第三章傭兵王(本章免費)

明暗不定的燭火照亮房間的一隅，也照亮了桌上一張攤開的下界地圖。

「大人，[傳聲魔]已放出，估計最遲明天中午就能找到目標。」

一名黑人在燭照不到的角落低聲彙報，愈氣了無敬意，只有彷彿與黑暗同化的死氣沉沉，讓人覺像是尊木偶。而他彙報的對象，是一個坐在桌后的瘦老者。雪白眉下的雙眼閃著騖詭譎的芒。

「嗯。」老人的臉宛如蠟象般毫無變化，枯槁的手指卻靈活地在地圖上游移，從間流逝出的低語也充滿黑暗的活力，「以那小子軍隊的素質，即使他不在，撐個十天半月也絕沒問題，這段時間足夠游擊隊趕到了，接下來稍微給西境軍添添，城破是早晚的事，貝姆特一定很高興終於贏過對手吧。哼，只要礙眼的傢伙消失，那種土地，送一兩塊給那些窮瘋了的蠻賊本無所謂。」

稍常識的人絕不會說出這種話，可見這位老人位高財富的程度。

正如諾因所料，宰相果然為了剷除他而暗地裡與敵城攜起手來。但是，謝爾達的野心還不止於此。

「亞，和死亡傭兵團的人商量妥了沒？」

「是，遵照你的旨意。」黑人平板地回話。

謝爾達先是點點頭，隨即微一猶豫：「嗯...雖然休得斯那傢伙一飲現任西城城主的已經很久了，死亡傭兵團排名大陸第二的實力也應該不俗，但萬一徽、逆十字兩個傭兵團長跟在他邊...還是從迷霧森林調個黑咒師過去支援吧。」

亞首次提出異議：「大人，最近諾因殿下已起了疑竇，派了一個小隊的士在那一帶搜查，此舉――」

「黑咒師全是行蹤詭之徒，凱曼那小子親自出馬也未必找得到珠馬跡，他的部下濟得何事！別再廢話，亞，下去干你的事。」

「是。」一陣細微的異響過後，房裡只剩下一個人。

「就算被稱為堂堂[傭兵王]，在死亡傭兵團和黑咒師的合圍下也難以逃出生天吧。」

宰相桀桀怪笑著，收起地圖。

西城捷敏亞，又稱[戰士的樂園]，領土面積居全國之首，平均面積卻排名最末，是魔導國自然條件最差的城市。將近三分之二的地表被沙漠和荒原覆蓋，剩下的也多數是不長果實的雨林和綿延起伏的山區，耕地面積極，水緣也缺，只能靠一條流經首府赫拉特的迪諾河及其支脈維持供水。但就是在這樣惡劣的環境下，鍛鍊出一批大陸最強的戰士來。西城的傭兵是各國各城打仗時最炙手的寶貴兵源。有句老話「戰場最可怕的兵是捷敏亞的兵，最可靠的兵也是捷敏亞的兵」，形容的就是這種況和西城戰士的生存方式。因為過去常常有拿了僱主的錢站在敵我雙方彼此廝殺的西城戰士。無與倫比的強悍固然就了戰士們的榮譽，也造這樣無奈的悲劇。

會有這樣的形發生，主因是自初代的西城城主華爾特亞布羅迪死後，這個城就再沒有建立起穩固的政治中樞過。一方面是生存條件的惡劣導致對地盤的爭奪日益激烈，另一方面是沒有一門宗教能在此發揮統一人心的效果。中城和南城的巡禮者都曾經試圖在這裡傳教，可是這些努力全被當地「弱強食」的鐵則絞得碎。捷敏亞的人民不屑神明，他們只關心當天的溫飽，既然你口中的神無法解決這最實際的問題，你就給我滾出去――很簡單。

正因如此，西城不僅這千年自家打得火熱，與接壤的三城：北城埃特拉、中城卡薩蘭和南城梅迪，針對領土的矛盾也是日漸白熱化。而三城裡，捷敏亞人最痛恨「滿口神名的偽君子」（指中城）和「假正經的娘們發戶」（指南城）；同有經濟易的北城，相對來說倒還不錯。西城出產的鐵礦是艾斯嘉大陸品質最好的，以此向埃特拉換糧食及其它日用品，或以埃特拉為跳板向外大陸出口，；另外，西城還盛產一種其它地方長不出來的植「龍之息」，是飛龍最喜歡的食，位於埃特拉境的白銀之谷的龍族們也以此為主食，就算是為了不得罪這票祖宗，有「龍之鄉」之稱的埃特拉也不得不定期進口龍之息，自然不好和西城鬧得太僵。幸好習慣了炎熱的捷敏亞人不喜北地的寒冷，也不太挑釁，但對中城和南城他們就不客氣了。而被冠上那種罵名的兩城也老大不愉快，加上為了守住自己的領土，每年都在邊境與西城斗得昏天黑地，苦得三地的百姓苦不絕。

五城中離瘟神最遠的東城，自然是舒舒服服地隔岸觀虎鬥，只差沒捧包瓜子在手裡。充當「岸」的三城儘管氣得牙的，卻也莫可奈何。東城的軍力之強僅次於西城，又有支銳的海軍在，無人敢輕稔虎鬚，而且眾所周知那裡是沉星森林的妖族守護的土地，傳聞現任伊維爾倫城主羅蘭福斯與妖王妮蘭迪婭的關係就像初代北城城主安迪米拉爾歐斯達和銀龍王麥先一般親友。

千年來的領土之爭，因戰力相差懸殊一直是西城贏多輸，若非缺乏統一的指揮系，中南北三城早在其兇猛的攻勢前一敗塗地了。然而十八年前，剛上任的南城城主梅蓮可迪休拜卡親自率軍反撲，將侵略者打回老巢，全殲銀狼傭兵團三萬人，此役轟大陸。兩年後，奉命鎮守西境的元帥拉克西薇德修普再創佳績，於著名的「塞維堡爭奪戰」重挫當時最強傭兵團死亡傭兵團，並在與團長休得斯的單打獨鬥中卸下他一條左臂，兩位中豪傑從此揚名大陸。直至拉克西因意外找到弟弟的兒回去上界的一年裡，中城沒淪陷哪怕一微米的土地，可惜接替的將領不爭氣，讓中城的防守線在六年裡連退六百公里，被打得潰不軍慘不忍睹。幸好拉克西的得意門生諾因這時被踢下來收爛攤子，他重新組織起一道堅實的防線，生生扼住了西城的如虹攻勢，但他也沒能把邊境線推回老位子，原因是在他面前出現了他畢生的宿敵之一，那名後來被稱作[傭兵王]的男子。

貝姆特瓦托魯帝，十二歲加翔鷹傭兵團，三年後為副團長，一年後老團長故，他便接掌了整支傭兵團，然後在短短四年時間裡，將這支原來只有一千出頭人的小傭兵團擴充到兩萬之眾的規模，這在世界傭兵團發展史上也是絕無僅有的。之後這位當時年僅二十的團長率領麾下的團員擊敗無數敵人，威名遠播整座大陸；並陸續吸收慕名而來的戰士們，甚至它城放逐的亡命者和罪犯。固然人員有點良莠不齊，卻是真正強手如雲的集團。其中包括位列傭兵公會第三、第五到第十二[金雀花傭兵團]共九支前位傭兵團，加上中乾的翔鷹傭兵團，就是赫赫有名的西城[十大傭兵團]，合稱[翔鷹戰團]，為西城千年來第一支正規軍，而且是強悍得驚人的一支軍隊。

所以，即使貝姆特從未自封，王室也堅不承認，西城人民和東南北三城及西境都公認貝姆特瓦托魯帝是捷敏亞當之無愧的城主；也是艾斯嘉大陸極為耀眼的後起之秀之一；更是名相當難對付的敵人――最後一項認對諾因、梅蓮可和米利亞坦三位城主而言尤其深刻。

而就在魔導國全民為今年三月的滿願師召喚事件不已的時候，以卡薩蘭城主諾一返回上界一事為導火線，中西兩城的局勢似乎也有了新的改變...

一隻蒼鷹劃破青空。

在它下緩緩鋪展開來的是一片蓊鬱的森林，或者說綠洲更為恰當，因為森林四周都是綿延不盡的金沙海。林中有一塊開闊，麻麻聳立著數百座帳篷，簡易的木製柵欄上滿旌旗，也有瞭用的塔樓，還有巡邏的哨兵。中央一頂雪白的大帳前豎著三面非常顯眼的錦旗，都是金為底，分別綉著一隻倒立的黑十字架，一枚鮮紅的徽章和一頭灰的雄鷹。每個捷敏亞人都認得這三面旗，不然也知道它們各自代表的隊伍――大陸第一傭兵團[翔鷹]、第三傭兵團[徽]和第五傭兵團[逆十字]，西城城主手下的三大兵。

蒼鷹繞著底下的營地轉了兩圈，朝不遠一棵大榆樹飛去。幾個圍坐在篝火旁聊天的傭兵抬頭看了它一眼，沒有出毫詫異之，低頭繼續他們的話題。

樹椏上坐著一個二十來歲的青年，穿白短袖麻衫，尾端長及膝蓋，腰上綁了條明黃的帶子，順的亞麻瀏海下也扎了白頭巾，灰眸宛如剃刀般銳利，五只能說端正稱不上俊，卻有特殊的魅力。青年吐出口中的哨笛，出左臂讓飼鷹停落，先理了理它的羽，接著取下綁在爪上的小紙條。

嘩啦！從附近的草叢傳來一聲輕微的響，青年立刻收起信，卻沒擺出警戒態勢，為一名優秀的戰士，他有自信判斷來者是否敵人，而現在知的結果，是「友方」。

草叢裡鑽出一個躡手躡腳的年，一副做了虧心事或正要做虧心事的模樣，與他純潔可的長相十分不搭調。他顯然沒查覺有人正用好奇的眼盯著自己，起黑袍的下擺半蹲下來，角浮起一抹狡黠的笑意。

「之靈啊，請將我知的景象從遠方帶來，展現在我面前吧――之流嵐！」

隨著呢喃的咒語聲，年前的空氣流起來，逐漸形一塊明的布幕，折出淡淡的芒。幕上赫然是一幅俊男出浴圖，背景是蒸氣騰騰的溫泉，白霧繚繞中更添讓人噴鼻的煽效果。年一臉陶醉的表，欣賞自己的「傑作」。

啪！與他相反，那青年卻差點從樹上滾下來，連那隻鷹也被他顛飛出去。狼狽地攀住樹枝，他放聲大喊：「有窺狂！某人快注意了！」

「夏亞――！！！」

十秒后，一個下半只圍了條浴巾的男子氣急敗壞地從林子里衝出來，一把抓住被蒼鷹纏住不及逃跑的年，按在膝上就重重打起屁來，上也不閑著，「這混小子！告訴你多次不許用魔法做這種事，就不聽！你皮了！？」

「哇――朱烈斯，對不起，是我不對！你饒了我吧！下次不敢了~~~~」

黑年一邊討饒一邊大哭，淚水如絕堤江水滾滾而下，哭聲之凄厲可比孟姜的哀夫經。那男子下手不由得輕了，臉上也出心疼之。年趁機跳起來，躲得遠遠的大作鬼臉，令男子為之氣結：「你...！」

「剩下的屁我來打，你回去穿服吧，堂堂徽傭兵團長著膀子在森林裡遊盪太難看了。」樹上的青年出聲解圍。

「對不起，首領。」

朱烈斯紅著臉點點頭，又瞪了夏亞一眼，才飛也似地離去。貝姆特重新安坐好，裝作沒看見下頭另一個部屬哀怨的淚眼。

「臭首領，你太壞了！來了也不通知一聲！」

「是我先到的好不好！我還沒問你討買路財呢。」

「哼！那你幹嘛多管閑事？你以為人家不痛的麼！」

「如果你看的是出浴圖我就不響了，事後付觀賞費也行――小子！你傷害我的眼睛，就算揍你二十大板也不夠我解恨！」貝姆特越說越氣：他是個正常的男人啊！卻老是稍不注意就瞄到這類會讓人長針眼的東西，而且每次都是拜這傢伙所賜！是他太魂不散，還是自己運氣太背了！？