見天氣果真放晴，周老爺子顧不得多想，急火火套上外褂，“嘩啦！”一聲用力拽開門栓，沿著墻兒水的坡地撅噠，撅噠直奔周氏老族長家去。

　村里中等人家，如周家這樣的住土木結構的土坯房，貧困戶住茅草房，族長家的條件在村里數的著，在土坯房的基礎上給房頂搭了魚鱗一樣的黛瓦片。

　一進門兒，正對著大門兒的影壁正中央供了“天地爺”的神位，神位上燃著香燭，放了一小碗兒供品，族長周長元屁高高拱起，頭深伏在地，里念念有詞。

　周老爺子對族長供奉“天地爺”不以為然。

　這求神辦事兒和求人辦事兒一個樣，得找辦事兒的神仙，天地爺掌管天地十萬生靈，啥都歸他管其實就是他啥也不管，找他白費銀子。

　不以為然歸不以為然，見神就拜總沒錯，再說不看神面兒也得看族長的面兒，得罪了神仙沒事兒，他老人家忙不過來，沒空搭理自己，得罪了族長，可沒好果子吃。

　當下，周老爺子顧不得地上有泥，學著族長五投地的模樣，連磕三個響頭。

　周長元掃他一眼，慢吞吞站起，“長慶來啦。”

　“噯。”

　“一大清早找我何事？”周長元引著周老爺子往堂屋走。

　“長元叔，您老剛才上香看出啥沒，昨晚俺——”

　“俺”字說半截兒，周老爺子又吞回去，族長從來不說“俺”這麼土的字眼兒，他一向都說“我”

　“我上了一把香，斷了四兒，只一兒支棱著燒完了，我尋思著莫非今年麥收，只今兒一天是搶收的一線生機？”

　周長元猛地收住步子，轉頭：“當真？”

　“千真萬確！”

　周老爺子猛點頭，睜眼兒說瞎話，只要不直接說是神仙給遞出來的話兒，咬死是自己猜的；只要不把小孫子牽扯進來，把所有的事兒都攬在自己上，神仙他老人家就是怪罪下來，也只能怪罪他老頭兒一人，賴不到無辜的小孫子上。

　這莊稼就是莊戶人的命，他倒不是可憐莊戶人，生來就是靠天吃飯的命，老天爺給飯咱就吃，不給那也得認。

　他是心疼糧食，整個周家莊多畝麥田啊，這要全給淹了，可把人給活活兒心疼死。

　他就是拼著泄天機，也絕不能糟蹋糧食！

　周長元二話不說，轉大步往“天地爺”的神位走，等靠近了，定眼那麼一瞧，大驚失！

　他上了一把香，整整七兒，卻是六低一高的架勢。

　周老爺子趁機上前，“長元叔，那天地爺乃是大神，說話自是比一般神仙含蓄，可這六低一高的架勢，也足以表明今年的麥收，怕是只有一線生機哩。”

　周長元瞇起了眼，“你是說就在今天？”

　周老爺子眼珠轉了轉，“長元叔，這神仙他老人家的脾氣，您又不是不清楚，說三分留七分的，這咱哪敢坐實，只能猜測唄。”

　話鋒一轉，把皮球踢回去，“族長咋看？”

　這是提醒周長元呢，你又是族長又是里長的，合著平時好你拿了，用著你的時候，你不拿主意不擔事兒？那不如把你這族長給俺干。

　周長元顯然也明白這個道理，當機立斷：“長慶，你腳利落，快去祠堂敲鐘召集族人開會，我換件裳，隨后就到！”

　周老爺子二話不說往祠堂里跑，就只一天的搶收時間，片刻耽誤不得。

　周氏祠堂位于莊子最東頭兒，占地千米，集全族之力修建，青磚黛瓦，相當氣派。

　祠堂外大槐樹旁有一井字型木架子，架子上吊著一口百十來斤的青黑大鐵鐘，周老爺子抱住撞柱，鉚足力氣，連撞九下！

　鐺——！

　鐺——！

　……

　寂靜的清晨，雄渾洪亮的鐘聲瞬間傳遍整個周家莊。

　九聲，乃是通知的最高等級，相當于八百里急件，代表著關乎全族人的大事件發生，全族人必須在一柱香到齊，如有無故不到者，家法伺候。

　不多會兒的功夫，周氏祠堂前的空場上滿了男老，互相頭接耳，不知道發生了什麼了不得的大事。

　周長元站在一個約莫半米高，木頭搭建的臺子上抬了抬手，示意族人安靜。

　周氏族規甚嚴，臺下瞬間沒了靜。

　周長元清了清嗓子，盡量大聲道：“不說廢話，這幾天的天氣大伙兒也看到了，七年前麥田被淹，顆粒無收的慘狀不用我多說，今天你們來的意思就一個——”

　稍頓，“雖說麥子現在還不算，可也算湊合能收，后面幾天的天氣誰也說不準，我的意思是大伙兒至先搶回一部分來，保證家里有糧可吃。”

　話音一轉，“當然，我是你們的族長，卻不是神仙，沒法斷定后面幾天會不會持續晴天，若真是晴天，提早收了，產量上多會有些許虧損，這其中的利害關系還要你們自行考量決定，族里不強求。”

　收尾，“不過，我的意思是先保本兒，再想賺，我家四十五畝旱田，今天能收多收多，家里地的，收完自家的可以過來幫忙，就按短工的價錢給酬勞。——時間寶貴，都散了吧。”

　人群中，周錦鈺被周大郎抱著，暗道：果然是個兒就不好當，一個村兒里的小族長而已，瞧這說話的腔調、節奏、簡直就是藝——圓，且滴水不。

　不過，這古代的貧富差距當真讓人發指，族長一家旱田就四十五畝，這還不算上水田，而村里其他自耕農人均不到一畝，自家之所以比別人家地多點兒，是族里獎勵秀才爹的。

　周長元一番話在人群里炸開了鍋，讓他們權衡厲害，他們除了種地，哪懂這個，族長咋干，咱就跟著咋干唄，反正虧也不虧咱一家兒，若真是后面幾天都有雨，沒飯吃的可就是只有自家了。

　張的氣氛，加上族長帶頭引起的從眾效應，整個周氏族人男老齊上陣，全往地里跑。

　如此大的陣仗，自然也引起村里其他人的注意。

　周家莊，顧名思義原本以周姓為主，后來隨著周氏一族的沒落，高姓大戶迅速發展起來，現如今周家莊總共三百六十七戶人家，這三百多戶人家又以村中石橋為界，橋東邊兒的人家以周姓人為主，將將不到一百五十戶，橋西邊兒的人家以高姓為主足有兩百多戶。

　恐慌的緒最易傳染，尤其今年的雨水確實較往年多，一時間整個莊子里都行起來，爭分奪秒搶收。

　高氏顧不上吃早飯，急匆匆往周家跑，他們家雖說旱田比較，就兩畝來地，可蚊子兒也是，不得收回來保險。

　翠香啥也不會干，三個兒子又都在城里做營生，打娘家就沒過罪，這麼大熱個天兒，可不了在地里曬著，不能指著當家的一個人，得找周大郎來幫忙。

　上次到周英的奚落，回來以后仔細琢磨了琢磨，越品越不對味兒。

　就周大郎那黑不溜秋跟個大黑熊一樣的丑八怪，還是個不會說話的啞，自家翠香一朵鮮花在牛糞上，給他老周家傳宗接代，不說恩戴德，竟還不要臉地拿上了。

　激將法唄，當婦道人家不懂呢。

　這是給他們老周家一個準兒信呢。

　都怪周家那個病懨懨的小崽子，天半死不活的，就是一口氣兒吊在那兒死不了，上次好容易嗝屁了，竟然又起死回生了，晦氣！

　小崽子一死，周家徹底絕后，看他們周家急不急，到時候還不是自己說啥是啥，他們往東，不敢往西！

　等將來老東西們兒一蹬，周家所有財產都歸翠香生的娃兒。

　至于周二郎？

　朱氏嫁進來三年就生下一個小崽子，還是個藥罐子里泡著的病秧子，卻不著急納妾，當誰看不出來其中的貓膩？

　肯定是男人不行唄。

　怕納妾以后還是做不上種，到時候遮布也沒了。

　就這還想中舉？

　當舉人老爺是那麼好中的。

　他是不舉吧！

　周家一家子正在收拾農，家里最值錢的農是一輛兩兒平板車，比獨車高檔，比不得村里富戶的牛馬車。

　主要前些年周二郎讀書要花錢，孫子看病吃藥也需花錢，也就今年年初，家開辦了公辦的府學，有功名的秀才不但可以進去免費讀書，還管吃住，周家才算緩了口氣兒。

　高氏一進院兒，也顧不上假客套了，早去一會兒，早替自家干活兒，直接手去拉正在磨鐮刀的周大郎。

　“大郎，別磨了，趕的，你叔自己一個人去田里了，可憐人的，他都四十多歲了。”

　周大郎紋沒，斜睨一眼，不明白這人臉皮怎得如此之厚，上次大姐難道和說得還不夠明白？

　以前自己愿意被家使喚，是因為不想爹娘一直心自己的婚事，他們既是看中翠香，他配合就是，反正娶誰都一樣，這世上也不會真有子喜歡自己這樣兒的。

　周英在旁邊兒氣著了。

　呸！腦子得多不正常才能說出這種話來，

　合著我兄弟不可憐自己爹歲數大，反到去可憐你家人？

　有病！欠治。

　周英冷著臉大步過去，一把拉開高氏拽著自家兄弟的手，劈頭蓋臉地，“這麼大歲數了，怎得一點兒都不知道檢點，拉拉扯扯何統，你不要名聲，俺家大郎還要呢。”

　高氏被氣得五臟六腑直冒黑煙兒，若是拉扯周二郎被這麼說也就罷了，就周大郎這樣的，那個人能對他有非分之想。

　不過是會干活的牲口而已！

　要不是翠香傻，那個能把閨嫁給他。

　“英，怎麼跟你嬸子說話呢。”周老爺子從旁邊兒開口。

　姑娘可以說話不好聽，他作長輩的不能坐視不理。

　“他嬸子，俺家七畝旱田需要人手兒，正想著花錢雇人過來幫忙呢，你趕也去找人吧，這會兒地多的人家都在花錢搶人，去晚了就找不著了。”

　高氏臉上閃過惱，咬著牙，“周長慶，行，你們家可真行，我等著，你周家就別有求著我們家的時候，咱們走著瞧！”

　咣當！

　高氏拿周家的大門兒出氣，摔門而出！

　周英從院兒里罵，“呸！走著瞧就走著瞧，瞧不起誰呢。”

　周老爺子心里不是味兒。

　一個小小的甲長娘子就可以理直氣壯的說“我”

　他說出來卻心虛氣短，唯恐人笑話他不配。

　周錦鈺目睹一場鬧劇，實在難以理解如大伯這般偉岸的男子，型男外表，心腸，看著糙，實則猛虎嗅薔薇，中有細。

　除了是個啞，怎麼看都是頂頂好的男人，咋就沒有姑娘喜歡呢，竟要落到一個癡傻姑娘家都不當回事兒的地步。

　一幫不識貨的，早晚他得幫大伯包裝營銷，讓大伯為改變這個時代審的男子，為國民老公！

　爹那般玉樹臨風是一種，大伯這種威武雄壯的難道不是剛混厚之，書法還有行書之，楷書之呢，怎麼到了人上，就不懂欣賞了呢。

　再者，若沒有大伯這般的壯漢駐守邊疆，大乾朝何以抵住外族侵，換來歌舞升平的太平盛世。

　周錦鈺被家人安排在地頭兒樹蔭下，地上鋪上草墊子，給準備了水馕，兩塊兒小點心，周大郎還捉了幾只螞蚱穿在狗尾草上，給侄子解悶兒。

　其他人，包括十歲的蘭姐兒全都下地干活兒，日頭漸漸升起，氣溫驟升，大太如火球般炙烤著大地，也炙烤著汗流浹背的農人。

　因為有眷，周大郎和周老爺子都不好著膀子干，汗水滴滴答答如落雨，周英力氣大，跟著一起割麥子，汗水順著睫兒落眼睛中，一片咸辣，針尖兒般的麥芒扎在擼起的袖子的胳膊上，又又蜇得疼。

　擼起袖子蜇人，放下袖子熱得不了，左右都難。

　周老太太、朱氏以及蘭姐兒負責把麥子打捆兒，除了蘭姐兒，兩個婦人都是三寸金蓮兒，深一腳淺一腳扎進泥地里再費勁□□，也沒好到哪兒去。

　周錦鈺被眼前農人熱火朝天的搶收震撼了，他這是第一次近距離農民的不易，尤其是沒有先進工純靠人力的古代農人。

　他也頭一次理解到秀才爹三更燈火五更，拼了命也要擺背朝黃土面朝天，完全靠天吃飯命運的決心。

　此時，周二郎正在參加同窗的生辰宴。