綺羅那兒也是一團忙,徐媽媽已經拉著寧溪等幾個丫環在收拾東西了。徐媽媽說:「這次調令下來得急,要老爺趕在半個月進京述職,小姐恐怕來不及跟表公子當面道別了,就寫一封書信吧。」
綺羅心裡有些擔憂。這些年日子過得簡單快樂,全因為爹邊只有娘一個。可是去了國公府就大不一樣了,上有長公主,大伯,大伯母。大伯還有三個姨娘,總共生有六個子,五個都比大,還有一個才三歲的小弟弟,人口之複雜難以想象。
把做好的錢袋附在信中,要徐媽媽派個人給陸雲昭送過去。那個錢袋其實也沒有別的意思,只不過這些年陸雲昭去外地遊歷總要給帶禮回來,沒有別的東西回贈,只能送個親手做的東西聊表心意。
可這東西落在旁人的眼中,意思卻大不一樣了。尤其是徐媽媽,看著綺羅跟陸雲昭從小青梅竹馬,深厚,陸雲昭對綺羅又與旁人很是不一樣,難免了些別的心思。
今秋陸雲昭要考發解試,前三是探囊取了。來年禮部試要是考個一甲……憑他的學識相貌,說親的人還不踏破門檻?他雖然出不好,但是這些年喜歡他的姑娘可絕不。
徐媽媽心裡頭著急,跑去問朱明玉和郭雅心,郭雅心嫌談這些還太早,朱明玉卻斟酌著說:「我們不能護著皎皎一輩子,若是雲昭能答應下來,以後皎皎便多一份依靠。你可是介意他的出,配不上皎皎?」
「自然不會。那孩子著實穩妥聰明,對皎皎也很好。我不希皎皎將來嫁到顯貴人家氣,雲昭這樣的反而好。但皎皎才九歲……雲昭卻已經是個大人了。」
「所以才要問問他的意思。」朱明玉把徐媽媽招到面前,代了幾句,徐媽媽便拿著東西去書院了。
晚些時候,徐媽媽從書院回來,郭雅心連忙問:「如何?」
徐媽媽把一支銀鐲子給郭雅心,面疑:「表公子沒說好,也沒說不好,只是給了奴婢這個,要奴婢給夫人。然後說他這幾年沒打算親。」
郭雅心接過來一看,是二姐曾經的之。可雲昭的話,是什麼意思呢?
朱明玉想了想說:「雲昭給這個鐲子顯然是已經明白了我們的意思。但皎皎畢竟還小,他只把當妹妹,恐怕還沒想到男的事上頭。他的意思大概是等皎皎大一些,再談婚事不遲。他願意等皎皎幾年。」
郭雅心恍然大悟,小心地把鐲子收好了。
許先生知道綺羅和寧溪要離開應天府,心中極為不舍。他打心底里喜歡這兩個聰慧有禮的孩子,但天底下無不散之筵席,他送了綺羅幾本書,又叮囑了幾句,便結束了最後一堂課。
綺羅一家正式離開應天府,箱子裝了幾輛牛車,一些用久了的丫環婆子也一併帶走。朱景禹現在是應天書院的上捨生,書院裡頭課業繁重,先生不肯放行。他只能託人送回來一封信,要朱明玉代為問祖母,他就不能一併回去了。
朱明玉在應天府為幾年,施行仁政,廣結善緣,許多當地的員都來送他。曹通判更是與朱明玉連飲了三杯,扶著他的肩膀說了許多話,最後時辰到了,兩人才依依惜別。
應天府距離京城並不算遠,只五天的路程。綺羅前世沒機會京,只聽過大抵都城左近,皆是園圃,百里之,並無閑地。牆細柳,芳草如茵。
等了城門,挑開簾子一看,道廣闊,約兩百餘步,兩旁挖有河,遍種芙蓉,此時未到季節,卻可想見夏日繁盛。兩岸種桃、李、梨、杏等樹,雜花相錯。在兩條河以外的東西兩側都是廊,店鋪鱗次櫛比,百姓熙熙攘攘。
國公府坐落在城西的金柳巷裡頭,雖然說不上是京城裡數一數二的佔地和豪華,但也算是上等了。馬車停在朱漆銅環的大門前頭,朱明玉扶著郭雅心和綺羅下來,門口只站著一群下人,管家孟四平從石階上小跑下來,弓著腰說:「二爺,小的恭候多時了。路上可一切都好?」
朱明玉面微凝,點了點頭。綺羅心想這國公府果然是譜大,他們好歹算是遠道而來,主人家竟然一個都沒有出來。
國公府裡頭金碧輝煌,樓宇敞闊,廡廊相銜。四平帶著朱明玉一家走名為鑒明堂的開闊堂屋中,三面俱開著聯排的橫風窗,採極好。正面擺放著一個雲頭紋底座的長方形單屏屏風,上面畫著寫意的山水圖。屏風前放著一把花梨木圈椅,一個頭戴烏角巾,穿皂羅衫,束角帶,登革靴的男子坐於其上。
他的眉目與朱明玉有幾分相像,甚至更為英俊好看,表十分嚴肅,正在出神。
四平上前低聲稟報道:「國公爺,二爺來了。」
朱明祁這才回過神來,立而起,量拔,如青松玉樹。他表緩和了些:「你們回來了。」
朱明玉拱手行禮:「大哥,你苦了。」
朱明祁擺了擺手,眼神快速地掠過郭雅心,然後停在綺羅上。他走過來,屈尊降貴地蹲在綺羅面前,眼睛里有笑意:「你是綺羅?長這麼大了。」
綺羅沒想到堂堂國公爺竟然如此,忙行禮:「伯父好。」
「乖。」朱明祁了的頭,然後起對朱明玉說:「母親等你許久了,跟我來。」
郭雅心本來要跟著一起去,朱明祁卻說:「你和綺羅就先不要過去了。我已經讓四平把鹿鳴小築收拾出來,你們去安置吧。」他說話有一不容置疑的氣勢,不愧是一家之主。
四平領著郭雅心和綺羅一路沿著偌大的花園到了鹿鳴小築,原本以為就跟應天府的家一樣,是個獨立的小院子,卻沒想到竟是三個院子並在一。難怪朱景禹和朱碧都嫌棄朱府小,跟恢弘龐大的國公府比起來,可不就是小門小戶麼。
中間的院子,屋前屋后都種著青竹,茂如林。竹子是朱明玉最為鍾的。右邊的院子有一座海棠園,小溪流淌,環境很是優,自然是為郭雅心準備的。而左進的院子,花園裡頭基本上空著,只種著幾棵樹,放了一個花鞦韆,應該是給綺羅住的。
四平一邊命下人們搬東西,一邊笑著說:「中間和右邊的院子都是二爺和夫人在府中的時候住過的,東西基本保持原樣,只是人翻新了一下。左邊的院子是特意為六小姐添的,只不知六小姐的喜好,花園才空著。」
郭雅心道:「有勞你們費心了。」
「哪裡。都是國公爺吩咐的,我們只是照辦而已。」
郭雅心聽了,也沒說什麼,只是吩咐帶來的下人一起幫著去收拾東西。剛才在鑒明堂,連眼睛都不敢抬,直到他離開了,空氣里還是那悉的松香味,這還是當年親自為他挑的。
綺羅沒看出郭雅心的異常,跑到鞦韆上坐下,大聲郭雅心過去。郭雅心走過來輕輕給推著,不敢盪得太高,怕摔著。
「娘,京城裡是不是有一條街馬行街?」
「是啊。那裡是京城最繁華的地方,有天南地北的小吃……皎皎怎麼知道?」郭雅心記得從未提起過馬行街,綺羅更是在應天府出生長大的,不應該知道才對。
綺羅輕笑:「表哥跟我說的。」
郭雅心聽到綺羅提起陸雲昭,便試探地問:「皎皎喜歡錶哥嗎?」
「自然喜歡。」綺羅點了點頭,又補充道,「他要是我的親哥哥就好了。」
郭雅心在心底里嘆了口氣,到底還是孩子心。
母倆正聊得開心,忽然一群人往院子里走過來。
為首的一個婦人,相貌明麗,氣質高貴,穿著杏紅妝花緞背子,裡面白錦的袖子邊綉著金花紋,藕的拖尾十二幅。扶著邊的婆子,在郭雅心母面前站定,神倨傲。
「大嫂。」郭雅心斂住笑容,沒想到趙阮這麼快就找來了。
趙阮上下打量著郭雅心,心裡很不痛快。沒想到將近十年未見,這人非但不見老態,反而更顯得風姿綽約,宛若十八歲一般。郭家的人不愧天生就會勾人。宮裡頭一個郭貴妃得寵於聖前,這裡一個郭雅心專房獨寵,當初那位郭二小姐若是不跟人私奔,恐怕如今也是貴不可言。這些年國公爺刻意不提往事,誰知道是真的忘了,還是深埋了?
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