初夏的風帶進來幾片海棠花瓣, 梨花木炕桌上的白牡丹玻璃瓶散發著清淡的香氣。

　寧安華一手支在炕桌上，一手轉著手腕上通翠的碧玉鐲子，看向窗外開到盛極的海棠花樹, 凝神思索。

　見這樣，寧安碩不覺連呼吸聲都放輕了。

　寧家人財厚, 自寧父林旭相繼去后, 為防有人見財起意, 加害于寧家, 寧安華更低調, 不對外財, 人以為寧家只是撐著舊日的空面, 了許多是非。

　后來他們到了林家, 有林家襯著, 寧家就更不顯了。

　只怕連林家都有一部分人不知道，寧家的錢其實夠花幾輩子的。

　也是因為一直以來低調慣了, 上回把賬算明白后, 寧安華手里雖有近二十萬財產——林旭嫁妝里的古董、擺設、字畫、書籍等和的裳首飾加起來就值八·九萬了——卻只打算對外稱有四萬嫁妝。

　就算是公府侯門之，據各人況不同，嫁妝多則四五萬，則只有五千一萬。

　除非似林旭父親一樣，家中沒有男丁, 或似寧家一樣，家財的大頭是太太的嫁妝，一般來說, 兒的嫁妝極有超過六萬的。

　賈敏作為國公親, 當年的嫁妝共五萬, 已是難得厚。

　王家曾管著外國進宮朝賀的事, 當年凡粵、閩、滇、浙一帶所有的洋船貨都是他家的[注]，比賈家還有錢，王熙去年婚，嫁妝也不過四萬出頭。

　不過寧安華從賈敏話中猜測，王熙的嫁妝沒到五六萬，倒不是因為王家不愿意出，而是因賈家沒錢出更多聘禮了。

　榮國府給王熙的聘禮約有兩萬三千，正好比王熙嫁妝的一半多了那麼一點兒。

　這些真正的高門子的嫁妝都只有這個數，寧安華本來無意蓋過們。

　太出風頭會遭人恨。

　賈敏還是原配，的嫁妝若比賈敏的高，大家面上都不好看。

　所以知道寧安碩自作主張，和林如海說有六萬加一萬嫁妝的時候，是有點不高興的。

　這種別人直接給做主了的覺有些新奇，但更多的是不舒服。

　但現在不生氣了。

　回神，見寧安碩正斂聲屏氣，坐得極端正，不笑道：“方才還有個當家做主的樣子，現下又了孩子樣兒了。”

　寧安碩松了一口氣，忙問：“姐姐覺得我這個主意怎麼樣？”

　寧安華笑道：“很好。”

　寧安碩一慌：“姐姐不是故意說反話罷？”

　寧安華笑問：“怎麼這麼說？”

　寧安碩道：“姐姐一向對人客氣，又……”

　寧安華笑道：“我和表嫂這幾年的分，早在去年大年初一那天，憑借病重將死，我答應做這個續弦起，已經全完了。我不許你們在背后說，是我還對有一分尊重，玉兒更是無辜。可賈家幾次三番想服我，我也沒必要給大家留臉了。”

　讓寧安碩給鋪紙磨墨，要重寫一份嫁妝單子，又問：“榮國公夫人派人來的事，表哥知道嗎？”

　寧安碩蘸墨遞筆，笑道：“表哥知道。這還是玉兒托咱們家送信的人帶來的消息。”

　寧安華手一停，墨洇在紙上了一團。

　寧安碩忙出這張壞的，給鋪上一張新紙：“若不是玉兒，我定要求姐姐把這事推掉算了。”

　他又忙問：“姐姐不會因為玉兒就心了罷？”

　寧安華定神，提筆寫了幾行：“不會。一則，你親疏，我去改口，說沒有這些嫁妝，就是因刺你了。二則，這事關我將來的日子到底能不能安生，這是我、你表哥和賈家的事，與一個孩子無關。三則，若明白，就該知道對來說，誰家的面子和里子才更重要。”

　一笑：“我等著看你表哥會怎麼辦。”

　林如海愿意按的嫁妝數目準備聘禮，還能多發一二萬的財。

　若林如海竟能舍林家的面子去周全賈家的，僅僅因為和賈敏的分就能做到這種地步，把賈母當親娘一樣供著，還真要好好地想一想，這門親事有沒有的必要了。

　畢竟圖的不就是林家沒有公婆姑嫂，上面沒人著，能讓舒心順意，過清凈日子嗎？

　竹鳴風細細，史衙門書房四面開窗，格外清涼。

　林如海手里拿著兩份冊子。

　一份是當年林家給賈家的聘禮單子，一份是賈敏的嫁妝單子。

　他面前的條案上放著兒寫給他的信，已經被他翻看過數遍。

　老太太對玉兒自然是好的，這些年林家和賈家的親近也并非虛假意。

　但這不代表他要事事看賈家的臉。

　從前沒有，今后更不會。

　大妹妹是有有義、是非分明的人。他越尊重大妹妹，大妹妹將來記著他的好，也會更加善待玉兒。

　林如海喚人進來：“取出五萬銀子給寧姑娘置辦聘禮，要面為上。用不了的，全換金錠銀錠，在后面。”

　也只能這麼多了。

　再多，他不了會被人參上幾本。

　林平結了：“老、老爺？”

　他分明記得給賈太太下聘是按三萬兩準備的。如今給表姑娘的倒比給賈太太的多了這麼多。

　賈家真把老爺給惹惱了？

　林如海沒解釋，只命：“讓人去城東竹橋街盯著，看賴大婿每日除了做生意還做什麼，都和什麼人來往。等聘禮置辦齊全了，對外就傳，你太太生前，你表姑娘盡心照顧，無微不至，我念其恩，所以重禮聘求，以還其恩。且你表姑娘是林家姑太太的兒，與我是親上做親，姑太太已去，我對姑母留下的表妹理應再格外鄭重，才不負當年教養之恩。”

　林平知道老爺不惜連太太和老姑太太都抬出來說，是下定決心了。

　不然老爺和老姑太太是一年生的，老姑太太對老爺哪兒來的教養之恩？

　……玩伴之還差不多。

　他還幫饞的老姑太太買過外頭的糖葫蘆呢。

　就是后來老姑太太吃壞了肚子，害他挨了十板子，老爺也挨了好一頓罵。

　不過老姑太太悄悄帶了許多好吃的來看他，還讓人給他做了好幾新裳，他從此記的就都是老姑太太的好了。

　說起來，表姑娘小的時候也是一樣淘氣。

　現在看表姑娘這幾年都能周全，這麼細致厲害，除了眉眼依稀還有小時候的模樣兒，真看不出來是一個人了。

　林平不再啰嗦，即刻就去取銀子辦差。

　林如海將聘禮嫁妝單子都收起來，喚人備馬，親自去李同知家，請到了謝太太做人，又到知府衙門借了幾個弓馬嫻的捕快捕頭，到城外尋了兩日，到底尋著一隊晚飛的大雁，捉到兩只活的，好生養起來，預備到了日子去納采。

　不過一兩日的功夫，林鹽課要大禮鄭重迎娶寧家表妹的消息就傳遍了全揚州。

　不過半月，又傳至了金陵、姑蘇等地。

　納采、問名、納吉、納征，浩浩的聘禮隊伍從史衙門出來，繞過整座揚州城，抬進了寧宅。

　寧安華收到的極為厚的聘禮，和曾于賈敏病中悉心照料、不求回報的名也都傳揚開了。

　消息一直沿著運河而上，傳到了榮國公府的深深庭院中。

　*

　王熙生下孩子已有三個多月了。

　二月十二，林妹妹的生日那天中午，才吃完一碗壽面，肚子就疼起來了。

　生了大半天，在子時之前生出了一個兒。

　不是兒子。

　若說失，心中確實是有。可兒也是上掉下來的，是懷胎十月養下來的，也是的寶貝。

　只不過賈家好像沒有多人和想的一樣。

　盛夏的天，又是正午，人人都在午睡，院子外都靜悄悄的。

　摟著兒，輕輕搖晃著，看兒睡得香甜，面上不自出了笑。

　平兒在旁打扇，見姐兒睡了，便悄聲問：“，二太太幾次來找去管事，怎麼都不答應？”

　王熙把兒放在搖籃里，輕手輕腳下了床，放下一層紗帳，讓既能看清兒，又不至于讓兒被小蟲子咬著。

　細細把紗帳掖好了，才坐在床邊椅子上。

　平兒也順著坐在腳踏上，仍是給王熙打扇。

　抱著孩子的時候還不覺得，一把孩子放下，王熙胳膊肩膀酸疼，自己錘了錘，問平兒：“已經三個月了，你看家里的人都是怎麼樣？”

　平兒不大敢說。

　王熙笑道：“怕什麼，有什麼不好說的？除了老太太、寶玉和妹妹們，還有你、我、喜兒，你見誰真心疼了？”

　老太太子孫多，也疼孫，生了家里頭一個重孫，老太太一點兒不見別意，仍是照著生了重孫子的例重重賞了和兒。

　大老爺和大太太對自己的兒都平常，對孫更是快當沒這個人了。

　覺得就算哪天生下個孫子，他們也不會多稀罕幾日。

　姑媽——二太太，有親兒子，也有親孫子，不在乎生的是男是。

　或者說，生的是兒，或許姑媽還更高興了。

　——說來奇怪，從揚州回來之后，覺得心里一日比一日明白了。

　許多從前沒看到、沒想到，或者看到、想到了卻不在意的事，都在眼中明顯了起來。

　但別人也就罷了，冷笑：“連的親爹都不疼，我也算是看了。”

　平兒忙道：“二爺是年輕，可他心里是有和姐兒的。”

　王熙的目銳利地看向平兒：“你不是從來都遠著他？現在為什麼又替他說話？

　平兒大委屈：“？”

　王熙從鼻子里出了聲氣兒：“你說這話是為了勸我，我給你陪個不是。可他心里若真有兒，也不會在我月子里幾日不回來，就為了和混賬老婆們鬼混了！”

　平了平氣，和平兒說：“你二爺是個靠不住的，這個家看著鮮，其實里一團，下人也不似下人，有的服侍過祖宗幾日，就縱得和祖宗一樣了，我再去管家，能有什麼好？咱們招了千人的恨，累壞了子，實惠都是別人的！”

　總歸沒別人聽見，數著：“爵位是大老爺的，偏生大老爺不個樣子，人脈、實權都是二老爺的。我是大房的媳婦，卻是二太太的侄，被二太太借過來管家，看似有面，其實白給二房管著家，倒得罪了自己的公婆。你別看大太太那個樣子，有著婆媳名分，要鐵了心挑我的不是，我也不能輕易逃的。就是老太太疼我，可咱們這等人家，也沒有太婆婆護著孫媳婦，不婆婆管的理。”

　平兒忙道：“從前我也想過這話，可……”

　看又不敢說了，王熙笑道：“我這一年想明白了不。說不定我直到去年才懷上，就是平日累得太過了。”

　平兒擔憂：“只是家里也沒別人了，恐怕不得不管。”

　王熙笑道：“不得不管，就有不得不管的管法。等姐兒五六個月大，我不管不行了，那時再做道理。”

　道：“不說這些，我還有一件事想問你的意思呢。”

　不知怎麼，平兒心中一突。

　低了頭，滿心里想著能有一件事岔開的心思就好了，忽聽臥房門外喜兒說：“老太太派了鴛鴦來，說有事請過去。”

　王熙看一眼平兒，起嘆道：“難道二太太這就找到老太太那兒去了？”

　但到了賈母房中，王熙一看沒有一個人，連寶玉和黛玉都不見，只有幾個丫頭侍候著，便知道賈母過來與王夫人無關。

　觀屋狀和賈母神，心里也不大定得下來：“老太太我來，不知有什麼事我辦？”