09

　姜稚還沒明白這話什麼意思，元策的影已經消失在匝匝的營帳之間。

　北風呼號，漫天紛飛碎雪，把人的心都吹冷了一半。

　姜稚秀致的眉蹙起，挫敗地嘆了口氣，慢吞吞朝前走去。

　到了元策的主帳邊上，一眼看見帳門閉，帳外把守的士兵不風地圍了大帳一整圈。

　……又不是猛虎野，還能撕開個口子闖進去，守個門也差不多了吧！

　姜稚重重踢了腳地上的碎雪。

　帳門從里掀開，穆新鴻迎面接著捧雪，心驚膽戰低下頭去，匆匆上前奉上一卷公文紙：“郡主，這是將軍命末將轉給您的。”

　姜稚皺著眉頭瞟去一眼：“這什麼？”

　“圣上得知您在京郊遇匪一事然大怒，因考慮到您的聲譽不宜宣揚，便將此案給了將軍私下查辦，方才將軍審訊的人犯正是此前羈押的山匪，這便是那人犯的供狀，將軍剛剛謄好的副本。”

　姜稚眉頭一松，眨了眨眼：“……所以他方才在刑房下手如此之狠，原是在替我出氣？”

　“呃……”穆新鴻眼珠子斜向大帳，隔著厚實的帳門應到一道涼颼颼的眼風，馬不停蹄往下說，“據那人犯供述，他們本非山匪，而是一伙專做買賣的打手，當日是有人花重金讓他們假扮山匪，將您活擄到山上……”

　姜稚愣了愣，豁然開朗般向大帳，喜慢慢爬上眉梢。

　難怪要沖冠一怒為紅，一鞭鞭玩兒命似的發這麼大火……

　“所以將軍的意思是，”穆新鴻小心抬起一眼皮，“這背后之人還未查清，郡主最近還是待在府里為好，免得再生之災……”

　“行了行了，知道了，”姜稚擺擺手，對著大帳抿一笑，“生著氣還心我呢，你回去勸勸他，氣大傷，我這便回府去，讓他不必擔心。”

　“好、好嘞。”穆新鴻遲疑著點點頭退了下去。

　姜稚低頭抖開供狀，看了眼紙上龍飛舞，一筆一劃無不彰顯著怒意的字跡，收著信一般心滿意足出了大營。

　*

　日頭漸漸攀升，雪后的冷意消融在金燦燦的日照里，正午時分，姜稚拿著那份一路上不知閱了幾遍的供狀，歡欣雀躍地回了瑤閣。

　正邁著輕快腳步往院里走，忽聽院墻傳出一道瑟瑟發抖的聲：“夫人息怒，奴婢當真不知郡主去了哪里……”

　姜稚笑容一頓，站在院門外緩緩疊攏手中供狀，收進了袖中。

　院嘈嘈嚷嚷，聽上去擁堵了男男許多人。

　一片混沌的人聲中，鐘氏尖利迫的聲音響起：“一個個新來不久，倒是忠心護主得很……通通拉下去掌，看這些賤婢的能到幾時！”

　“舅母這是要在我院子里掌誰的？”姜稚一腳過了院門。

　院里一眾跪伏在地的婢驀地抬起眼來。

　鐘氏一驚之下回過頭去，目閃爍了下，擔驚怕般著心口迎上前來：“稚啊，你這是跑哪兒去了？你說你傷未好全，外頭又不太平，可是要急死舅……”

　姜稚悠悠一豎掌：“舅母慎言，大表哥尚在病中，‘死’啊‘死’的，多不吉利。”

　鐘氏角一僵。

　“再說我這不是好端端回來了，我看外頭太平，倒是我院子里——”姜稚轉過眼，目緩緩掃過鐘氏后一大群護衛仆婦，“烏煙瘴氣得很。”

　鐘氏出個笑來：“舅母正替你管教下人呢，早說分派個管事嬤嬤來你院里，你又不要，寬縱得這些奴才越發不堪用，連自家主子去了何都不知曉，真不知怎麼當的差！”

　“是該好好教訓——”姜稚垂眼看向跪了一地的婢，“誰教你們的規矩，在我瑤閣竟向個指手畫腳的外人下跪？”

　鐘氏笑容一滯，滿眼驚訝地看過去，不可置信般揚起了眉，疑心自己是聽錯了。

　寒風料峭而過，素心臘梅枝頭的殘雪抖抖擻擻掉落，整座院子霎時靜得落針可聞。

　一地的婢低著頭你看看我，我看看你面面相覷。

　打頭的谷雨和小滿對視一眼，撐著膝蓋就要爬起——

　“誰準你們起來了？！”鐘氏邊那柴姓嬤嬤突然厲聲一喝，悄悄拍了拍鐘氏的手背，像在提醒什麼，“看清楚誰才是這侯府當家的！夫人沒說起，我看哪個敢？”

　谷雨和小滿哆嗦著重新跪了下去。

　鐘氏深吸一口氣，緩緩直了腰板，瞇眼看向姜稚。

　是啊，這丫頭邊眼下連頂用的人手都沒有，出個門都要，還在跟前趾高氣揚些什麼？

　捧祖宗似的捧了這丫頭這麼多年，到頭來還是只養不的小白眼狼……

　要不是這小白眼狼不肯嫁給兒，兒如今怎會躺在病榻上奄奄一息？

　當初就不該聽信那什麼巫蠱之，合該直接將這丫頭綁了送到兒床榻上去，再傲的骨頭也得給兒生兒育，洗腳穿！

　今日就讓看清楚自己什麼境，領教領教什麼人在屋檐下不得不低頭！

　鐘氏端起架勢橫眉一掃，指指姜稚那群婢的頭頂心：“看看你們這些有娘生沒娘養的，將你們主子帶壞了什麼樣？連閨門禮法都不顧了，又是跳窗，又是翻墻，天跑外邊野去！”

　鐘氏來回慢慢踱著步，說一句看一眼姜稚：“從前看你一介孤可憐，對你多有寬容，不想竟縱得你這般德，若讓外人知道了去，沒得說我這舅母教子無方……為了郡主日后的聲譽著想，從今兒起，舅母是不得不管教管教你了！”

　姜稚揚了揚眉看向鐘氏。

　這舅母，努力了這麼些年，好不容易在外博出了“對外甥視如親”的名，如今兒子要死了，一著急，是連裝也不裝了。

　鐘氏通舒暢地長出一口氣：“把地上這些下賤胚子拉下去，送郡主回屋閉門思過！沒我的命令，就是天王老子來了也不準放出來！”

　谷雨跪在地上聽得心驚跳，悄悄抬眼去看姜稚，扯了扯的擺。

　夫人今日可是帶了一大群護衛健仆來的，們眼下勢單力薄無所依仗，不如就服個吧！

　姜稚垂眼看向谷雨，使了個眼示意知道，嘆了口氣，抬頭問鐘氏：“舅母當真要如此？”

　鐘氏勾了勾一笑：“稚，這可怪不得舅母，我若是不好好管你，你日后才是要怪我的。”

　“舅母可是忘了，我祖母是定安大長公主，您私自將我關押，不怕落個不敬皇室的罪名？”

　“正因為郡主是大長公主的親孫，我才更要對你嚴加管教，好好教教你什麼是禮法，什麼是孝道，以告大長公主——”鐘氏笑著咬重了字音，“在天之靈。”

　谷雨暗暗攥了拳頭。

　這鐘氏，不就是仗著大長公主早已過世，空有威名卻奈何不了嗎！

　姜稚淡淡拂了拂袖，轉在一旁石凳坐下，向鐘氏：“那舅母便手吧。”

　都什麼時候了，這丫頭還這麼氣定神閑，鐘氏遲疑地一頓，環視了一圈姜稚空的側，冷笑了聲。

　……虛張聲勢誰不會，一手無縛之力的丫頭片子能翻出什麼浪？

　鐘氏正了正，重新擺起臉來：“來人！”

　姜稚：“來人！”

　兩道話音一前一后落下。

　鐘氏好笑地瞥了眼姜稚：“郡主這會兒還哪兒來的……”

　話音未落，嚓嚓兵甲之聲響起，數十名披金甲的帶刀侍衛從院門外長驅直，狂風過境般涌了進來。

　兩名健仆的手還沒到姜稚，便是一聲慘，被扭斷了胳膊摁倒在地。

　鐘氏一愣之下回過頭去，往后趔趄了兩步，著這些團團圍攏而來的侍衛瞪大了眼。

　怎麼回事，這丫頭邊不是沒人了嗎？！

　這金甲，這橫刀，是天子親軍金吾衛……

　何時來的，這些象征天子威嚴的皇家侍衛何時在院外的！

　那方才說的話……

　鐘氏著帕子捂住了。

　姜稚掀了掀眼皮：“舅母不妨想清楚些，您當真不怕落個不敬皇室的罪名？”

　鐘氏兩條不聽使喚地一，猛地向后一栽，被柴嬤嬤險險攙住。

　姜稚輕輕嘆息了聲。

　方才從京郊回來遇見這撥金吾衛，說皇伯伯聽聞手下護衛折損慘重，派了些人手給支應，便帶人回了府，誰想鐘氏忍了這麼多年，剛巧挑了這個時候發作。

　這家丑便是不得不宣揚出去了。

　姜稚：“還愣著做什麼，這院子里站著的，一個也別落下。”

　滿院的護衛健仆轉瞬被扣押在地，柴嬤嬤也被拖了下去：“夫人、夫人——！”

　鐘氏慘白著臉打了個擺晃，看著空無一人的側，連連往后退去，一張一合抖著：“稚、稚，你誤會舅母了……舅母方才不是有意，全是為你、為你子著想才不讓你出門……”

　“稚知曉舅母用心，可昨夜我子不適，舅母手下這些東西竟攔著我的人不讓請醫，想是拿著當令箭，挑唆我與舅母親，今日，我便置了這些東西。”

　“郡主，如何置這些人？”

　姜稚使了個眼讓谷雨和小滿們起來：“剛才跪了多久？”

　“回郡主話，約莫、約莫兩刻鐘……”

　姜稚抬手輕輕一揮：“那便將這些人，通通打上兩刻鐘板子吧。”

　鐘氏一陣頭暈目眩地扶住了墻。

　兩刻鐘……兩刻鐘這滿院子還剩幾個活人！

　一地的護衛健仆全被押上行刑的春凳。整座院子無人敢出一口大氣，直到第一記板子落下，一道哀嚎聲打破死寂。

　鐘氏渾一，閉上了眼。

　霎時之間，滿院子一記又一記讓人心膽俱裂的落板聲，凄厲的慘此起彼伏。

　“郡主饒命……郡主饒命……”

　“小、小的知錯了，小的再也不敢了！郡主饒命……”

　“夫人，快……快去找鐘大人，鐘大人定會為您去圣上跟前……”遍地求饒聲里，柴嬤嬤的聲音格外突兀地跳了出來。

　“我道是誰要讓我與舅母離心，原是你這東西，”姜稚瞟去一眼，抬起一食指輕輕一點，“這個，堵上，打完了扔出去發賣了吧。”

　鐘氏脯一起一伏地著氣，終于兩眼一翻暈了過去。

　姜稚眨眨眼，向歪倒在地的人。

　“舅母的人手都傷了，眼下邊無人照料，本郡主也非不懂知恩圖報之人，派一隊人去好好看護侯夫人，就像先前侯夫人看護本郡主那樣。”

　“是！”

　不省人事的鐘氏被侍衛架出了院子。

　風一吹，腥氣彌散開來，姜稚一天遭不住兩次這等惡臭，此前在軍營可全是為了阿策哥哥，這便蹙了蹙眉掩著鼻子朝屋里走去。

　一名金吾衛快步跟上來：“郡主，行刑時按您說的看過了，侯夫人手下這批護衛中確有一人后頸有塊黑痦子，形狀、位置還有量都與您說的吻合。”

　姜稚不大意外地說了句“知道了”。

　今日那份供狀上說，與那些打手聯系的買主是蒙面示人，不知份，不過那買主并非第一次找他們做事，此前還花錢請他們“解決”過一些懷有孕的子。

　這些子多出自風塵，還有個別像是有錢人家的丫鬟。

　因這勾當太損又易招惹禍端，打手們給自己留了條退路，留意了買主上的一些特征。

　“留好這人。”姜稚淡聲吩咐完，懶懶打著呵欠回了暖閣。

　谷雨和小滿亦步亦趨跟上，還沉浸在今日的驚心魄里：“郡主，您今日出去這趟，可順利見到沈將軍了？”

　聽見這名字，姜稚冷淡下來的雙眼重燃起神采，抿了抿一笑。

　瞧這神，一看就是十分的順利，十分的甜。

　“太好了！那奴婢們今日也沒白跪一場！”

　姜稚角一彎，想到什麼，努努下：“你這就去趟軍營，告訴阿策哥哥，多虧他今日的供狀，他家聰慧的郡主已經逮到了幕后黑手，從今往后，再沒有人能拆散我們了！”