“怎麼回事?”吉孟氏雖在傷心,但對兒管教一向嚴,容不得一差錯。
閨大了,吉忠明也分外謹慎,轉過來,同看向吉安。吉安笑了,手輕輕擰了擰辛語的小耳朵:“范州府買莊子的人,在這見到,我只是有些意外。”
吉誠聽了,不問一語,去拉驢車過來。吉忠明老兩口卻扭頭向那年歲不大的年,他們記得這十三園的東家好像也是范州府的。上回買莊子,還多虧了年家里的老人。
只不知那老者為何要幫他們?
“去去買桂香糕糕。”小欣欣見幾人不,心真急,小腳都跟著跺兩下。
吉忠明回過頭來,看了一眼這會沒戴帷帽的閨,心里不由一,招呼老妻:“上車吧,咱們去西街口。”
“好,”吉孟氏低頭了小孫的臉:“走,給你買桂香糕糕去。”
“謝,”小欣欣立馬拖著大魚往驢車那走。
在西街逛了一圈,吉孟氏錢口袋大開口,買完桂花糕,又稱炒米糖、紅糖,還包圓了攤子上的八條豬。仍不盡興,讓吉誠送他們去東街,先到千秀繡坊買布,又往對面銀樓,給吉安添了兩對金丁香。
吉忠明也不攔著,只默默陪在旁。
為兒子,吉誠更是沒一句話,有時還會搶著付銀錢,他心里也堵得慌。老二說得一點不錯,老三讀書讀了。不論是他還是黃氏,存那樣的心,簡直大不孝。
任著他的子,老三也別考什科舉了,滾回家里種地。起早貪黑地埋首在地里,他就該知爹娘恩了。
回家的路上,車棚里死氣沉沉。吉安抱著在吃桂花糕的小欣欣,眼不時地看向對面。娘這會似泄了氣神,頭靠著車棚,臉晦暗。辛語挨著坐,就怕倒了。
手有一下沒一下地拍著小欣欣,伴著驢車的顛簸,沒一會吉安懷里就沒了靜。低頭一看,不笑道:“娘,您快瞧瞧您這小孫。”
吉孟氏遲遲才轉過眼,見欣欣人都睡著了,手里吃了一半的桂花糕還抓得,小一一地仍在咀嚼。角無力地上揚,眼里閃著晶瑩。
還是小兒好,有口吃的就歡歡喜喜。
見之,吉安心疼,可這時能勸些什麼?
棚外拉著韁繩的吉誠,鼻間刺痛,眼眶里生了點水氣:“爹,兒子今兒就把話放這了。不管將來老三有多富貴,我是長子,您跟娘只能跟我過,小妹也只能從我家門出。”
吉忠明聞言,笑著敲了敲車棚:“聽到沒,你不止一個兒子。”今天他也要跟老大個底,“我和你娘,打算秋后分家。”
吉誠早猜到了,也沒表現出一點意外。
“之前,我們在縣北郊給你小妹買了個小莊子。這事大概也有人告訴你了。”吉忠明轉眼看大兒。
吉誠是知道:“上回縣衙張主簿家里辦事,我去吃席。他有提過一。”他聽過就算,沒跟誰講,“小妹明年便及笄了,大件也該準備起來。”
那莊子多銀錢,他也清楚。不過就這麼一個妹妹,爹娘舍得,他舍得。再說,他有今天,不也是爹娘給的?
“有這莊子,分家后,你們哥三也不用再心。”
“爹……”
吉誠想說什,卻被吉忠明抬手打住。
“今日,你就當沒去過縣學。等到分家時,我會與老三攤開來談一回。”他吉忠明還沒老糊涂,兒子這般不孝,他還顧著分做什?
老三想要前程,可以,那他就必須先得做個乖兒子。
轉頭看路邊的野草,吉忠明老眼里冰寒。去年初冬,他跟老妻說,想下場再考一回。老妻不允,他聽之,此刻竟有些悔了。但……唉,他又怕自己真有個什,老妻不住老三。畢竟他也五十又六了,確實折騰不起。
“爹,您怎就那麼肯定老三能考中?”吉誠心復雜,盼老三不中,那爹娘這麼多年耗在他上的心就全白費了。
吉忠明回想過去:“你還記得老二、老三小的時候嗎?”不等吉誠回話,他又接著說,“論天賦,老二比老三要好。同樣一篇文,老二讀兩遍,就能磕磕地背下來。但老三不行,他得再讀兩遍。”
吉誠認真地聽著,回憶小時。只太久遠了,他僅依稀記得老二小時很皮,總被爹用竹板打手心。
“老三一邊讀,一邊手還會在桌上畫。他書背下來,就也能默寫出來。這上,老二卻不行。上私塾,每日里老三總會比老二早起兩刻,常年如此……考鄉試,第一次沒中,上回上了副榜。這回除非他運氣不佳,分到臭號。”
吉誠有些明白了。
驢車不急不慢地走著,回到棗余村已未時正。洪氏正站在門前朝著路口張,見著自家驢車,趕迎上去。大半天沒瞧見閨了,這心里空落落的。
“爹,大哥,我家欣欣沒鬧吧?”
吉誠笑回:“有吃的,一句不鬧。”
待驢車停好,洪氏從吉安手里接過睡得呼哧呼哧的胖姑娘。才想將胖姑娘抓手里的桂花糕拿掉,胖姑娘一蹙,撐開兩眼,木愣愣地盯著娘,抬手把糕往自個里送。
誰見了不大笑?
洪氏趕忙安:“娘不拿了娘不拿了,你吃你吃哈哈……”
夜里,吉孟氏睡不著,想著自己懷丫兒時已臨四十,是萬分慶幸當年黃氏腳跟腳地也懷上了,有顧忌,沒使壞。不然丫兒能不能有娘疼,就真懸了。
世上怎會有這樣毒的人?跟是前世有仇嗎?云琴名聲被黃家老二媳婦敗壞那樣,是誰給的屎屁?
是。是厚著老臉去請的郝掌柜,幫云琴留意人家。
“別想了。”吉忠明翻過,握住老妻的手:“我給黃氏看過了,除非將來信旻、信嘉出息,亦或然丫頭高嫁,否則很難有好下場。”
吉孟氏躺平:“家分了好,咱們手里握著幾十畝田,有吃有喝,清清靜靜,不去他那份富貴。”
“嗯,”吉忠明將人攬進懷里:“我這輩子對你可是一點沒藏私,掙的銀錢全在你那,心思也全在家里。唯一的憾,就是沒能為你掙份敕命。”
“我知足了。”
吉孟氏病了,里淤積的火氣像是一下子發了出來,燒熱不退。吉誠天沒亮就跑鎮上請大夫,吉安想給娘子,但爹卻接過手,說他來。
“您……”
“夫妻多年了,都是你娘伺候我。現我什事也沒有,這回病了,換我伺候。”吉忠明拿著布巾了手,端了柜上的溫水喂老妻:“你去廚房看看,讓你大嫂逮只小。你娘吃粥。”
吉安覺夫妻就該是爹娘這樣子的,相攜相伴,風雨同舟。
“好,那您有什麼事再我。”
看一眼躺炕上,雙目閉口干裂的娘,吉安想,這回是真的傷了心了。
吉孟氏燒了兩天。鎮上的大夫手段不行,吉誠請了縣里的大夫到家,下了兩劑重藥,才退了燒熱。但人還是蔫蔫的,撐不起氣神,聞不到飯香,吃得也。臉上的,眼可見地消退。
縣里的大夫又來了一回,說是心中積郁沒散。吉忠明套了牛車,吉安收拾東西,下午便帶著們娘倆還有辛語,去縣北郊莊子上住了。
正好這幾日,辛語心念念果林里桃了。
黃氏六月底隨拖家什的驢車一塊回了棗余村。也不知這一個月經歷了什麼,整個人瘦了一層,臉蠟黃眼袋都拖到顴骨,全沒了清明時的容。
回到家里,沒見著兩老也不問,整日里要麼悶頭做事要麼悶在屋里,跟誰也不多一句話。
吉彥去了一趟莊子,吉忠明只講了一句,一切等他考完鄉試再論。倒是吉俞,不看臉,強將他閨送去了莊上。小欣欣進到莊子里,那果林就是家,日看著。
七月初九,吉彥在吉俞的陪同下,和幾個同窗一道往安府。
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