其實這番話剛出口，趙霓裳便自知失言，只是轉念一想，既無挽回的可能，也無挽回的必要，說便說了。

　只將漆盤放下，向周滿走去。

　從頭到尾周滿就坐在桌邊沒過，連刺桐來了也只是看著，并未起。

　趙霓裳躬向一拜：“多謝周師姐愿施援手，大恩大德，霓裳……”

　然而沒能拜到底。

　周滿手扶住，竟道：“用不著現在謝。”

　趙霓裳頓時意外。

　周滿淡淡看一眼：“我救人是要講回報的，并不白救，他日自會登門向你索要。”

　此言一出，金不換不免皺了眉。

　王恕卻若有所思。

　趙霓裳親方才亡故，周滿一句安的場面話都沒有，開口便說他日會索要施恩的回報，乍聽上去，似乎有些冷。

　趙霓裳當然也沒料到，但僅僅片刻，便道：“有恩當有報，自該如此。只是霓裳微位卑，其力有限，周師姐若有一日用得著，霓裳常在綺羅堂中，恭候師姐，但聽差遣。”

　周滿點了點頭，不再說話。

　于是趙霓裳轉向王恕：“王大夫，我想先回綺羅堂取一件干凈袍，為家父換上，一會兒再來接他，不知可否方便？”

　王恕道：“無妨，我在這邊等你。”

　趙霓裳又道一遍謝，這才暫別眾人，先從春風堂離開。

　金不換盯著背影，目閃爍，待得看不見人后，才對周滿道：“此事不出半個時辰，便會傳遍整座學宮，你麻煩大了。”

　周滿問：“我有什麼麻煩？”

　金不換道：“在刑臺時，開口求你施以援手，乃是眾目睽睽，已有將你陷于險境之虞，你救干什麼？”

　周滿道：“想救便救了，怎麼痛快便怎麼來，要什麼理由？”

　“怎麼痛快怎麼來？”金不換險些被氣個倒仰，一轉頭看見王恕還在旁邊笑，不由火冒三丈，“爛泥菩薩你笑個屁！坐邊上愣著，不知道出聲幫兩句腔嗎！”

　王恕搖搖頭，竟道：“當時景，我并未親眼看見，做不得判斷。再說這世上事，即便親眼所見有時也未必是真，何況現下不過道聽途說？”

　金不換白眼：“屁話不敢說的廢。”

　王恕笑笑，也不跟他生氣。

　金不換懶得再搭理他，重新看向周滿：“你同王氏，真的一點也不像。”

　這下王恕在邊上點點頭，竟表示贊同。

　周滿有興趣了：“王氏該是什麼做派？”

　金不換冷笑：“反正不是你這般做派。”

　周滿便問：“因為我是王氏薦來的人嗎？”

　金不換笑：“你可算想到了。”

　世人皆知劍門學宮乃是天下最高學府，卻不知這最高學府也需要天下最強大的勢力支撐，要留住修界一干頂尖修士在此授課擔任夫子，更需要巨大的開銷。

　自帝武皇隕落后，學宮的各項開銷便由各大勢力分擔。

　換言之，劍門學宮是靠各大顯赫勢力養的。

　管兵刃的青霜堂是王氏養，管醫藥的春風堂是陸氏養，管制的綺羅堂則是宋氏養。

　金不換道：“三大世家的人即便在學宮也地位超然，原因便在于此。大家的關系都微妙到毫巔，一向默認的規則便是井水不犯河水，一則表示相互尊重，二來也是想避免不必要的猜忌與沖突。”

　周滿了然：“但我打破了這種默契。”

　金不換道：“現在知道后悔了吧？”

　豈料周滿搖頭：“若救個人有這麼嚴重，先前你為什麼還前后幫我張羅？”

　細細算來，其實也就口頭上答應了趙霓裳而已。

　真正把救人這件事做完的，是金不換。

　然而此言一出，金不換看跟看白癡似的：“那當然是有你這種傻子在前面把鍋頂著，我做得再多也不是那出頭鳥，旁人犯不著跟我計較。”

　周滿聽后竟然一笑：“金郎君，你是個好人。”

　金不換臉一變：“你罵誰呢？”

　周滿是認真的：“不過初識，金郎君卻愿開口勸我一句，還不算好人嗎？”

　金不換定定看半晌，篤定道：“你有病，你有大病。”

　他轉頭便對王恕道：“回頭你給治治。”

　王恕聽他們你來我往算了一筆糊涂賬，本就忍俊不，此時看周滿一眼，便笑道：“算不得什麼絕癥，倒也用不著治。”

　三個人說話比起之前剛見面的時候，明顯隨了許多。只因經過救趙霓裳這一樁事，大家差不多能覺出相互間是什麼心，放下了一些防備。

　反正跟周滿講不通，金不換放棄了。

　被這事兒一打斷，周滿也不想再去看學舍，干脆便說回東舍挑個房間住下。

　于是二人向王恕告辭。

　王恕起相送。

　但周滿臨走時忽然問了一句：“春風堂一般什麼時候有人，什麼時候沒人呢？”

　王恕抬眸，便對上目，靜得片刻，道：“白日里都有人，酉正方走，日落時便沒人了。”

　周滿于是道一聲“記得了”，這才告辭。

　同金不換一路回東舍。

　半道上，金不換問：“你回頭要去看病？”

　周滿道：“先問清楚，以備不時之需，總是好的。金郎君同王大夫認識很久了嗎？”

　金不換道：“也不久，兩三年吧。他是前年來到的，在泥盤街上賃了一家倒閉的醫館，改‘病梅館’，那一片都是我的地方，整條街就這一家醫館，一來二去自然認識。聽說他是跟一命先生到游歷到此的，不過我也是最近才知道他是一命先生親傳弟子，還進了劍門學宮……”

　周滿點了點頭：“原來如此，我看你們關系還不錯。”

　說話間已經回了東舍，院子里峨眉派和青城派那兩位對打的死敵已經不見了蹤影，只能約聽見散花樓的人還在屋里放歌縱酒。

　周滿挑了一間空屋。

　門旁有一塊三寸左右的凹槽。

　金不換先問要了的玄鐵劍令，然后才接話：“泥菩薩這個人，好是好的，只是……”

　他把劍令放進凹槽，一陣幽閃爍，門邊便浮出了“周滿”二字。

　這就是選定過房間了。

　周滿接過他遞回的劍令，卻好奇：“只是什麼？”

　金不換頓了好一會兒，面上竟浮出一種極難形容的表，似有復雜似有嘆息：“木秀于林，風必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，眾必非之。世間好不堅牢，人若太好，只恐也難長久……”

　門前一時靜謐。

　周滿注視他許久，發現他說這話時忘了裝了，于是笑：“金郎君，你現在看上去不像草包了。”

　金不換先是一愣，剛想說“多謝夸獎”，接著便差點沒跳起來：“草包？我金不換什麼時候像過草包！我明明是金玉其外，秀于心，你這個人有沒有眼——”

　周滿一搭眼簾，懶得聽他廢話，干脆“砰”一聲把門關上，將金不換擋在外頭。

　金不換更怒，站門外罵罵咧咧好半天，才心不甘不愿地走了。

　*

　周滿救人的消息，的確如金不換所言，沒半個時辰就已經傳遍了整座學宮。

　刺桐一路回“避芳塵”的路上，都聽見人在講。

　階前的牡丹依舊盛放。

　水榭的竹簾卷起來一半，宋蘭真披著一件淺碧的縐紗長，正端著小半杯水，侍弄桌上擺著的那一盆蘭花。只不過現在還只有葉，沒有花。

　刺桐進來行禮，喚一聲：“小姐。”

　宋蘭真也沒回頭，只問：“怎麼樣？”

　刺桐便道：“趙制沒了。”

　宋蘭真正在擺弄蘭葉的纖長手指頓時一停，兩彎蛾眉不由輕蹙，終于轉過來：“怎麼會沒了？”

　刺桐道：“五十的鞭刑常人或恐能，可趙制前幾年生過一場大病，已大不如前，又已上了年紀，質衰弱，大夫說沒能扛住。”

　宋蘭真不由靜默。

　修煉《十二花神譜》，自也是芙蓉如面柳如眉，婉約且秀雅。但這一時靜下來，眉目間卻也有幾分威嚴，并不十分容易親近的覺。

　想了想，才問：“你去看時，趙霓裳那邊是何反應？”

　刺桐這一路上其實都在回想趙霓裳的反應，此時便道：“似乎已經哭過了，對著我時十分平靜，上也不曾怨憎半句，還主領了您讓我帶過去的丹藥和裁云錦。”

　宋蘭真道：“上不曾怨憎，那心中一定有了。”

　刺桐道：“那裁云錦用過后所剩的角料本應焚毀，綺羅堂為宋氏制時都是這般規矩，為的是避免旁人同主家有一樣的穿戴。趙制憐惜那一尺裁云錦，犯了糊涂，管事又不知您的脾，便都按照以往慣例來理了……”

　宋蘭真問：“以前都是如此嗎？”

　刺桐道：“以前宋氏其他人來學宮進學時，都是如此。”

　宋蘭真便輕輕嘆了一聲：“若歷來就如此嚴苛，于我宋氏而言，恐怕絕非好事。”

　刺桐揣了一下，問：“要責罰那管事嗎？”

　豈料宋蘭真考慮片刻，竟搖了頭：“事無巨細不可能總都稟報到我這兒來，讓我裁奪。管事們也不過是照章辦事，且還是為了宋氏。我若因此責罰，焉知不寒了下面其他做事人的心？這次是事有湊巧，是一場誰也不愿意發生的意外。”

　刺桐猶豫：“那趙霓裳恐怕……”

　宋蘭真慢慢把手里那杯用來澆花的水放回到桌上，只道：“若有恨，那也是無法的事。我們哪兒能事事都討得好呢？在這個位置，便只能權衡利弊，兩害相權取其輕罷了。”

　刺桐心底復雜：“那便都不管了？”

　宋蘭真道：“不管了。”

　只是抬起手指，用那纖細的手指住額角，想了想，又道：“但你一會兒寫個條陳，將此事原委都列在上面，遞去給我兄長看，讓他著人改一改，金鞭之刑往下減十個數，免得下次再生這般事端。”

　刺桐應了一聲：“是。”

　宋蘭真有些倦意了，只道：“行了，你去吧。”

　刺桐立在原地，卻不知該不該說。

　宋蘭真見了便問：“還有別的事嗎？”

　刺桐道：“我去春風堂時，見到那位王氏薦來的姑娘了。聽人說，趙制被罰之后，無人愿送他去春風堂，是這位周滿周姑娘施了援手。”

　宋蘭真有些驚異：“王氏的人施以援手？”

　刺桐點頭：“我也正是忌憚這一點。”

　宋蘭真現在是真頭疼起來了：“王氏今年下什麼棋，還真令人看不。該來的，占了二十年的名額遲遲沒來；倒是半路上殺出個誰也不知道來歷的……明早是誰的課來著？”

　刺桐道：“參劍堂劍夫子的課。”

　宋蘭真便道：“劍夫子的課，誰也不會錯過，那明日就能見到了。”

　*

　周滿進屋后轉得一圈，把屋里一應事研究悉過一遍后，便坐了下來，然后習慣地在腦海里把今日所發生的樁樁件件都過了一遍。

　末了，便不免想起宋蘭真。

　前世在神都時，這位宋小姐算得唯一的朋友，們在一場花會上認識，相談甚歡。即便后來周滿歷經劫難，與三大世家早已惡，卻也還認同的這份。

　所以在封禪那一天，宋蘭真來賀，也親自前去迎接。

　可誰料，還給的竟是深深一錐。

　那是一柄用桃木做的細錐，加以九重符咒，能破去世間最堅固的防。

　周滿護的玉符碎了。

　那桃木錐刺腰腹，暈開了一片。

　比起痛來，當時更多的是不解。

　于是像世間無數橫遭背叛的庸人一般，周滿問出了那一句：“為什麼？”

　宋蘭真悵著，輕聲說：“我姓宋啊。”

　周滿忘不掉，就是這一記桃木錐，拉開了圍剿玉皇頂的腥帷幕，從山下殺到山上，從白天殺到深夜，殺得忘了恩、拋了，從此怕了錦繩。