第五章棋子

自開春以來，全魔導國日子過得最不舒坦的人恐怕非宰相父子莫屬，而造他們不幸的源就是卡薩蘭城主諾因史列蘭德修普王儲。

諾大的沙龍里，雖然是季春時節，華麗的壁爐里依然生著火堆，將整個房間烘得幾近悶熱，但瀰漫在室幾人間的氣氛卻異常沉，明暗不定的火在他們臉上投下詭譎的影子，除了第五個人――一個裹著灰斗篷坐在角落，看不出別的人。

「請想個法子，宰相閣下。」

其中一個華髮半生的中年男子打破沉默，他穿素雅的文服，米黃的底是卡薩蘭財政僚的專用。男子臉灰敗，不斷著兩手，吐出苦惱的牢：「再這樣下去，卡薩蘭就要被那小...諾因殿下敗了！且不說至今還沒修好的結界，他他...三天兩頭，不！三不五時就往財政部跑！一會兒說軍備不夠，一會兒抱怨後勤資短缺，說穿了，不就是搜刮嘛！我們財政部都快被他瘋了！又不敢反抗，就怕他來個撒手不管，任那群西匪在咱們的莊園領地逞兇。嗚！可是――我最近愈來愈覺得西匪也沒他狠、沒他貪！寧願讓西匪……總之，不能再任他這麼下去了！不然這次陛下的生日，我們連園遊會也辦不起了……」

「真這麼糟糕？」聽到最後一句，一直表冷靜的謝爾達皺起眉頭。

「絕不誇張！」財政部長凄聲喊道，「所以，您一定要替我們做主啊！」

「煩死了！」聲打斷的是一名三十齣頭的錦男子，瘦的材和宰相如出一轍，正是謝爾達之子，與諾因有不共戴天之仇的尼基。他的五倒還端正，但是暴燥混濁的眼神，沉迷於酒導致的青白一看就知絕非善類。

「錢不夠的話，問民眾拿不就得了！把稅提高三四倍，白花花的銀子還不要多有多！在這哭什麼喪！惹得大爺我心煩，切！」

財政部長瑟了一下，猶豫了半晌才小聲道：「這...這一點我也不是沒想到，但是尼基爺，現在才四月，春種剛剛完結，哪來的糧食可收？起碼得等到……」

「你這驢蛋，耳朵聾了！誰你收糧食？我家的存糧多得都要倒出來了！我要你收錢――你不是缺錢麼？」

「啊……」財政部長為宰相之子的無知程度瞠目結舌，魔導國，不，全世界的稅法都是百姓糧為稅，商人銀為稅，城主上供現金為稅，從沒有當權者要民眾錢的，但他不敢糾正，惟恐尼基惱怒暴打他一頓。宰相之子的火子就和他的無知、好一樣有名。

謝爾達開口道：「尼基。」尼基好歹買父親幾分面子，立即閉不語。謝爾達轉向財政部長：「無論如何，不能怠慢了陛下的生日，一定要按原計劃，晚宴、狩獵、園遊會、鬥技表演一樣不能，缺錢就把稅糧提高再轉手出去，尤其是周邊和西境的領地，給我狠狠地刮！這次西城侵略，他們連皮也沒破半點，掏點錢出來也是應當的。」

「沒錯！把那小子的城民榨乾！最好全宰了！」

尼基出牙齒，惡聲囂。他確實有憎恨諾因的理由，三年前，他因為調戲莉莉安娜和諾因結下樑子，這回又添了新仇。春之月24日，當他興沖沖拿著西境新任統治者的任命書來到下界，打算照父親的計劃先在東境吃喝玩樂半個月，讓諾因的部隊和西城打得疲力盡，他再率領游擊隊捅前者的背，借西城之手一舉剷除諾因的勢力，到時要怎麼置那棵無草就怎麼置。他甚至已經想好一千種凌遲諾因和他兩個部下的方法，再將莉莉安娜納為第七百九十一房小妾，盡齊人之福。沒想到才過半天就風雲變。西防被攻破的噩耗上一秒才傳來，下一秒西城的虎狼之師就衝進東境，逢人便殺，逢財便搶，逢屋就燒，如秋風掃落葉的攻勢一下就嚇破尼基的膽。他毫不理會頗頗呼救的前線，打也不打就帶著麾下三千名貴族兵倉惶而逃，在鄉間像無頭蒼蠅似地瞎闖了半天，才想起上界最安全，連忙趕往空浮舟站，卻恰好上攜著軍需資，奉命下來平的軍務長雷瑟克尤耶。仇人相見分外「眼紅」，雷瑟克果然眼睛被火燒得通紅通紅，親熱地拉著尼基，說什麼也不讓他走。尼基對這張曾將他扁豬頭的臉記憶猶新，一邊慘一邊掙扎，忘了雷瑟克只有一人，而他還有三千名保鑣在邊。因為軍務長當時的氣勢實在是太駭人太可怕了，眼中充滿殺伐之氣，角的獰笑足以使野調頭逃跑，結果被雷瑟克輕易擒獲，挾天子以令諸侯地收編了那三千個貴族兵，平白大大增加了諾因的兵力。接下來幾天尼基算是見識到何謂真正的地獄，外界盛讚沉穩果決，溫和善良的軍務長在他眼裡本是個惡魔！最初他把他關進一棟暗無天日的倉庫里，睡的是爛草席，吃的是飄著爛菜葉，稀得可以用來照鏡子的稀飯，而且一天只供一頓。如廁用的是便壺，差點沒熏死他！當他被從倉庫里放出來，以為苦難終於結束時，卻被押往諾因的大本營――米亞古要塞，在那裡更是到非人的待遇。走一步摔次跤，吃頓飯瀉回肚子，說個字就有明的巨掌扇他耳；夜夜噩夢纏，容集人不宜的噁心，小孩不宜的暴力，老人不宜的驚悚於一，直搞得他的氣比死人還差。其他傢被刷油漆，地板上蠟，天花板滴，牆壁出吐舌頭的手，窗外老有白影飄來飄去不說，服被、鞋子被灌石膠害得他只能奔竟還被兵團一幫人嘲笑「瘦得猴也似，難看死了」才最一輩子的恥辱！所以在已然奄奄一息的尼基好容易「出獄」的一刻，他發誓，不把諾因和雷瑟克兩人挫骨揚灰，將所有他倆的部下生煎活剝，誓不為人！

「尼基爺說的不錯，一群賤民的生死，何足掛齒？」

發言者是名穿白銀鎧甲的壯青年，有尼基四倍的手壁疊在前，神不屑，眼中滿是恨意。他布魯諾，是王家正規軍主力[聖騎士團]第二軍團長，也是當今國王不能相認的兒子之一，即私生子，現年二十七歲。布魯諾對諾因的敵意一點也不亞於宰相父子，最初的梁子結於十二年前的首都年武鬥大會，自持武藝過人的他被小他三歲的諾因輕鬆擊敗，連劍也沒拔出來就給撂下場，當時諾因蔑視的目至今還烙在他心底，化為不雪不甘的畢生之恥。而且，布魯諾的年齡順位在諾因之上，憑什麼大家都是私生子，你能當王儲我不能當？所以長久以來，他不僅對諾因深懷嫉恨，連帶對包庇諾因的拉克西和不肯選中自己的魔封劍也恨之骨。當謝爾達找他商量打諾因的計策時，他毫不猶豫就同意了，加上布魯諾和尼基是一對臭味相投的狗朋友，此刻便出言附合，說的倒也是真心話。他雖是私生子，但母親並非平民，而是某位貴族夫人，因此才不能父子相認。門闥觀念教育長大的布魯諾，對平民的態度和大多數貴族一樣，都沒有毫憐憫之。

「不，不過……」財政部長狼狽地抹著額頭的冷汗，他是在場唯一有點良心的人，很難贊謝爾達三人的方案。而且照這個標準收稅，恐怕明年的糧食就要告磐了，不能不給佃農們留下種子，如今又是九個荒年中最艱苦的時期，他可不能像這幫做事不瞻前顧後的貴族一樣，不然卡薩蘭很快就自己垮了。但最重要的理由還是……財政部長打了個寒噤，腦中浮現一雙冷殘的紫眸，結結地道：「諾...諾諾諾因殿下一定不會同意我們擅自提高他領地的賦稅，搞、搞不好會拆了財政部的邸。」

不，拆房事小，若拆人……事就大了！以諾因的子，十有十會在聽到加稅通告的第一時間衝到財政部，拔出魔封劍砸個片瓦不存，殺個完不留，再一把火燒了現場，跑到國王面前臉不紅氣不地說有賊子侵財政部，與他大戰三百回合后不敵溜走，憾的是不及救下被賊子無辜所殺的員們和慘遭縱火的樓宇，臣請降罪……懲罰就減薪一個月好了――肯定是這樣！過去就有王家派去西境的稅務和督察因貪污職，殺平民被諾因當場砍十七八段。事後國王質問他為何不送憲兵而自行置，難道不知這是違法嗎？諾因的回答是：[我又不是因為他們犯貪污強的罪才殺他們的，是他們自己運氣不好，撞上魔封心欠佳拿他們發泄，本不關我的事。]隨即冷冷一笑，溫言道，[陛下若是不信，可將魔封借去一握，親口問問他……]

國王沒有接過魔封一驗真假，當場赦免了諾因的罪行。

從那以後，又發生了幾起[魔封劍暴走事故]，於是再沒有一個員敢在諾因的領土上撒野，深恐這位蠻橫無理，殘酷無的王儲來嗜的目。

謝爾達三人面面相覷，臉也有點難看。他們並不是害怕魔封劍，說是魔王的劍，其實誰也沒證實過，而且魔封再強也不過是把劍，沒了使用它的人，還不等同廢鐵一塊，他們忌憚的是諾因本人和他不斷坐大的勢力。

自從捷敏亞軍侵東境后，諾因的價就日漸飛升，雖然目前西城的大軍已撤出東境，但還是有許多流寇盤踞，而東境本土的軍隊早被西城打得七零八落，本無力反抗他們的掠奪，所以諾因和雷瑟克指揮的西境軍就了唯一的希。本來謝他們的只有平民，貴族們是不得不依賴他們，但在士長吉西安向元老院投遞了一份謝爾達的通敵文件，並用他的三存不爛之舌四遊說之後，連貴族們也漸漸對謝爾達產生了不信任，甚至被利過去。他的說辭是這樣的：米亞古要塞鎮守西境九年不落，如無應，怎麼可能短短兩天就被攻克；而且事怎麼會如此巧合，西城就在諾因返回上界的第二天攻打，其中的原因，不言自明，更別提還有明文證實，所以，這一切都是宰相的謀啊！他為了剷除政敵，不擇手段到割讓國土，引狼室，卻人算不如天算，反而搬起石頭砸痛自己的腳趾。本來他自作自也算了，卻連累陛下和全貴族陪他一塊兒倒霉，你們再相信這種人，遲早不止家，連命也賠上！再看看我們的諾因殿下，即使遭人出賣，依然以大局為重，馬上派心腹奔往前線，擊退西匪，保住我大好河山，和某人比起來，他的行為多麼高尚！所以，趕快棄暗投明吧！那諾因王儲還會即往不咎，一個人的肚量畢竟是有限度的，不要錯過機會將來後悔！現在站定立場，今後有的你好！在諾因登基的那天，爵位、金錢、領地，要多有多；家裡有貌兒的，更要把握――說不定明天你就是權傾朝野的國舅爺了！聽到這些人至極的保證，貴族們無不心難搔，蠢蠢，尤其是最後一項，無人能擋。於是諾因的行宮天天訪客不斷，阿諛聲充斥，禮堆到天花板，令他大不解（吉西安是瞞著諾因散布那個攀親的謠言的，所以當諾因知時，他已經和三百零九名貴族小姐定下了親事）。另外，聖巫莉莉安娜也利用德高重的聲名幫老哥拉攏民眾，提高他在上界士兵心中的威；加上莉莉安娜在總神殿的特殊影響力，以右權機神為首的一幫聖職者逐漸傾向中立，不再堅持擁護謝爾達的右派。就這樣，卡薩蘭城主的勢力飛速地擴張，已有和國王黨分庭抗禮的趨勢，謝爾達當然不甘自己苦心經營多年的基業就這麼毀於一旦，但頹勢已，他也難以力挽狂瀾，只能用最簡單也最有效的方法――暗殺。可惜這點早在諾因等人的意料之中，白天士長寸步不離地守在主君邊，晚上拉克西派譴的兩千名衛軍鐵桶似地圍住諾因的府邸，讓刺客毫無下手機會。幸好諾因的下塌不是防衛滴水不的元帥府，而是王宮安排的一座小行宮，幾名刺客喬裝侍從還是混了進去。但他們刺殺的對象並非常人，第二天一早，幾殘缺不全的就給拋在宰相府的後院里，上有多刑求的痕跡，每個都缺了半截舌頭，顯然是不住殘酷的供自我了斷。連謝爾達看到雙目被剜、全骨胳盡碎的慘狀也不膽寒，更被說被他委託的刺客們。所以不管他出價再高，也沒有一個殺手再敢去招惹那尊嗜修羅，而且他還必需考慮到雇來的殺手不牢靠，萬一讓諾因反咬一口就糟了。