徐大虎回天無力,撒手人寰,盧氏率著一干小妾們哭得是昏天暗地,徐家裏外一片縞素。那徐管家雖知楊煥必定是做了手腳,這徐大虎才會抬回家中不過一夜便熬不住腹瀉丟了命。只他話說得圓滿,明面上做得又好看,徐家雖吃了虧,卻也是個沒訴去的啞虧。眼見自己留著也是沒甚用了,只得趕回通州府去向徐三爺回稟去了。
青門縣衙里,那麻瘸子的骸骨被家人領去安葬了,王氏因犯有夫通,按了律例徒二年,只因其已有孕,其夫又願意拿錢贖期,遂判待在家中產後再廷杖二十,以儆效尤。那州府衙門裏的憲司司本已得了提點,說要將此案人犯提到州府衙門審理的,只行文還未下發,便又得了青門縣的一道急文,說天氣炎熱,那案犯已死於痢疾,也無可奈何,只得草草結案了事。一幫衙役公差,上從班頭,下至獄卒,個個都從知縣大人得了賞錢,喜笑開的。
經此一役,這青門合縣的人提起楊知縣都是讚不絕口。家中有兒待字閨中的鄉紳大戶,更是四打聽他院之事,得知已娶京中翰林之為妻,無不扼腕憾,只他卻仍了青門縣待嫁子心目中的擇偶標準了,衙門公堂之前不時會聚來幾個懷春,任門房百般驅逐亦是不願離去,原來特意是過來瞻仰楊知縣的風姿。
楊煥風頭大出,便開始嫌這衙門破舊,想要改擴翻新,剛被許適容給阻攔了,又嫌衙門裏人員不齊,出去了寒酸。這次卻是瞞著,木縣丞招錄人員。聽得縣衙里要用人,大堆人蜂擁而來,沒幾日那縣衙里領俸的人便一下多出了一大堆,除了三班衙役,原本就有的門子、鋪兵和刑房的人,另又增了卒、庫丁、倉夫、轎夫,連那出去了要用的傘扇夫、鳴鑼夫、吹鼓手亦是一個不。
楊煥在那顯擺威風,許適容卻是沒大空閑理會了。前些天聽他提起縣衙牢房裏關了不犯人,想起前任知縣的惡名,只怕這其中冤假錯案應是不。雖非菩薩心腸,只如今既是有這樣的便利,能糾正一樁總歸是一樁,故而這些天一直都在翻看著刑房保管著的近兩年的案例卷宗。那刑房管年雖則覺著有些不合規制,只如今全衙上下的人都是約知道這知縣大人似有懼之嫌,自然也是不敢多說什麼。
許適容看了幾日,果然發現這牢裏關著的不人,大多竟都是因了去歲歉收繳不出皇糧稅賦才被投進去的。把那捲宗丟在了楊煥面前,結果自然是將那些人都放了出去。沒幾日,知縣大人親厚善民的名聲便又傳了出去。
卷宗里其他倒沒什麼特別,只一樁案子,卻是有些注意起來。看那陳述,說是年初本縣一老嫗李氏自縊亡,侄兒嚴開將李氏的寡媳秦氏告上衙門,指平日便凌自己嬸母,迫其自縊亡,又有數位鄰人舉證為實。因了本朝家最重孝道,此等惡行,天地不容,遂判秦氏極刑,行文已下,行刑之期便是秋後,如今沒剩多日子了。
許適容拿出這卷宗,看了兩遍,又出了刑房當時的格,也就是檢報告,仔細看了好幾遍,眉頭微微地皺了起來,瞥見格上的仵作花押,便將史安到了刑房。
史安自許適容憑了一副骨架還原了死者份后,對便是敬佩無比,有心想要請教更多,只礙於份之別,也不敢前去托請,此時聽到知縣夫人喚自己,雖不知是未何事,心中卻是有些興,急忙便去了刑房。進去之時,見正坐在案桌之後,穿了木蘭青雙綉緞袍,青綰垂髻,點了枝纏枝釵,容澤,不有些看呆,突又見從面前的那捲宗上抬了雙眼看向自己,神肅淡,心中一凜,不敢再看,急忙走了過去垂手而立。
許適容見史安過來了,微微點了下頭,便指著自己面前的秦氏一案卷宗問道:「我看這格是你所填,想知些當日的詳,不知能否告知一二?」
史安只看了一眼,神微變,低了頭道:「此一案之格確系我所填寫的。當時亦是我檢。」
許適容嗯了一聲,指著那張格單子道:「你在上面只草草填了確系縊死無誤幾字,形狀描述全無,此並非一恰當報告。當時況到底如何?」
史安猶豫了下,這才帶了慚道:「夫人明鑒。此格並非我真實意願。只當時那縣大人不聽我言,只照他吩咐填寫,無奈才出此報告。」
許適容點了下頭,淡淡道:「上有命,你自然無奈行事,我確是理解。只當時那檢形,你可還有印象?」
史安了把額頭的汗,仔細想了下,這才慢慢道:「我前去檢驗之時,見那李氏正懸掛在其室北牆的房椽上,束在頸上的縊繩是拇指細的麻繩結的單系十字繩套,繩套的系束在頸後部。頭上離房約二尺,腳離地二寸,地上是張翻倒的杌子。乍看便似自縊而亡。只以我從前經驗,自縊亡者,脖間索痕應是椒郁,於左右耳後,李氏脖間雖亦有索痕,卻呈青白之。另一點,那自縊而死的人,通常手足筆直下垂,只那日我第一眼卻見李氏雙足呈翹勾之狀。當時雖是起疑,亦是對縣大人提起,只他不以為意,命以自縊論斷。前次在城外發現麻瘸子骨之時,聽夫人提起人死之後若是僵形,在消解之前,姿態便很難改變。兩相對照之下,算是有些想明白了……」
「明白何事?」
史安說話的當,許適容一直在仔細地聽,此時便問了一句。
「那李氏應是先死僵化,再才被懸於房梁作那自縊之相。如此方可解釋為何其頸間索痕和手足的異狀。」
史安猶豫了下,終是對上了許適容的目,低聲說道。
許適容嗯了一聲,繼續問道:「你當時既是起疑了,可有檢查過各可有外所傷的痕跡?」
史安面上微微發紅,避開了許適容目,低聲道:「當時確是查看過其口鼻頭耳和外部,均無外傷流痕跡。因那李氏為老嫗,避嫌之故,我也只看了下外觀,也並未穩婆詳查各……」
許適容聽史安說完,眼睛又盯著面前那捲宗,想了片刻。史安不敢攪擾了,只站在一邊斂聲屏氣,見半日方收了那捲宗,朝外走去。
這日恰是縣裏另一大戶胡家老爺的六十大壽。這胡家田地恰在徐大虎家的下游之地,數年前逢旱被徐家霸佔水道,不容蔭注,早是結下了冤讎的,此時見徐家被打,連他本人都一命嗚呼,萬分欣喜,對這新來的縣太爺自是十二分地高看,今日請了過來上座。
楊煥眼見眾人高看,心自是大快,筵席上眾人番敬酒,阿諛奉承滿天飛,他是照單全收,一直喝過了晌午,這才醉醺醺地被送上了大轎,往那縣衙返去。坐在轎中一陣酒意湧上,覺著悶氣,開了轎簾正風,突見前面路邊走了個子,邊跟了個丫頭模樣的人,瞧著背影窈窕,再一眼,認出了竟是自家娘,心中歡喜,急忙轎夫靠了過去,裏嚷著名字。
許適容探過監,聽了犯婦秦氏的供述,方才是去從前所居之地向街鄰打探對證去的,回來時見帶出的小雀嚷著要買些小件,便慢慢步行回衙。正想著方才的事有些神,突聽後靜,回頭一看,竟是楊煥,面上紅紅的,隔著幾步便聞到了濃濃的酒味。正要說他幾句,卻又見他面上帶了歡喜之,看著自己咧著呵呵在笑,心中不知為何倒是了下來,忍住了不去說他,只眉頭已是皺了起來。
楊煥卻是見慣了對著自己沒好臉的,哪裏在意,只笑嘻嘻道:「娘子怎的自己走路?也不嫌酸了。快些上來坐我轎里,寬敞得,我一人正嫌悶。」
許適容看他一眼,淡淡道:「你自己坐吧。我不喜坐轎,顛得難。」
楊煥見被拒,抬轎的那幾個轎夫神怪異,落他眼裏便是在嘲諷自己了,自覺掃了面,心中一下不快起來,眼睛一瞪,借了酒意聲氣道:「你這婆娘忒會裝,你坐你便坐,哪裏來得那麼多話?」說著已是過來扯住手往裏面拉了。
許適容見他竟是不顧面,當街借酒撒瘋,又是好笑又是好氣。眼見他拉拉扯扯,那幾個轎夫倒罷了,只此時街上正熱鬧,邊上路過的行人不住回頭瞧著自己,有幾個還竊竊私語的,面上出了驚奇之。怕他再糾纏下去,明日青門縣裏又要傳出縣太爺酒後當街調戲子的笑話,一個不留神,已是被他拉上了轎。
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