“上差當前, 你敢職？”

　“下斗膽，敢問這是殿下您的意思還是太子殿下的均令？”

　“放肆！難道沒有上差均令, 你就不用查案了？”

　“回殿下, 并非下職，而是八十七人的口供并未全部審問完。貿然鞭笞，說不定里頭混著幾個誤抓的，豈不是讓下屈打招了？這有口供也不能匆忙定案, 還得讓底下人去查此人的左鄰右舍、親戚, 確定沒撒謊, 再把卷宗往上面, 讓知府大人審核一遍，完了才能結案。一套流程走下來, 說得耗費個把月。”

　趙白魚趕忙又辯解：“不是下懶, 是衙門事多人，又是理各縣衙門送來的卷宗，又要維持京都里的治安，還有例行巡邏，火災滅火……實在是人手缺！”

　“推三阻四！缺人了不會多招人？”

　“沒錢。”

　“你！”

　“不過眼下有七個人已經查實罪名，聚賭、闖夜，證據確鑿, 現在就能罰！八十鞭，一鞭不能！打死了再掛到衙門門口昭示世人, 看誰還敢知法犯法！”趙白魚轉，指向李棟等七人：“殿下，就是他們！”

　李棟七人見狀, 嚇得立刻跪地求饒：“殿下，殿下, 饒命啊殿下，求殿下救救小的們！小的是為殿下辦差——”

　“住口！”五皇子怒喝。

　趙白魚涼涼說：“說來還是殿下幫忙，下才省了趟跑他們家取證的功夫。還有李棟，不打自招，攀扯出其他玩忽職守的同伙，也算立了點功勞，不如打二十鞭？”

　李棟一聽，連忙磕頭：“謝謝趙大人，趙大人寬宏海量，饒了小的！”

　其他人對他怒目而視：“李棟你個小人，分明是你收買獄卒讓獄卒打你，還讓我們幫忙陷害趙大人！現在你靠出賣我們減了二十鞭？我打死你個孫！”

　幾個人撲上去抓住李棟，有一個渾長膘的八尺大漢直接坐李棟屁，后者嗷一聲慘，直到衙役過來把人都分開，場面才冷靜下來。

　趙白魚上前兩步，表嚴肅：“太子殿下，五殿下，小郡王，還有這位副大人應該都聽到了，李棟自導自演污蔑下，還令家人到史臺、到陛下跟前參了下。如果不是殿下和小郡王英明神武，明察秋毫，下就是跳進護城河也洗不清滿冤屈，求殿下為下做主！”

　最后一句尤其大聲。

　在場人都安靜了，唯獨被掉名字的趙三郎在那一瞬間詭異地產生不平衡，又在趙白魚的喊冤聲中想起剛才不分青紅皂白地斥責他，頓時陷極為尷尬的境地。

　太子看向五皇子，后者訕訕低頭，有點想甩開這事兒不管了的意思。

　太子清清嗓子說道：“按大景律，污蔑、誹謗他人者，以污蔑之罪反坐。因是污蔑朝廷命，罪加一等，每人杖打六十。諫、史雖失實但不加罪。此案已了，無事退堂——”

　‘哐’一聲冷不丁炸起，嚇了眾人一跳也將他們的目都吸引過去，卻見是霍驚堂掰斷椅子扶手并將那截木頭隨手扔出去，落在地面發出的聲響。

　霍驚堂自言自語：“不敲，果然是個清水衙門，連座椅都被蟲蟻咬穿，回頭跟陛下說說，別讓堂堂一個京都府混得跟西北小縣城的衙門一樣清貧。”

　回頭跟陛下說京都府衙門？不得把今天這事兒捅出去？

　這七人都在戶部底下做事，跟五皇子關系匪淺，一捅出來還得了？

　太子迅速拍下驚堂木說道：“還有聚眾賭博、闖夜等罪行，數罪并罰，當庭打死！”

　趙白魚猛地抬頭，瞳孔，后七人跪地磕頭求饒，被捂住拖到外面行刑，破空聲里混合著慘，從凄厲到逐漸沒聲兒，一次次進來報人犯被活活打死，而堂眾人一副習以為常的模樣。

　連為趙白魚撐腰的霍驚堂也表現無于衷，最膽小怕事的紀知府一臉淡然。

　趙白魚了，想說其實他們罪不至死，他沒想讓那七人償命，轉念一想，又悲哀地意識到李棟污蔑的目的是想置他于死地。

　太子走下公堂桌，來到趙白魚面前說：“案子了了，你還繼續當你的尹。我看你這兩年政績不錯，在位也算兢兢業業，回頭把你往上提一提，去刑部，還到我底下來辦差。”

　趙白魚：“謝殿下恩典。”

　太子點點頭，轉面對霍驚堂：“子鹓說的沒錯，衙門的確是清貧了點，孤回頭跟戶部說說，調撥一筆銀子下來修繕修繕。”

　霍驚堂把佛珠纏到手腕上，起著懶腰說：“剩下的八十人還審不審？”他看向五皇子問：“要不要留下個皇子均令，令他趙白魚幾天之審出結果？”

　五皇子一喜：“可以！”

　太子皺眉：“五弟！”

　“二哥，您都夸他政績卓越了，我這不是給他個調去刑部的立功機會嗎？”五皇子指使趙白魚：“我讓戶部撥給你五萬兩銀子，你用它來修繕衙門，招收人手，七天審出結果！七天后，本殿下親自來觀刑。”

　趙白魚面無波瀾地應下，心浮出一怒氣，為了私人恩怨拿平頭百姓的命當槍使，脾氣再好也不住這麼造。

　太子面和緩，招呼五皇子走了。

　趙三郎落在后面，不太認同五皇子咄咄人的態度，低聲跟趙白魚說：“五皇子只是想讓你吃個悶虧，我去求，之后你再好好賠個罪，這事就算過了。”

　趙白魚：“謝了。不用。”

　“你！”趙三郎見趙白魚目冰冷，既惱怒又心虛：“好心當驢肝肺，你要不是趙家人，誰管你？”

　趙白魚疑：“你們當過我是你兄弟嗎？”

　“我——”趙三郎語噎，悻悻走了。

　霍驚堂悄無聲息來到趙白魚的側，趙白魚嚇了一跳，發現紀知府和副都不在，公堂只剩下他和霍驚堂。

　趙白魚向后退兩步，拱手問安，但霍驚堂沒回應，琉璃眼直勾勾地看他，讓他莫名產生一種被慈悲淡漠的菩薩盯視的悚然。

　霍驚堂：“你不害怕，也不開心，似乎有點生氣了。”

　趙白魚抬眼：“沒有。”

　霍驚堂詢問：“是因為剛才被打死的七個人還是擔心七天后沒法代？”

　趙白魚皺眉，沉默幾秒還是悶聲說道：“我就是拼著丟的風險也會保住下治下的百姓。”

　霍驚堂忍不住彎了彎角，很快止住，沉片刻說道：“七天應該足夠那些大臣商量是否取消夜的結果，據我對陛下的了解，應該是傾向于開放夜市的。何況那份提案確實寫得不錯，詳實夜市開放的缺陷和補足，各方面也都考量到位，沒多人會反對。”

　“就是說還會有人反對？”

　“宵自古有之，開放夜市是千年未有之壯舉，火災、治安等方面是小問題，趁機結黨聚群，尋釁滋事，無端擾民，危害國家安全才是大問題。大景鄰國對這塊沃的土地虎視眈眈，邊境時不時兵戈相見，一旦開放夜市，必定有人混進京都，危害天子。所以我估計會有人借這理由極力阻止陛下開放宵。”

　趙白魚若有所思：“您說……能不能借這樁案子推宵開放？”

　霍驚堂眼瞳了下，示意他說下去。

　趙白魚：“我希五皇子能到前參我一本。”

　霍驚堂思索稍許，頷首：“行。”言罷頓了頓，下佛珠繞到趙白魚手腕說：“高僧開過的，能辟邪，一切妖鬼災厄近。”

　說完就走了。

　趙白魚愣愣地看著被盤出包漿的佛珠，心里浮現一個念頭，霍驚堂該不會以為他是害怕打死的七個人的冤魂半夜找他索命吧？

　等等，他剛才為何那麼自如地說出提案的事？

　是因為提案由紀知府提，所以認為為知府下屬的他應該知道提案？

　***

　七天后，審問出結果，一共八十人被判鞭笞八十，五皇子親自前來觀刑，當然只在公堂之遠遠看個大概。

　公堂之外，百姓被人犯家人的哭聲吸引，自發圍過來觀看，起初還能指指點點地說笑，之后見一蓋著白布的尸被抬出，心五雜，看向京都府衙門的目里充滿恐懼。

　死了三十七人，水氤氳白布，流聚地面的洼坑里，在哭天搶地的喊冤聲中被襯得世道天地無。

　五皇子觀完刑，拍了拍趙白魚的肩膀說：“夠聽話。”

　趙白魚：“殿下承諾提攜下去刑部，那下什麼時候去刑部報道？”

　五皇子哈哈大笑，笑趙白魚原來也逃不過想升的俗人之：“等消息。”說完就走了。

　趙白魚目送五皇子的背影，收起表，目清冷，左右衙役過來問：“大人，有大批死者家屬堵在衙門外，要不要派人趕走？”

　“不用。”趙白魚：“讓他們哭！有多大，鬧多大！”

　左右衙役不明所以，但不敢違抗命令，放任死者家屬在衙門外日夜嚎哭，緒激時甚至毆打差，按律應該羈押，但被趙白魚阻止了。

　京都府衙門是京畿門面，是皇朝公正法治的代表之一。衙門口平時肅正寂靜，這會兒哭聲震天，自然引起史臺注意。

　史臺上回參錯趙白魚便留意起此人，且五皇子示意就在早朝上再次參趙白魚：“三十七人被當堂鞭笞而亡，衙門外攜老的攜老、拖兒帶的拖兒帶，親眼目睹至親被活活打死，如五俱焚，悲慟絕，鬼哭神嚎，霧慘云昏，天地無！這三十七人都是平頭百姓，是一家之主，了這頂梁柱，家里老人兒靠誰來養？死的只是三十七人嗎？還有無以為繼的妻兒、老父老母，死的何止百人！陛下仁民，朝民如子，但我們治下百姓卻在眼皮底下酷吏折磨！陛下！前朝酷吏殘忍酷烈，泯滅天良，殘殺無辜，造數十樁牽連上千人的大冤獄，手掌生殺大權助長酷吏謀反之心。重用酷吏、放任酷吏，正是前朝衰落的開始。”

　有朝出列奏稟：“趙白魚當堂打死三十七人，手段酷烈，心殘忍，雖不能比前朝酷吏但有前朝酷吏的影子。何況京都府衙門是京畿門面，更應該維持公正法治形象的同時，表現出我朝仁的一面。”

　又有朝出列：“臣請陛下問責趙白魚！”

　數名朝一一出列：“臣請陛下問責趙白魚！”

　朝請問責，元狩帝只好同意傳喚趙白魚到前問話。

　短短一個月里，區區七品小便兩次到前，兩次見皇帝，放誰上都是能吹噓一輩子的榮耀了。

　趙白魚跪地拱手，面對朝質問不卑不地回應：“八十人犯犯夜，按律鞭笞八十，下若是秉公執法，何錯之有？”

　史臺：“手段殘忍，死傷數十，你還覺得沒錯嗎？”

　趙白魚：“犯法者必嚴懲，有法可依，執法必嚴，錯在何？”

　史臺：“俗言道法理不外乎理，又有言法不責眾，八十人是為眾，八十人老弱婦孺皆有，更多是壯年男子，是家里唯一的勞力，眼下被鞭笞八十，非死即傷，不死也落下終殘疾，喪失勞力，失去經濟來源，全家老小跟著肚子，甚至出現死的況，試問為何出現這個結果？”

　“只知執法嚴苛，忘乎理，不懂通融，不知變通，無法與民之艱辛同，和冰冷無的件有何區別？”有朝出列奏稟。

　“《韓非子》有言：托是非于賞罰，屬輕重于權衡，不逆天理，不傷。權衡事態輕重，天理、理、法理缺一不可，法斷是非曲直，天理述仁義禮智之禮，禮在法之前、在刑之前，八十人犯夜一案犯法，按律當罰。但事有前因，人犯多是平頭百姓，為幾兩碎銀冒險、為養活家中老小奔波，又有外因，大景鼓勵通商，國驅使，相配對的坊市制度落后，制府繁榮的商品貿易，平民貧苦，為利所驅，冒險犯夜，人之常。有道是：人之所，遠俗則懷，落法之前，當慮理。”