鄭有在錢莊召集十來個掌柜,分別負責京都府、外省各地近些年來收賄賂幫助一些舉子進行科舉舞弊的差事。
去年秋闈收來的錢存在錢莊里,大約有一百五十萬兩白銀,算盤敲敲打打算下來能挪出七.八十萬兩白銀來用。
鄭有:“我本來不想這筆銀子,可惜形勢嚴峻,你們也看到了。我先拿一半錢,剩下等風頭過了再算總賬,多退補,絕不會虧待你們,更不會私吞這筆錢。你們清楚我鄭有的做事風格,跟著我只要誠信、忠誠,把差事辦好,我就能讓你一家子過得舒坦。但要是誰有反骨,背著我出賣大伙兒,別怪我下手無!”
十幾位掌柜異口同聲:“小的們明白!”
“很好。咱們的腦袋雖然掛在一繩子上,但也不用太擔驚怕,我們后頭還有朝廷里的人幫忙周旋,這段時間多加小心,多防范來路不明的外人,喝花酒!”
十幾位掌柜都做出保證,鄭有才人去拿鑰匙取出可在十三省三十一府通兌的銀票,總共五個小箱子。
其中四個箱子裝銀票,第五個箱子放著一本詩經,鄭有直奔第五個箱子拿出詩經。
剛放在手里,門窗就被踹開,著黑袍甲胄的軍訓練有素地闖進錢莊,包圍議事廳堂,拿下十幾個掌柜。鄭有眼疾手快將詩經扔進火爐,一柄唐刀破空劈來,哐當聲響,火爐落地,被一只著高筒長靴的腳狠踩下去,當即癟下一個大坑,令人驚懼來人該是何等巨力!
副撿起燒了一角的書問:“這是什麼?”
鄭有:“大人不識字?上面寫得清清楚楚——詩經。”他振臂撣開扣住他的軍:“敢問諸位擅闖錢莊是拿著哪條律令羈押我等?我等奉公守法之民,月明如水,趁興談詩論道,又是犯了大景哪條律法?”
副咬字清晰:“你們勾結考,賄賂公行,徇私舞弊,殺人滅口,條條件件都犯了殺頭重罪,大理寺夠不夠格羈押你們?!”
鄭有面慘白,十幾個掌柜瞬間嚇破膽,還有人當場昏倒。
“勾結外省考,天換日,把他人的卷子替換給了大筆銀子的考生,或圈出并無真才的考生令其中榜,考生考場被黑,不過召集考生到孔廟鳴冤,你就把人打殘廢!還擅自截殺上京告狀的考生!膽大包天,妄作非為,你還敢跟我說大景律令刑法?”
副呵斥:“來呀,把他們押回大理寺!”
***
鄭有,被鞭笞得奄奄一息也不肯吐半個字,其他掌柜就沒他這副骨頭,先恫疑虛猲,再刑罰加,不到半天就有人代賄賂考,營私舞弊和殺人滅口的罪行。
大理寺刑堂有間簡陋的茶室,與刑訊犯人的刑堂只有一墻之隔。副走進茶室,將十幾張口供呈給霍驚堂。霍驚堂手肘擱在太師椅扶手上,撐著上半,斜坐著,沒點當下士大夫正襟危坐的風范,顯得格外懶散不羈。
霍驚堂翻看供詞,一目十行:“差不多了。”
安靜片刻,他又問:“那本詩經問出有什麼作用沒?”
副:“問出來了,說是本黑賬。記著江南考場各個收賄賂的主考、賄賂考的考生和近一年的易款項,每筆都記錄清楚,最高一筆近三十萬兩白銀,最也有千兩,從秀才、貢生、舉人、貢士甚至是進士都有,明碼標價,質跟賣鬻爵差不多了。這麼龐大的關系網,絕不是鄭有一個員外能經營得起,背后必須有更大的靠山,不是秦王,就是鄭國公。”
話音一落,旁邊的大理寺卿忍不住肚子抖。
他是秦王門人,雖然投靠時間不長,但這段時間全靠他通風報信,秦王黨的計劃才順利進行。要是秦王遭殃,說不定也會連累他家命不保。
如此,怎能不怕?
霍驚堂翻看詩經:“怎麼看這本黑賬?”
副:“這是上半本,只記錄贓款進出,還有記錄主考、考生的下半本。鄭有把下半本黑賬存進當鋪,存條在他那兒,只有他知道黑賬下落。就算被查出上半本黑賬,只要下半本藏好,我們頂多查到鄭有這里就斷了。退一萬步來說,下半本黑賬不慎丟了,再天才的人也琢磨不出一本詩經居然記載整個江南考場行賄賄的員!這鄭有也真是個能人,可惜不走正道。”
霍驚堂:“問沒問出下半本黑賬的下落?”
副:“問出來,但丟了。”
霍驚堂:“丟哪了?”
副表頗為怪異:“鄭有跟人喝酒賭博上頭,把存條輸出去了。黑賬被一個姓趙的行腳商人拿走,那行腳商人正是當日在花茶坊和鄭有爭奪歌的趙白魚。”
霍驚堂訝然:“……?”
副有點崩潰:“我就說趙白魚很邪門!”
***
硯冰:“雖然劉氏已經招供,的證詞至能證明陳先生清白,可是要怎麼把這份證詞和劉氏一并送到大理寺?貿貿然把劉氏送到大理寺,要怎麼解釋劉氏在我們手里?怎麼解釋牙牌的事?怎麼預防劉氏不會反咬我們一口,說我們私刑供?”
魏伯也有此擔憂:“不如趁夜把劉氏和供詞扔到大理寺門口?”
趙白魚:“行不通。先不說夜,大理寺更是守備森嚴,就說劉氏已經看過我的臉,也能從我們的對話中推測我在京都府衙門當差,大理寺查到我上是遲早的事。”
硯冰很苦惱:“那怎麼辦?”
魏伯狠辣地說:“不如毒啞劉氏的嗓子?”
趙白魚:“那證明恩師清白的供詞就大打折扣了。”他揣著手,十指在袖子里互,說道:“找十王爺幫忙。”
魏伯不解:“十王爺怎麼肯相幫?”他不知萬年珀的事。
趙白魚將來龍去脈一說:“紀大人口口聲聲貴人,提起時滿臉尊敬,必然份貴重,且與康王匪淺。這位貴人欠我一個救命之,想必樂意幫忙在小郡王跟前說個話。”
“十王爺和臨安郡王的叔侄關系一向很好,的確是接手劉氏的最好人選。”魏伯若有所思。
趙白魚:“我現在就去找紀大人。”
***
郡王府里,正苦口婆心勸諫霍驚堂盡早覲見陛下退掉趙五郎的婚事的副:“將軍,您當初求陛下賜婚本來就是讓陛下有個試探趙府深淺,以及諸皇子和朝中百聯系的由頭,本來就當不得真。只要您開口,陛下必然撤回旨意,我估他老人家就等著您先開口,總不可能真讓一個男人進咱們郡王府吧。”
“將軍,您別跟陛下慪氣,如今您上的蠱毒解了,還有什麼后顧之憂?再說那趙五郎也是被迫接賜婚,您解除婚約不正好還了救命之?”
副深覺趙白魚此人邪門,世上哪有那麼巧合的事?
要麼人為安排,故意接近將軍,要麼天意如此,那就更邪門了!
霍驚堂老神在在,繼續雕刻他的紫木頭,已然初見菩薩的雛形。
他招招手,示意副過來,等副出好奇不解的表才開口:“你說我要是刻尊文殊菩薩送趙五郎當聘禮,他會喜歡嗎?”
副不假思索:“誰會喜歡聘禮是尊木頭刻的文殊菩薩?”
霍驚堂:“那不然換觀音?文殊意喻智慧,觀音意喻慈悲,的確觀音比較吉祥,聽說還管送子。”
副:“送子對男人有什麼用?”
霍驚堂滿不在乎:“取個好意頭罷了。宗正,你怎麼這麼較真?”
他較真?副忍氣吞聲:“將軍,我跟您說正事,不過現在最好找人去趙五郎那兒走另一本黑賬,免得節外生枝。”
“急什麼?現在急的人是趙五郎,他會主送上另外半本黑賬的。”
話音剛落就有十王爺的聲音自庭院傳來:“子鹓,猜猜我帶誰來了?哈哈,是太子、秦王和大理寺都遍尋不到的劉氏!”
失蹤的劉氏?副心驚,好奇不已。
十王爺:“再猜猜是誰把劉氏送上門的?你小子肯定猜不到!絕對猜不到!連我都措手不及——”風風火火的康王不等霍驚堂開口問就先把答案亮出來:“是趙五郎!趙白魚,我的親外甥!”
趙白魚?怎麼又是他?!
副心如遭雷劈,愕然地扭頭看向霍驚堂。
霍驚堂撐著下笑得很張揚:“我說他會主送上門的,這不就來了?”
副深絕。
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作者有話要說:
副:真的只有我一個人覺得趙白魚很邪門嗎?
PS:老霍眼睛是琉璃黃,文里寫的琉璃就是指很澄凈的那種琉璃黃,默認是琉璃黃。
實際沒有琉璃的說法,琉璃有很多,我是覺得寫琉璃黃有點難聽,就全用琉璃替代了。
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