秦寶珠的手藝果然不錯，尤其是那道紅燒牛，醬香濃郁，香爛味。

葉傾懷有些意外。

一向以為宮中膳房的味道應當是天下第一，卻沒想到尋常百姓家的菜肴竟也能如此味。

若是一定要說的話，宮裡的菜就像是緻的人，珠釵滿頭，一顰一笑都像是雕刻上去的，規規整整，卻獨獨了幾分生氣。

而眼前這一桌子菜，卻像是秦寶珠一樣，雖然穿著樸素，卻靈活潑，滿是活力。

唯一可惜的是，葉傾懷才吃上一塊，一盆紅燒牛就只剩下半盆了。

葉傾懷不得不佩服秦吃的速度。

「你吃一點，牛不好消化！」秦下一筷子到牛邊上的時候，被秦寶珠拿筷子飛快地敲打了一下，言語間滿是嫌棄。

秦個子高出秦寶珠兩個頭來，即便是坐著也比高出一大截，但是被這一敲打，頓時像個做錯事的孩子一樣，委屈地回了手。

葉傾懷看著他倆，不笑出了聲：「你們二人看起來，倒像是姐弟。」

秦抬頭看向葉傾懷，突然眼神直了直，口道：「賀兄弟，你笑起來真好看。」

他快人快語，引得一桌人都向葉傾懷看來。

葉傾懷長這麼大，還是第一次聽到這樣的評價，不一怔，連臉上的笑意都凝固了。

一時之間，桌上的氛圍有些尷尬。

還是秦寶珠最先反應過來，夾了一塊牛重重地丟在秦碗里，道：「你瞎說什麼呢？吃都堵不上你的！」

秦訕訕地住了口，一邊謹慎地觀察著秦寶珠的臉，一邊夾起牛塞進了裡。

「公子你別在意，我這個哥哥口無遮攔慣了，他沒有冒犯之意。」秦寶珠對葉傾懷笑道。

葉傾懷亦道：「無礙。秦兄格直爽，小弟甚是艷羨。」

氣氛這才又緩和了下來。

「這位賀公子，聽秦說，你此次上京，是要來尋文校祭酒的？」同桌的一位老者問道，他滿頭銀髮，吐字雖慢卻很清晰，看樣子已過了花甲之年。

「是。敢為這位先生是？」葉傾懷停下了筷子，手上行了一個草禮。

「公子這聲先生可不敢當。老朽是這文心堂中的掌柜，姓胡，他們都我胡叔。公子若不嫌棄，也老朽一聲胡叔吧。」

葉傾懷點頭道：「胡叔。」

胡叔欣地笑了笑，道：「公子可是祭酒的門生？」

「那倒不是。家父曾在文校讀過幾年書，常與學生說起說起祭酒，每每談起心生仰慕，因此囑咐我此次上京定要去文校拜一二。」

胡叔點了點頭，道：「令尊想必也是氣節之士。他離開盛京，有些年頭了吧？」

葉傾懷忖了忖道：「有十年了。」

「難怪。」胡叔嘆了口氣，道，「文校已非十年前的文校了，盛京也非當年的盛京了。祭酒，唉，祭酒也不再是文校的祭酒了。」

他這句說話得十足蹉跎無奈，失落之溢於言表。

「胡叔，此話怎講？」葉傾懷問道。

胡叔搖了搖頭，又嘆了口氣，似乎不忍直言。

「府貪墨橫行，朝堂結黨風。如今的盛京，權貴可當街行兇，百姓卻倒斃街頭。在京員十餘萬，無人問津。偶有敢於直言者，便如祭酒這般，淪為階下之囚。十年前的盛京，當不是這般景象罷。」坐在胡叔邊的一個男子突然言道。

葉傾懷這才注意到他。他生得模樣清俊，長得斯斯文文，看樣子不過二十多歲，眉眼間卻有幾分看世事的孤冷，言辭間更是毫不留。

「聿修！」胡叔提高了聲音，喝止了他。

那男子卻乾笑了一聲，道：「胡叔，便是明日刑部就將我抓了去，上了公堂，我也還是這番言論。我自五歲讀聖賢書，為的無外乎是有朝一日能為國出仕，上諫君王，下恤百姓。如今上不能諫君王，下不能恤百姓。」他搖了搖頭，苦笑道，「百無一用是書生，我還有何可懼呢？」

「胡鬧！你爹在九泉之下若是知道你如此喪志，如何瞑目？」胡叔似乎真的了氣，連說話都快了幾分。

男子的眼神黯了黯，葉傾懷注意到他有一雙很好看的眼睛，一垂眸，長長的眼睫便將眼睛遮去了一半，只聽他道：「胡叔，你也知道我爹是因何而死的。以他的子，若還在世，只會比我更加剛烈。」

說完，他放下了筷子，站起了，掃了一眼葉傾懷，對草草行了一個禮，便離開了廳堂。

「唉，這孩子。」他走後，胡叔又嘆了口氣，才抬起頭對葉傾懷笑道，「賀公子別在意。他是祭酒的親傳弟子，從小就跟在祭酒邊。這次祭酒出事，他是最難的。」

「祭酒，究竟出了什麼事？」葉傾懷的神也鄭重了起來，突然覺得，事可能比自己想象中更可怕。

「祭酒被刑部抓走了。」一直在吃的秦道，「前幾天三司會審，聽說是要流放了。不過詔令還沒下來。」

「幾位可知道，祭酒所犯何事？」

「說他在上課的時候宣揚反思想。」秦裡嚼著，說話有些悶悶的，咽下去后他又道，「哪裡有什麼反思想，其實就是說了幾句實話。要說這就是反，那祭酒也不是第一天反了。以前都沒什麼事，這次突然把他下獄，肯定是有別的原因。」

秦說完，到了來自邊的怒火，他側過頭去看著秦寶珠，道：「你別這麼看著我，我說的都是實話。」

秦寶珠沒好氣地瞪了他一眼，卻沒說話。

幾人沉默了一會兒，葉傾懷問道：「那你們知道，祭酒被抓的真正原因嗎？」

胡叔搖了搖頭，道：「事發生的很突然，沒人知道其中真正的緣由。」

「那祭酒現在在何？」

葉傾懷想起白天那京畿衛向索賄之事，聽京畿衛的言語，祭酒應當還活著。

「知道啊，在刑部大牢。」秦說完，看到葉傾懷認真的目，又道，「但你見不到他的。」

葉傾懷收回了目，點了點頭。

秦說的沒錯，刑部是不可能輕易讓人見到祭酒的。

「多謝幾位款待，天不早，在下得告辭了。」葉傾懷對著幾人一一行了禮，外面天已黑，得回宮去了。

「你要去哪兒？」秦問道。

葉傾懷被他問的一愣，隨即想起母後母家來，答道：「賀某在京中尚有親戚，本次進京也是要去投奔親族的。」

不料秦追問道：「你親戚住在哪兒？」

「平寧坊。」葉傾懷道。那確實是賀府所在，如今是舅舅當家。

「那你去不了了，你今天就在這兒住一晚吧。」秦道。

「為何？」葉傾懷不解。

「昨日不知出了什麼事，盛京城中宵，上城區管制尤其嚴格。平寧坊在上城區，公子恐怕過不去。」答話的是秦寶珠，見葉傾懷面疑，又道，「公子若是不信，可到門前一看，現在這個時辰，路上應當已經只有巡邏的衛了。」