08
夜時分,濃云低垂,北風一吹,雪絮紛紛揚揚落下,打著旋兒徐徐飄落在瑤閣頂上的琉璃碧瓦。
屋瓦之下,寢間鎏金燈樹燭火熒熒,一盛裝打扮的人正頂著致的妝容急急來回踱步:“你是說,我今夜見不到阿策哥哥了?”
“恐怕是這樣……”眼看姜稚盼星星盼月亮盼了一整天,又花了足足一個時辰梳妝穿戴,谷雨支支吾吾半天才開得了口,“想是夫人發現您從窗子出去過,這下將門窗全封了,莫說咱們人出不去,就連消息也傳不出……”
前日遭遇山賊時,姜稚的親信護衛盡數了傷,婢驚蟄為引開賊人,也傷在了百里外的鄰縣,被好心人救治回了當地醫館,暫時回不了都城。
那麼大一個瑤閣,堂堂郡主邊只剩幾個不經事的新人,一時間竟無人頂用。
“牛郎織一年都有一次相會,我等了三年,舅母竟又壞我好事……!”姜稚跺了跺腳,不信邪地走到閉的房門前,試著抬手用力一推——
推了個紋不。
是了,舅父在工部任職,醉心建造,當初為修建這瑤閣時所用皆是最堅固的造材,這牢不可破的金屋,號稱便是攻城錘來了都能扛上半刻……
舅父卻可曾想到有一日,這金屋會困住他外甥自己!
姜稚回到榻沿坐下,恨恨閉了閉眼。
窗外落雪聲窸窸窣窣,本該是風花雪月,良辰景,此刻這一聲聲卻像在往人心里剜刀子。
“雪下起來了,阿策哥哥會不會已經在等我了?”姜稚憂心忡忡向窗外。
“這雪才剛下大,想來沈將軍不會這麼早赴約。”谷雨寬道。
“是啊,雪下得這般大,也不知他裳穿夠了沒?”
谷雨:“?”
“沈將軍氣方剛,大冬天也只穿單,定是不怕冷的。”
“是啊,這大冬天的,他若是凍壞了子,凍出病來可怎麼辦?”
谷雨:“……?”
“沈將軍在西北邊關過了三年冬,怎會在長安凍壞呢!”
“是啊,那些西北邊關來的莽夫也不知懂不懂照顧人,會不會給他煮點姜湯暖暖子?”
谷雨:“???”
“郡主,奴婢覺著您眼下還是應當先擔心自己,您看夫人從前頂多暗中使壞,如今竟都明著得罪您了……至于沈將軍,等不到您,他自然就會回去的。”
姜稚輕輕點了點頭。
谷雨剛松下一口氣——
“是啊,”姜稚神傷地摁了摁額角,“等不到我,他斷斷不會自己回去,也不知現下該多著急?”
谷雨:“……”
算了,還是閉吧。
開闊的寢間里,幽怨的聲時輕時重,時高時低。
“說好待他歸來一同看雪,這白首之約難道終究無法實現……”
不知過了多久,久到谷雨站著打起瞌睡之時,姜稚終于停下碎碎念,從榻沿站了起來:“不行,我定要想辦法去見他!”
*
大雪紛飛一夜,天亮時分方歇,漫山遍野都被積雪覆蓋,白皚皚蒼茫一片。
京郊蜿蜒的山道上,一黑一棕兩匹駿馬輕馳著,一路飛濺起松的細雪。
行至岔路,黑亮寶馬上的年忽地一勒韁繩停了下來。
“怎麼了將軍?”穆新鴻跟著停住,順著元策視線去。
通往大營的路上赫然兩行嶄新的車轍印。
營中士兵進出皆是步行或策馬,難道又是……
昨日將軍燒了郡主的字條,理都沒理那邀約,郡主該不會來興師問罪了吧?
“將軍,一會兒要有什麼況,您只管拍馬便走,卑職替您擋著。”
兩匹馬如臨大敵地放慢了腳步繼續前進。
到了營門前,卻是一輛掛著醫館字號的榆木馬車映了眼簾。
元策一拋馬鞭翻下馬,輕輕拍了拍馬背。
油亮的黑馬打起放松的響鼻,閑庭信步地去馬廄吃草了。
穆新鴻也松了口氣,指著那榆木馬車問當值士兵:“怎麼請來了外邊郎中,那人犯熬不住了?”
“……是本郡主熬不住了!”
一只染著蔻丹的纖纖玉手一把開車簾,一鮮妍襖,發簪步搖、頸環瓔珞的揚著脖子探而出:“半刻鐘都送不來一個轎凳,你們就是這麼怠慢未來夫人的?”
穆新鴻:“???”
元策一腳站住,緩緩回過頭來。
姜稚滿臉慍瞬間換了春,一提擺便跳進了雪地里:“阿策哥哥!”
元策冷下臉轉走進大營:“攔下。”
“是!”穆新鴻帶人抄起家伙式兒圍上前去。
這永盈郡主又是暗中相邀,又是當眾宣告,看來是打定主意要攀誣將軍與有染了,他等必將誓死捍衛將軍清——
姜稚從袖子里取出個什麼件往空中一拋。
金燦燦的賜令牌高高飛起。
幾個士兵倒一口冷氣,兵叮鈴咣當撒手一頓扔,七手八腳去接。
那頭姜稚早已提著擺翩翩然了大營:“阿策哥哥!阿策哥哥你是不是生我氣了?”
元策閉了閉眼回過來:“一群廢。”
姜稚腳步一停,細瘦雪白的脖頸緩緩低垂下去。
“對不住阿策哥哥,我知道你定是生我氣了,我正是來與你解釋的,昨夜我并非有意失約,是被舅母關起來了……我想了許多辦法都是無用,一直到今晨郎中來復診,才有機會上了醫館的馬車……”
元策垂眼盯著的頭頂心,贊許般點了點頭:“郡主每日的戲文倒是曲折得讓人怎麼也猜不中下文。”
姜稚一愣:“我說的是真的……”
“郡主在我這兒不是能耐,令在手,還有人奈何得了郡主?”
“那令是準我在京城各關卡自由出,家里又不歸皇伯伯管……”姜稚為難地蹙了蹙眉,忽然眼睛一亮,“這樣,我回頭再請一道家里用的令,日后我們隨時想見就見,阿策哥哥這下高興了吧?”
“……”
元策轉就走。
看起來好像比剛才更生氣了。
怎麼這麼難哄呢!
姜稚連忙追上去,看見他烏發間的雪粒,想去替他撣撣,苦于三步才抵他一步,著實是跟不上。
“阿策哥哥,你頭上這麼多雪,是不是等了我一整夜?”姜稚拎著擺一腳深一腳淺地艱難踩著雪,忙得看一眼腳下看一眼他。
“郡主想多了,”元策目不斜視,步履不停,“我并未赴約。”
“你這樣說可是想減輕我的負罪……”
“不是。”
“你可知我昨夜一宿沒睡,一直在擔心你……”
“不知。”
“那你現在知道了,就不能原諒我嘛!”
“不……”元策腳下一停,蹙眉回過來,“這里是軍營,不是戲臺子,郡主要唱戲還是回你的……”
姜稚突然踮起腳出手去。
元策抬臂一個格擋,抬眼看向那只比地上霜雪還白晃晃的手。
“我只是想給你撣撣雪……”姜稚嘆了口氣,隔著冰冷的護腕,順一般輕了他的小臂,“好吧,你為我了一夜凍,一時不能原諒我也是人之常,我就在這兒陪你到氣消為止好了。”
“……”
*
一刻鐘后,姜稚對著一整面刀劍影的刑架,看著架子上各式各樣奇形怪狀的刀子剪子鉤子鋸子鞭子、比手臂還的鐵鏈子,臉一白一把扶住了手邊的椅子。
“阿策哥哥,你帶我來這里是……?”
元策瞇眼打量著面前的人,這位一會兒神氣十足一會兒滿酸話的郡主到底演的是哪一出,他是看不懂也不打算懂了。
一記手刀便能暈上十個時辰的人,打又打不得,罵也罵不走,那就帶來這刑房殺儆猴,看這金枝玉葉能在狼藉的屠戮場撐上多久。
元策看了眼巍巍扶著椅子的手:“郡主也對刑興趣?”
“嗯——嗯?”
元策微一彎,一把走了鋪在座椅上的黑布。
椅面上麻麻、帶著陳年漬的尖刺出來。姜稚連手帶人一起跳開去。
“不興趣?”元策把布潦草一團,扔去一邊,“那郡主現在走還來得及。”
姜稚飛快搖頭:“不,我興趣,我很興趣!”
“郡主的臉不像興趣的樣子。”
“……我興趣起來就是這個樣子。”
元策揚眉看了看,朝一旁值守的士兵抬抬下:“里邊的,招了嗎?”
士兵拿起幾案上的供狀剛要答話——
元策:“沒招?”
“啊?”士兵猶疑地看了看姜稚,又看了看元策,恍然大悟,“哦,沒招呢,將軍可要親自審?”
士兵放下供狀,上前嘩啦一下拉開了圍布。
跡斑斑的刑架連同沖天的腥味撲面而來,姜稚被這惡臭熏得頭一扭,背過掩著帕子一陣干嘔。
元策閑閑看著:“郡主這副模樣,留在這里能做什麼?”
姜稚強忍住泛到嗓子眼的惡心,看了眼刑架上耷拉著腦袋,衫襤褸的人犯。
明知見不得腥,最厭惡污穢,不就是想看看愿意為了他做到什麼地步嗎?是失約在先,今日無論如何都要將他哄高興……
姜稚努力下嘔意,了背脊走上前去:“只要阿策哥哥不再生我的氣,做什麼都可以!你若放火,我便澆油,你若殺人,我便遞刀!”
刑架上的大漢突然睜開了紅的眼。
姜稚一個激靈跳回元策后,探出半顆腦袋朝前去:“他、他不是昏過去了嗎?”
元策回頭瞥了瞥,朝后一攤手:“如此,勞煩郡主遞我一牛皮鞭。”
姜稚看看元策,又看看那人犯,確信鐵鏈子是拴著的,小心走到刑架前,對著琳瑯滿目的刑沉了會兒:“嗯……牛皮長什麼樣?”
一旁士兵給姜稚指引了下方向,小聲提醒元策:“將軍,這是不是輕了些?”
元策看著姜稚取鞭的背影扯了下角:“殺焉用牛刀。”
姜稚取了鞭子回來,狐疑地瞅了瞅那人高馬大、材壯實的人犯:“這人看著厲害,原只是個無用的小仔?”
元策接過鞭子輕飄飄一笑:“是啊。”
那人犯驚恐瞪大了眼:“我、我已經什麼都招了!將軍手、手下留!小將軍不記得了嗎,我落草為寇之前是你爹的拜把兄弟,你小的時候還喊我一聲叔,我還抱過……”
“啪”一記鞭子下去,驚起一聲撕心裂肺的慘。
姜稚盯著那鞭條上粘連的碎末打了個寒噤,扭頭又是一陣干嘔。
元策轉過眼來。
“我無事,阿策哥哥正事要,不必時刻關心我……”姜稚拿帕子捂著,用力眨了眨眼保持清醒,“這人犯剛才好像說,自己是阿策哥哥你的舊相識。”
元策掀了掀眼皮看著:“這世上胡攀扯關系的人還嗎?”
一旁士兵立刻往刑架上潑了桶鹽水。哀嚎聲響徹刑房。
“膽敢糾纏我們將軍套近乎的,就是這個下場!”
姜稚點點頭,見元策目不轉睛盯著,像在討什麼反應,想起這會兒正在哄人,立馬端起手冷冷看向那人犯:“說的是,我阿策哥哥也是你能攀親沾故的?該打!”
——不知是沒聽懂這指桑罵槐,還是心態穩到當真毫不發虛。
元策回過,著后頸活了下筋骨,揚手又是一鞭。
鞭風卷起塵芥,迷向人眼。
這麼兇一鞭子下去卻沒聽見慘,姜稚站在元策后探頭出去一看,那人犯已經垂下了頭顱。
一旁士兵再次拎起一桶鹽水:“這世上還從沒有人能醒著接我們將軍兩鞭!”
元策歪了歪頭看向姜稚。
是需要捧場的意思?
姜稚再接再厲地鼓了鼓掌:“阿策哥哥好生厲害!不愧是大燁的戰神,是我心目中的大英雄!”
“……”
帳外的風聲都沉默了。
一時不知道這刑房里到底是在殺儆猴還是在對牛彈琴。
元策沉著臉,將鞭繩往掌心緩緩繞了兩圈,揚手再一鞭。
“哇!這一鞭不同凡響!”
“這一鞭角度刁鉆!”
“這一鞭真是‘飛流直下三千尺,疑是銀河落九天’!”
“這一鞭真是、真是‘嘈嘈切切錯雜彈,大珠小珠落玉盤’!”
……
眼看元策的鞭子越來越快,姜稚捧場捧得疲力竭,江郎才盡,上氣不接下氣,上句不接下句。
不知第幾鞭時,元策終于停了手轉過來。
姜稚氣吁吁看著他,口干舌燥地了:“阿策哥哥,打了這麼久可是累了?”
元策平平一線,看著的眼里怒意更盛。
姜稚愣了愣,看了眼那早已不省人事的人犯,上前寬般拍了拍元策的手背:“阿策哥哥犯不著為這種人生氣,我們喝口茶歇歇吧!”
元策緩緩低頭看向自己的手背,一拋鞭子朝帳門走去。
姜稚看了看一旁呆若木的士兵,拔步追上元策:“阿策哥哥,我說錯什麼了嗎?”
元策一把掀開帳門,大步走了出去:“你沒錯,是我錯了。”
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