霍驚堂不準備面，由康王作為中間人代為傳話，就兩個問題。

　一是劉氏為什麼在趙白魚手里，二是他手里是否有一本從當鋪里贖回的詩經。

　趙白魚沒把魏伯供出去，只說他曾經撿到劉氏掉落的大牙牌，利用牙牌和運水車帶走東宮里的劉氏，聽聞第二個問題雖暗自心驚但也如實回答。

　康王背后的貴人怎麼知道他手里有一本詩經？

　除非對方查到鄭有上。

　什麼況下會查鄭有？什麼人會查鄭有？

　科舉舞弊。

　大理寺卿，臨安郡王——霍驚堂！

　康王口中的貴人是霍驚堂？仔細一想，份貴重，與康王叔侄深厚，除霍驚堂沒有第二人選。且他年紀輕輕就出兵符，蟄伏京都四五年，手里沒有實權，毫無野心，怎麼看都不像原著里唯一認真搞權謀的反派。

　如果他得怪病，命不久矣，倒是解釋得通。

　四五年前班師回朝，沒記錯的話，最后一戰是在南疆。南疆擅蠱毒，詭莫測，莫非霍驚堂中蠱毒？

　從康王帶回來的兩個問題就把真相猜得八.九不離十，趙白魚表面不聲，溫良恭謹地陳述：“五郎自知擅闖皇宮是死罪，不可饒恕，也不做辯駁，但求王爺看在五郎上供的至寶的份上，幫五郎救恩師陳侍郎。”

　康王背著手打量趙白魚，這還是他頭一次見外甥，出乎意料地好看、舒服，頗得眼緣，瞧著姿拔，霞姿月韻，一襲青衫，溫潤如玉，不像他那位長姐昌平長公主得明艷灼灼，容易燙傷親近之人，反而更像年時醉玉頹山的趙伯雍。

　趙家五個郎君里，竟是最不得人心的趙白魚最有趙宰執的風采。

　時人都說趙氏四郎趙鈺錚龍章姿，如翠玉明珰，燦若日月星辰，仿佛全京都府的靈氣都集中在他一人上，所以連皇帝太后和一眾皇子公主們都喜他。

　如果說趙鈺錚是明珠，與他同年同日出生的趙白魚便是魚目。

　看他名字都如此普通，據說是他出生兩年有余還沒名字，他邊的嬤嬤向趙伯雍請賜名。恰時湖中一尾銀鱗白魚跳出，趙伯雍見之，便隨口而出‘白魚’二字。

　試問京都府哪家兒郎取名如此敷衍？

　唯有趙白魚一人因其生母連累而得此待遇，無人為他道不平。

　思及此，康王難得對趙白魚生起一愧疚憐之心，不多，得可憐，更多還在于趙白魚為救他的恩師能做到這地步，可見是極為重重義之人。

　頭一次，康王覺得有其母必有其子這話說得不對。

　“起來吧。如果我不想救陳師道，現在就不會見你。”康王說：“把賬本……把那本詩經留下，還有劉氏、牙牌和供詞都給我。記住，你沒去過東宮，當初撿到牙牌就立即到京都府府衙，一直留在府衙，直到紀知府和本王談才得知牙牌一事。”

　趙白魚：“卑下明白。”

　康王敲敲桌面：“坐下來，我們聊聊。”

　趙白魚應聲落座，低眉順眼，不見半點銳氣，瞧上去是個脾氣頂好的人。

　準是被趙府上下欺負得不敢有脾氣。康王如是一想，心里不得勁兒，于是開口：“說來你還是本王外甥，得我聲小舅，有什麼解決不了的麻煩事盡可來找我，不是非得供上什麼珀至寶才能來找小舅，平時盡可到康王府來玩兒。”

　趙白魚知道是客套話，更明白是康王有意與他好、互來聯絡的意思，當即拱手激地說著場面話：“這些年來，五郎時刻掛念太后、陛下和舅舅們，心中時常為親人們祈福平安，更知道舅舅們日理萬機，為朝廷解困、為百姓解憂，自然不應為自己的一點小事而打擾舅舅們。”

　“你有這份心就很不錯。”康王臉和緩，目越發和藹，像個真心掛念外甥的好舅舅。“以后有事，盡可來康王府。”

　他摘下腰間的黃龍玉玨贈給趙白魚：“當年我還是皇子時，父皇送我的玉玨，見玉如見人，就當我的見面禮。”

　趙白魚推辭，康王說：“長者賜，不可辭。”

　趙白魚才接過黃龍玉玨。

　康王又問了趙白魚幾個問題，趙白魚一一回答，最后又問：“聽說你本來過了鄉試，有秀才功名在，后來怎麼沒繼續考下去？”

　趙白魚沉默稍息，揚笑說道：“不巧生了場病，錯過會試。”

　科舉于天下士子而言，是鯉躍龍門，福澤三代的大事，即使重病在，只要沒死就會到考場，所以趙白魚放棄會試恐怕和趙府、趙鈺錚等人有關。

　康王：“大景向來以人才為重，陛下求賢若，不拘一格降人才，但凡你是為朝廷、為百姓辦事，你有這個能力，哪怕大字不識，也能青云直上，拜二府三司。”

　趙白魚謝他良言，又是一番日常談。簡單寒暄后，趙白魚拜別康王府。

　趙白魚一走，霍驚堂自大堂后廳走出，聽十王爺嘆：“是個可憐的好孩子，我們這些年的忽視倒是對不住他了。子鹓啊，要不你跟陛下說說退婚的事，就別為難人了。”

　霍驚堂往趙白魚方才坐過的椅子坐下，垮著扶手說：“真想照顧趙白魚，不如趕想辦法救他恩師。”

　“對。”康王：“不過這件事牽扯太大了，你要怎麼代？”

　霍驚堂無奈：“如實代，但是由我來代，陳師道必死無疑。”

　康王細細思索，捋了把胡子點頭說道：“的確。陳師道不死，他就是清白的，劉氏撒謊污蔑三朝元老，又是東宮出來的，于太子名聲到底有礙。如實代，陛下出于儲君、皇族面名聲考量，怕是要讓陳師道吞下冤屈。”

　霍驚堂：“所以不能由我來說。”

　康王一驚：“你真要救陳師道？”

　霍驚堂：“君子一諾。”

　康王不滿：“你想清楚了，一個陳師道抵得過未來儲君的名聲？皇子互相傾軋，不惜污蔑為我大景培養數百學子的三朝元老，傳出去能好聽？”

　霍驚堂：“一個為殘害手足不惜污蔑朝臣的儲君，有擁戴追隨的必要嗎？”

　康王語塞，誠然當他得知真相時，也深心寒，打心底里認為太子不配為人君，只是古往今來任何一個君王在登基前都手染鮮、腳踩白骨，相對來說，東宮所為倒不足為奇。

　“儲君變換，難免引來恐慌，朝堂變，不利于眼下時局的穩定。”

　“陛下比您更清楚怎麼做，不會輕易更換儲君，但是有些蠹蟲需要清理，需以雷霆手段鎮殺。朝堂百百態，陛下一清二楚，是不是由我來代案子，只會決定陳師道的生死，不會搖最終的結果。”

　霍驚堂閉上眼撥弄佛珠，意味深長：“我所做所行皆是順勢而為。”

　***

　鄭有被抓進大理寺，秦王深為惶恐，鄭楚之登門造訪，詢問他和鄭有究竟還瞞了多事。秦王支支吾吾，好歹說清他和鄭有勾結江南主考禍江南考場一事。

　鄭楚之心驚膽戰，難以置信：“如此行徑，你們做了幾年？”

　秦王斷斷續續：“三年……那是因為虛耗太大，舅舅和外公的冀州軍每個季度就要燒掉百萬兩白銀，宮中中饋、平時往來隨禮、賞賜……事事都要花錢，是俸祿和鄭有名下的商鋪酒樓怎麼供得起？”

　鄭楚之怒極攻心：“所以你就能科舉？！你知不知道這跟典鬻爵沒有區別？這是砍頭的大罪！”

　秦王方寸大：“本王難道不知道？舅舅手要錢的時候就沒想過本王從哪里拿錢？要怪就怪父皇偏心，刑部給太子，京都府府尹的位置也給太子，連鹽鐵司都有太子的門人！誰都知道鹽鐵司隨便哪個位子坐一坐就富得流油！可是本王的門人怎麼也不進去？是本王無能嗎？不，是父皇了手！”

　元狩帝需要權衡朝堂勢力，一邊給皇貴妃和秦王不衰的榮寵，一邊限制秦王的勢力發展，歸結底還是防范他們鄭國公府。在掌控全國財權之一的鹽鐵司安太子門人，既是因為太子外家司馬氏乃清貴世家，也是培養太子的勢力，更是借此監視、扼制太子勢力壯大。

　不得不說，當今圣上把朝堂權玩得爐火純青。

　鄭楚之再怎麼怒氣不爭，也沒法挽回頹勢：“只能犧牲鄭有了。”

　秦王：“您是說？”

　“斷尾求生。”鄭楚之狠辣道：“鄭有的母親和弟弟還在定州老家，只要他認罪，我會好好照顧他們。至于您，須比臨安郡王快一步，先去宮門口負荊請罪，就說治下不嚴，自請降爵、罰俸。陛下是不會殺你，所以你需要給自己找臺階。”

　秦王不甘心降爵，可他沒辦法，眼下是唯一一條生路。

　同樣一句話，鄭楚之對宮里的皇貴妃復述了一遍，不過犧牲的對象從鄭有換秦王霍昭燁。犧牲自家兒子，皇貴妃自是不肯，但鄭楚之把局勢掰碎了開說。

　秦王手江南考場收賄賂的作為已經犯元狩帝底線，嚴重點說，便是搖大景基。元狩帝忍不了，更要給朝中百和天下百姓一個代，絕不能是‘治下不嚴’、‘罰俸降爵’那麼簡單的懲罰。

　連帶皇貴妃本人和鄭國公府都會連累，但是由他們主大義滅親，看在抵抗突厥還需冀州軍的考量上，陛下不會鄭國公府，還能保住秦王的命。

　“最多褫奪爵位，圈宗正寺。沒了秦王，您還有六皇子。六皇子聰明絕頂，才德雙全，于軍中禮賢下士，謙和禮讓，頗戴。既有大將之風，又不缺王者氣度。待六皇子……有朝一日，再親自接秦王出宗正寺，恢復爵位，也能全一番兄弟之。”

　皇貴妃育有二子一，除了排行老三的秦王，還有比秦王小了四歲的六皇子，三年前隨鄭國公征戰突厥，還未有封號，也未出宮建府。

　“貴妃娘娘，還請您親去文德殿大義滅親，并主出后宮中饋。”

　***

　寅時，有黑人悄無聲息地潛趙府最無人問津的院子里，一豆燭火點燃于紗窗前。

　趙白魚驚醒，第一時間看向睡在外間的硯冰，聽他呼聲陣陣便知命無虞，轉而看向來人。一夜行遮住面容，描出拔瘦高的形，足足比趙白魚高出一個頭。束著一個高馬尾，出潔飽滿的額頭和一雙琉璃眼睛，下半張臉則被黑布遮住。

　他點亮燭火后，坐在靠窗的位置，翹著，左手把玩著宮里出來的牙牌，幽深的眼眸里倒映著趙白魚。

　“趙白魚。”

　“閣下是？”

　“我是誰不重要，想救陳師道嗎？”

　“自然。”

　“拿著。”黑人將牙牌拋過去，趙白魚迅速接住。“半個時辰后，到宮門口敲登聞鼓，狀告陳師道！”