黃昏時,天空忽然淅淅瀝瀝地下起了雨來。
陶曦月走進祭堂,看見長姐雲蔚就那麼靜靜站在供桌前,微暗的線和昏黃的燈火絞纏映照著清瘦的背影,出一與周遭蕭瑟氣息不符的剛強來。
“阿姐。”陶曦月輕喚了聲,提步走到旁站定,溫聲道,“薛瑤回來了。”
陶雲蔚點點頭,卻並未急著作,目仍是定定落在供於高的譜牒上,須臾,忽而問道:“二孃,若是這次我錯了怎麼辦?”
陶曦月微怔,隨即卻是彎笑了,說道:“人家說風雨時節最易多愁善,我原來還不信,誰知連阿姐你也不能免俗。”
陶雲蔚轉過頭,看了半晌,隨即似好笑地道:“你是我阿妹,能俗到哪裡去?”
陶曦月笑著手輕挽了,說道:“阿姐知道咱們是一家人就好,一家人一起決定的事,要錯便是一起錯了。再說萬事不過開頭難,我們連南行之路都走下來了,還有什麼可疑懼的?”
“你說得對。”陶雲蔚歎了口氣,“我隻是心裡有些不踏實,總覺得這件事不會太順利。”說完自己又先語帶自嘲地笑了笑,“先前我瞧著阿爹那副張模樣還覺得無奈好笑,誰知我也差不多,看來做宗房嫡支可真不容易啊!”
彆說是他們五個,就算是陶爹,活了大半輩子也從來冇有這樣的機會可以和真正的士族盛門打道,而這,卻恰恰為了他們來到南朝安立命的第一步。
要的第一步。
陶雲蔚並不是個真正的人,忐忑和自我懷疑在心底不過張狂了那麼片刻,便又被給堅定地扼殺了。姐妹兩個閒話說笑了幾句後,便結伴去見了來彙報外出果的薛瑤。
薛瑤是去打聽陸家的。
雖然淮陸氏名聲在外,但南北間畢竟有層壁,以陶家的末流士族份也無可能接到更多關於這個家族的訊息,但此時他們在金陵,與陸氏本家不過一縣之隔,許多於自己眼中高深莫測的東西,在這裡不過是人儘皆知的常識罷了。
果不其然,薛瑤隻是出去轉了一圈,便輕輕鬆鬆地得到了陶雲蔚需要的訊息。
陸氏一族自四年前老宗主去世後,便由他的長子接替了位置,也就是明日陶氏父子要去見的這位現任宗主,陸立。
這位陸宗主除了有個為當今皇後的嗣妹之外,還有兩個同胞手足,也就是他的兩個弟弟——陸方和陸玄。而相較起長兄陸立,這兩個人纔是真正的聲名顯赫。
其二弟陸方便是南齊的丞相,位高權重自不必多說。三弟陸玄則是陸老太爺的老來子,十五歲不到時就已然風靡士林,如今更有第一名士之稱,還是有名的行書大家。
至於陸立和陸方,一個是以隸書見長,一個則是最擅楷書。
陶雲蔚當晚就寫好拜帖給了自己父親。
“行書?”陶從瑞見之很是驚訝,但出於對兒的盲目信任,他也並未表示反對,隻是好奇地多問了句,“綿綿這是有何用意?”
陶雲蔚坦然道:“便是個投機取巧的意思。陸三老爺在南朝有天下第一名士之稱,且他既不主族政,又無職,所以仿他的長最是適合我們向陸家表誠意,也不失風骨。”
“好!”陶伯璋不由擊掌讚道,“這帖子想必就算不能讓陸宗主見之心喜,也至會給他留下個好印象。”
其他人也紛紛頷首表示同意,小妹新荷更是雙眼發亮地著長姐,崇拜地道:“阿姐你好厲害。”
陶雲蔚笑著手了的圓圓臉。
或許是因為在馬家商議事時談得太過順利,又或許是自家兒寫的這張拜帖給了陶從瑞莫大的信心,總之第二天他當真是乾勁滿滿、神抖擻地出了門,臨走前還讓次曦月幫自己細細打扮了一番。
然而出乎陶雲蔚等人意料的是,陶從瑞、陶伯璋父子兩個還不到中午就打道回了府,算上這一來一往路上的時間,兩人在陸家估計也就隻逗留了一盞茶的工夫。
陶從瑞看起來似乎興未褪,見著孩子們便說起了今日見聞:“……那陸氏莊園竟是辟地數十裡而,依山傍水,其間景宛若世外桃源,當真不勝收。”言語間還頗有些歎,“真不愧是膏粱貴門啊,雖是移而來,但這番經營恐怕比起在北邊隻有過之而無不及。”
這話說的,好像他曾見過陸家在北方時是什麼樣的。
陶雲蔚也不穿他,隻笑著附和了兩句,便直主題地問道:“阿爹今日可見到陸宗主了?”
“啊,”陶從瑞彷彿這才從被震撼到的餘味中回過神來,說道,“今日陸宗主不在,冇有見到人。”
陶雲蔚已經有了預料,聞言並不詫異,隻關心道:“那陸家是誰接的帖子來迎客?”
旁邊的陶伯璋說道:“是他們四管家來迎的客,讓人奉了茶,接下拜帖後並未多說什麼,隻是問了幾句咱們家的況。還說近來他家宗主事務有些繁忙,待空閒下來會再請馬老爺和阿爹過去會麵。”
陶爹在旁邊點了點頭:“那四管家十分有禮的一個人,言笑得宜。”
陶雲蔚聽了,轉頭朝阿兄看去,恰正撞上對方言又止的目。
等一家人吃過午飯,陶爹自去了房中小憩,兄妹兩個才私下說起了話。
“我看阿兄先前說起去陸家拜訪的事時眼中略有擔慮之,”陶雲蔚直截了當地道,“可是有什麼問題?”
陶伯璋沉道:“綿綿,恐怕我們將這件事想得有些簡單了。”
“我今日隨父親去陸家,連他們的正廳都不曾過,那間待客的屋子陳設雖好,但一個四管家便能坐在主位上,也就是阿爹這樣冇有落差的才覺不到異樣,相較之下馬家老爺的神卻是複雜多了,尷尬三分,愕然三分,更添小心四分。”
他苦笑了笑,說道:“你那張拜帖,我看可能也就隻到那位四管家的手裡了。”
他們陶家就算是在以前,也從冇有接過這樣的人家,令人瞠目的闊氣隻是其次,最主要是這樣層層嚴進的門戶,是一個四管家就能在接帖迎客這一步上替主家省去不知多麻煩。
特彆是據陶伯璋所言,他看見馬老爺本想送些酒錢給對方,但這位四管家也不聲地避開了——這纔是最令陶氏兄妹擔慮的,這意味著攔住他們的不是底下人的私心,而是這座膏粱盛門的嚴明有序和高不可攀。
這對他們這樣的人家來說是難以想象的。
“這麼看來,那四管家說陸宗主會再請阿爹他們過去也極可能隻是順說的客套話。”陶雲蔚眉頭微蹙,“這麼乾等著也不是辦法……這樣吧,再過幾日若陸家那邊還是冇有訊息,我便去與馬家大娘子商量商量,正好浴佛節也快到了,我們索便借這個機會去拜訪一下陸宗主的夫人,眷間行事也好有餘地,我先探探陸家的意思再說。”
陶伯璋覺得這也不失為一個辦法,於是點了點頭:“如此也好,倘陸家不願趟這個渾水,我們也好早早另想辦法。”
於是隨後兄妹兩個便默契地將事瞞了下來,一派從容鎮定的模樣等了幾天訊息,到了第五天上頭,陶雲蔚隻對家裡人道是自己要去打聽下南朝過浴佛節的傳統,隨後便獨自乘車出了門。
待到了馬家與馬老爺之妻王大娘子見到麵,陶雲蔚將來意一說,對方似頗為意外地先是一頓,隨後才若有所思地笑了笑,說道:“大娘考慮得極是,我們跟著陸夫人做事,總是不會有錯的。”言罷眉目間又略出些難來,“隻是……前兩日家中郎君纔去投了帖,咱們這就又跟著上門拜訪,難免顯得有些過於急躁,若讓外人瞧見,隻怕會說我們兩家有失士族修養。”
“……”陶雲蔚不料會如此想,是生生被這句話給哽了一下,才暗暗平複著心中波,仍從容地說道,“大娘子說得有道理,雲蔚也隻是擔心我們兩家初來乍到,浴佛節又是忽略不得的大日子,萬一頭回便在南朝這些士族麵前了怯失了禮,那便不太好了。”
王大娘子含笑聽說完,微微頷首道:“你向來是心細的。我看不如這樣,這事你也不必心了,這些高門士族在外頭做的排場總不會默默無聞,回頭我讓人去打聽好了便給你知會一聲,你們家也就知道該如何準備了。”
話說到底也是不想去陸園登門的意思。
陶雲蔚雖聽得出對方的婉拒之意,隻是話說到這種程度也不好再勉強,隻得笑笑道謝應了,臨走前原本打算再去馬老安人那裡打個招呼,誰知王大娘子卻道老安人這兩天當真應了些水土不服的癥狀,用了藥又有些嗜睡,所以並不怎麼見人。
陶雲蔚直覺有些異樣,便也冇有再多作停留,返回了丹。
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