大乾朝重視人才選拔，士農工商，考上秀才便有了功名，為四民之首——社會的英階層。

　南州省經濟文化發達，社會英階層的業余生活頗為富，宴飲賞花、郊游野趣兒，酒樓言歡都是風尚。

　這個時代，能讀得起書的，家中都小有薄資，讀書之余亦追求神質上的滿足。

　如周二郎這般，集全家之力勒腰帶牙里省出錢來供孩子讀書的人家幾乎之又。

　讀書亦需要氛圍和督促，懵懂，那有幾個真喜歡讀書而不喜玩耍的，普通人家父母大字兒不識一個，見識更是淺薄，眼前的溫飽才是正理兒，考科舉仕對他們來說簡直天方夜談。

　周二郎況特殊，一來他屬于“學神”范疇，二來周老爺子不僅是迷，還是超級夢想主義者，擱現代定能說出一句，“夢想總是要有的，萬一實現了呢。”

　所以，他拼了老命也要供兒子讀書。

　周二郎平時在書院不好四結，非是他不懂經營人脈，他看得通，人脈本質上需要利益的等價換。

　他來學院的唯一目的就是考科舉，簡單、直接，且唯一，一切干擾他讀書的事能免則免。

　其他同窗考不上科舉，人家有退路，他則不然，只能進，不可退！

　他退了，兒子鈺哥兒就沒希了，周家就沒希了，這麼多年的辛苦都將付諸東流。

　這次參加同窗林士杰的生辰宴屬實推不得，這位同窗的家族乃是南州城數一數二的百年族，有名的書香門第，聽說家族中有長輩在朝中頗重，乃是炙手可熱的場新貴。

　人家既是開口邀請，他不來便是不給人面子，不識抬舉，這樣的人家他推辭不得，更加得罪不起。

　只不過爹給的那幾粒碎銀留不住了。

　也不知道大哥劈了多柴賣，云娘繡了多帕子，大姐砍了多野菜喂，娘又賣了多蛋，老頭兒到底積攢了多久才積攢下這麼多。

　普通的農戶，平時收都是按銅錢計數，爹必然是特意跑去鎮上用銅錢換了碎銀。

　因為城里一些高檔的買賣場所，掏銅錢出來是會被人笑話的，爹是怕自己去買那奢侈的湖被人小瞧了去。

　心疼歸心疼，該辦的事得辦好，周二郎在墨云閣心挑選了一支兔毫筆，紫毫和霜白毫這種奢侈品不在他考慮范疇，選了支花毫中的品。

　一行書院學子行至林府大門前，就見那林府大門樓共分兩層，足有兩丈余高，門樓頂層青瓦覆蓋，雕梁畫柱，四角屋檐高高翹起，呈現出展翅飛、直上青云之勢。

　下面大門兩側各蹲守著一只一人多高的漢白玉石獅子，栩栩如生，霸氣鎮宅。

　此時林府門前張燈結彩，大紅燈籠高掛，來往賓客非富即貴、絡繹不絕。

　周二郎面兒上不顯，心到了巨大的沖擊。

　林府幾個在門口迎客的管事，都是眼毒辣的，瞧見周二郎上的儒生打扮，知道這一行人是學院那邊兒來的，笑呵呵上前恭迎，只是那笑意淺得很，禮貌的假客氣。

　顯然，被林府的陣勢鎮住的不只周二郎一人，一行人言行舉止間不自覺就帶出拘謹張，甚至有個別學子張慌中竟然向那林府的家仆躬回禮，待反應過來，臊得面兒上通紅。

　相比之下，周二郎雖然到震撼，但人繃得住，能裝，緩步上前，將準備好的禮盒遞過去。

　接待的管事見眼前的書生雖穿著樸素，料較他人差了一大截，但其形拔如松，容姿之清俊秀竟是世所罕見，連他這般見多識廣的都要忍不住贊一句，好一個風度翩翩的俊書生。

　他又見周二郎舉手投足間不卑不進退有度，不敢小覷，忙雙手接過，微微躬做了個“請”的姿勢。

　周二郎點頭，跟隨著前邊兒眾人往宅院里走。

　林府的宅院極大，亭臺樓榭，曲徑回廊，丫鬟家丁訓練有素地穿梭在往來賓客中，端茶倒水，井然有序。

　不遠，偌大的人工湖里荷葉如蓋，荷花亭亭，湖邊空場上搭了戲臺子，伶人咿咿呀呀唱個不停。

　依據客人份地位的不同，安置的場所也不同，周二郎一行人被引至偏廳流水席。

　眾人一一落座，還未正式開席，案桌上只擺了蔬果點心等小食。

　細看去，那盛放食的盤子竟是瑩白如雪，纖薄潤，致得過分，這對只用過灰不溜秋瓷碗的周二郎來說，簡直不可思議。

　世上竟還有如此漂亮的碗碟，當真讓人賞心悅目，食大增。

　再瞧那盤子里的各式小點心，更是見都沒見過，更不知道是什麼做出來的，吃起來是何等味道，但僅從外觀上瞧著，便覺著味道一定差不了。

　一個個小巧玲瓏的，尤其是盤子最上邊兒那塊兒花瓣形的點心，晶瑩亮，層層疊疊，由白到漸變上去，星星點點的桂花糖若星子般散落點綴，又有焦黃的糖纏繞其上，當真是巧心思。

　如此味，若是能帶回去給鈺哥兒嘗嘗該多好。

　正想著，忽覺有人了他胳膊。

　側過頭去，卻是臨河鎮的老鄉，鎮上薛神醫家的三兒子——薛良。

　大乾的讀書人喜歡著裝艷麗，薛良今日穿了一綠衫，眉淡耳闊、長相富態，十分喜氣。

　薛良俯過來，輕聲道：“平時只知豪門族里定是富貴奢侈，今日一見方覺自己見識淺薄，兒不知道什麼真正的富貴。”

　他手指了指擺在面前的點心，“看見這幾塊兒點心沒，寶香齋里最貴的那一檔，就這一小盤，起碼要2000文。”

　2000文？

　周二郎微微蹙眉，自家麥田，趕上風調雨順的好年景，畝產能達到兩石已經是頂了天，按照市面價格，一畝地能有6000文的收已經實屬不易，家里人辛辛苦苦一年的收原來才不過抵得上人家餐桌上的3塊兒點心而已。

　正嘆著，忽聽得一陣躁喧嘩，循聲抬眼去，卻是林士杰進來了。

　周二郎跟著眾人一塊兒起相迎，卻見林士杰竟是穿過眾人徑直朝他走來。