐著ìng子對侯三道:“侯爺辛苦了,後麵酒菜擺好……”

“我得趕回去了,要是上就尷尬了。”侯三忙推辭道。

“唔,那就改rì吧。”何員外從袖中,掏出五貫半新的寶鈔,打發侯三走人。

侯三一走,何員外重重的一拍桌子:“柱子幾個蠢貨,還是給人認出來了!”著煩躁的吩咐何福道:“讓他們六個,趕去桐廬縣躲一躲,沒我傳話不許回來。”

“是。”

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剛把柱子六個打發走,差便上門了。

因為是一區之糧長,眾捕快也不敢造次,客客氣氣的敲門道明來意,才被何家人迎進宅去。

何員外已經換上綸巾、穿大袖寬袍,腰係革帶,足蹬烏靴,笑容可掬的站在的廳前迎候。他這裝束可不一般,那是永樂五年運糧進京時,當今陛下所賜。

張麻子恭恭敬敬行禮,被何員外請到花廳,上茶後方問道:“不知諸位差爺來敝莊有何貴幹?”

“奉縣老爺命,來貴拘拿嫌犯,若有得罪,還請公正海涵。”公正是糧長的雅稱。

“哦?”何常麵現訝異道:“我家裏會有什麽嫌犯?”

“是這樣的……”張麻子便將事始末講過一遍,聽得何員外火冒三丈,拍案道:“汙蔑,純屬汙蔑!我府上人這半月,都未曾到過縣城!”

“公正息怒,”張麻子笑道:“得也是絕不相信,公正家裏會窩藏歹人,但是奉命行事,不得不走這一遭。”

“那請張爺回去向老父母講明,我何家無犯法之男。”何常著,從袖中出一遝寶鈔,推到張麻子麵前道:“弟兄們來回一趟不容易,我請大夥吃酒了。”

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“嗬嗬,要不了這麽多。”張麻子接過鈔票,喜不自勝道:“那,我跟告狀的去。”

“有勞了。”何常點點頭。

張麻子出去片刻,何常便聽到院子裏又哭又嚎,何福慌張跑進來道:“老爺可不好了,要出人命了。”

“你他娘的才要出人命呢!”何常啐他一口道:“晦氣!”趕出去一看,便見躺在門板上的那王二滿頭是,手裏還拿著把剔骨尖刀,抵著自己的心口,對一眾差役大道:“反正我回去也得被砍頭,還不如死在這兒!”

張麻子一臉怒意,但投鼠忌不敢上前,隻能從旁勸道:“你別來,我沒不搜,千萬別來……”話間看到何員外出來,他忙道:“公正幫個忙,原告要是死在你家,實在沒法跟大老爺代。”

張麻子已經給過麵子,何常要是不還個麵子,實在不過去,厭惡的看了王賢一眼,道:“張爺要我怎麽配合?”

“請張爺將府上男丁集合到這裏,讓這子認一認。”

“好,就給張爺這個麵子。”何員外悶聲道:“何福,照張爺的吩咐做。”

“是。”何福應聲下去,不一會兒,府上的門子護院賬房廚子……十五號人來到前院。

“這是全部男人了?”張麻子問道。

“嗯。”何常點點頭道:“還有我八歲的兒子,要不要也過來。”

“當然不用。”張麻子不好意思的笑笑,轉過頭道:“愣著幹什麽,認人!”

帥輝便走過去認了一圈,回來搖搖頭,“不在。”

“不是不在,是沒有。”何員外哼一聲道:“這下滿意了吧?”

“你騙誰呢?”王賢大聲道:“我早就打聽過了,你家護院號稱八大金剛,這裏隻有兩個壯漢,另外六個呢!”

何員外意外的看王賢一眼,沒想到這子有備而來,便哼一聲道:“年不好,府上養不起這麽多閑人,早就打發他們回家了。”

“騙人,大前我還看見了一個!”帥輝見他矢口否認,氣壞了,大聲道:“那家夥腦袋上有個瘤子,我肯定人不錯!”

“差爺,他肯定把那幾個歹人窩藏起來了!”王賢大聲嚷嚷道:“你搜一下,肯定能搜著!”

“胡鬧,這裏是鄉紳宅邸,哪能搜。”張麻子大怒,見王賢舉起刀子就往心口攮,連忙大道:“別別別,一切好商量!”

“你不搜,就是要害死我,那我還不如死了算完。”王賢盡使潑皮招數。

“你有完沒完?”張麻子怒道:“一出接一出!”

“就這一出,搜不著我認了。”

“再反悔我不攔你了。”張麻子回過頭,一臉商量道:“公正,不如……”

“不行!”何員外斷然道:“驚了我宅中眷,你吃罪不起!”完覺著語氣太,又緩和道:“別這種潑皮要挾,我與你一並去見縣尊,不讓你擔幹係!”

“還是搜一下吧!”一個洪亮的聲音響起,一鮮亮的胡捕頭,出現在大門口。

後,十幾名捕快、民壯,擁著三條五花大綁的漢子進來,正是何員外讓逃去臨縣的六人中的三個。

朝何員外拱拱手,胡捕頭聲道:“兄弟在外麵逮到這幾個東西,招認,宅中還有三個同夥。”

“胡八道!”何員外一看,變了臉sè,口道:“明明是一塊走的!”

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