聽到這話,蘭芙蕖怔了怔。
耳邊吹著暖醺醺的爐風,帶著沈蹊上的味道,拂起耳邊的碎發。獃獃地看著前的男人,漣漣的淚珠子凝在眼眶裏打轉,一時間竟忘了落下。
開心嗎?
顯然不。
自從家道中落,與父親、兄長分離,來到駐谷關人奴役,就從未有一刻開心過。蘭夫人的離世,姨娘的病重,數不完干不盡的活兒……只有在深夜熄燈時,才從枕頭下翻出來個小本子,咬著筆,將眼淚藏在裏面。
不敢哭太大聲,怕吵醒姐姐和姨娘。
很想父親,很思念兄長。
自記事起,兄長的子就很不好,他幾乎是在藥罐子裏泡著長大的。也不知文弱的兄長獨自一人在北疆,過得好不好。
如此想著,心中愈發到酸,眼眶脹脹的,眼簾漸漸模糊。
下一刻,終於哭出來。
哭得很小心,幾乎是不帶聲的,肩頭輕微地聳,將嗚咽聲吞咽到嚨里。見狀,沈驚游心底一陣揪疼,他想上前將抱住、懷裏。
殿外的風聲很大,這場雪,馬上要落了下來。
蘭芙蕖低著頭,止不住地著淚,一雙眼睫上沾滿了水珠,睫漉漉的,可憐極了。
沈蹊說,要是想哭就哭,別忍著,可以哭大聲些。
小時候很哭。
父親罰、沈驚游逗弄,就連兄長蘭旭咳出來,見了都忍不住暗暗抹淚。
蘭旭並不是蘭家的孩子。
他是被父親一時憐憫、從大街上撿回來的。
剛到蘭家時,他瘦得像一隻小猴子,上穿得也破破爛爛的。下人領著他洗了個澡、換了乾淨的裳,他被娘牽著走到父親跟前,年眉眼竟意外得好看。
父親給他取名,單字一個「旭」,字子初。
旭,日旦出貌,乃灼日初升。
他在蘭家亦如初升的太,讀書、寫字、作詩賦,不過數載,已然是陌上翩翩的溫潤郎君,江南無數子閨中夢裏人。
母親也對蘭旭讚賞有加,不止一次對蘭芙蕖道,日後尋夫婿,定要找子初這般清雅有禮的郎君。
母親說這話時,兄長執著摺扇站在廊檐下,聞聲回首,朝溫地笑。
一想到蘭旭,愈發傷心了。邊哭,邊坐回桌前,噎著重新執筆。
見狀,沈蹊攔住:「你要做甚?」
蘭芙蕖吸了吸鼻子,用袖子平剩下那一沓宣紙:「把剩下的這些抄完。」
之前的燒了就燒了罷,斷不敢同沈蹊發火,再補回來就是了。
頂多就是……再多抄上幾個時辰。
一陣清脆的環佩叩聲,玉墜子敲在劍柄上。他走過來,睨了眼桌上的佛經,手去的筆,淡淡道:
「抄得不開心,那就不要抄了。」
「可是……」
「沒有可是。」
沈驚游看著,男人的眼眸於黑夜中,眸如夜一般晦暗不明。
蘭芙蕖看不懂他眼中的緒,低下頭,如實道:
「柳大人會罰我。」
「柳玄霜?」
他嗤笑了聲,目中有不屑,「蘭芙蕖,你是怕柳玄霜,還是怕我?」
說也奇怪,明明兩個都怕,可面對沈蹊,卻沒有面對柳玄霜時的那種畏懼,更多的反而是心虛。
正對峙著,只嗅見一道甜膩的香風,孫氏與周遭婢調笑著走了進來。
「今年的雪可下得真大啊,剛出去沒一會兒,這雪就突然又下了。滿院子銀裝素裹的,真好看。」
「可不是呢,夫人,都說這瑞雪兆年,明年咱們駐谷關——」
靜影正哄著孫氏開心,忽然,就看到了立在桌案邊的沈蹊。
的話語一頓,一個「關」字在裏打著哆嗦,半天吐不出來。
只見男子一襲狐裘,腰間別著那把令人膽寒的尚方寶劍。原本是清冷淡漠的一張臉,如今面對著座上的郎時,眉目間的溫度竟融化了幾分。
孫氏瞧著,也是面一駭。周遭陪侍的使一片寂靜,昏黃的燈火映照著,沈驚游徐徐放眼來。
只一眼,婢們「撲通通」齊聲跪地,只剩下孫氏一個蒼白著臉,呆愣在原地。
靜影輕輕扯了下的擺子,「夫人。」
這才回過神,啞著聲音,恭從地問:「沈、沈大人怎麼來了?」
沈蹊目從蘭芙蕖上移開,站直了,眼神冷了冷。
他睨著孫氏與婢靜影,雖未說話,可怕眼神卻極有迫。他好像就是天生的上位者,只一道目,便足以讓人忌憚與恐懼。
沈蹊未開口,其他人就一直在地上跪著。地板冰冷刺骨,寒氣直往人膝蓋裏頭。
如此「盛況」,蘭芙蕖也抬起頭,向堂下。
方起向孫氏行禮,就聽見沈蹊冷聲,笑道:「孫夫人是被柳大人寵得連規矩都忘了,見到尚方寶劍,竟連跪都不跪了麼?」
孫氏聞言,形一抖,忙不迭跪了下去。許是跪得太用力,膝蓋頭猛地一陣痛,咬著牙落下幾滴汗來。
子形伏於地,瑟瑟發抖:「拜見……沈大人。」
沈蹊揚了揚下。
他雖是在笑,眼神卻是十分冰冷淡漠。滿屋子的人,除了蘭芙蕖,都齊刷刷跪了一地,暗暗發著抖。
見孫氏們跪得這麼規整,蘭芙蕖也覺得自己這麼坐著好似有些不妥,便也要走下堂,去拜。
沈蹊被給折騰笑了,瞇著眼睛了手,像抓小一樣把抓回來。
「你跪什麼?」
剛跑下去,又被沈蹊抓回後。
「你犯錯了什麼錯了麼,說跪就跪。」
孫氏幾人丈二和尚不著頭腦,但們又斷不敢忤逆沈驚游,兀自在地上跪了陣,跪得膝蓋生疼,才小心翼翼道:
「可否問問大人,民婦……究竟犯了何錯?」
沈蹊乜斜孫氏一眼,過桌案上那一沓宣紙,扔到孫氏腳邊。
「柳玄霜罰的是誰,方才本進來,殿抄經的又是誰。」
這話聽得周遭人一愣,沈大人這是想手子後院之事,公然替一個未過門的罪奴鳴不平?
月冰涼,映在他白皙的面容之上,他的極薄,聲音亦是極淡,卻令人止不住地一陣瑟。
「此乃柳兄院之事,本本不想足。但本聽聞,前幾日有人誹謗我與院一子有染。孫夫人,此流言究竟從何而來?」
孫氏本就跪得後背冷汗不止,聽了這話,更是渾抖了個篩子。一邊磕頭,一邊道:
「大人明鑒,大人明鑒,民婦並非有意誹謗大人,大人寬宏大量,饒恕民婦這一回吧!」
頭磕著,腦門兒冒出斑來。
蘭芙蕖在一側看了,心悸不止。
抿著,坐在桌案前,後是佛堂供奉著的觀音像,偌大的紅蓮菩薩,垂眸無聲凝視著眼前這一切。沈蹊腳步輕輕叩響,走到孫氏前。
他眉鋒凌厲,用腳尖勾了勾匍匐在地的人的下。
孫氏被迫著,仰面與他對視。
剛一抬頭,就看見了男人腰上纏著的、長滿倒刺的青鞭。
「在北疆,無故誹謗他人之人,是要被本削鼻去舌,授以腸之刑。」
孫氏半邊子一,幾乎要嚇暈過去。
靜影見狀,也嚇得直抖。
幾人抑著哭腔,求了好一會兒的請,直將頭都磕爛了,男人才收回右腳。孫氏見他收回腳尖,生怕自己的下污了大人的靴面,忙不迭去找手帕,給他拭。
「大人饒命,民婦當真是無心之言……還大人看在往日與夫君的上,饒恕民婦這一回……」
的聲音里儘是音。
沈蹊轉過頭,看了後的蘭芙蕖一眼。也面灰白,不知在想些什麼,全然沒有注意到他的目。
他這才想,自己方才是不是嚇到了。
沈蹊聲音便不自覺溫和了些,對孫氏道,「將柳玄霜罰你們的,隻字不落地再抄一遍。不如此,」他指了指正在出神的蘭芙蕖,「的那份,也抄了。」
孫氏趕忙點頭如搗蒜。
「民婦記著了、記著了。」
「若是柳玄霜問起……」
對方搶著應道:「民婦會用兩種字跡謄抄經文,大人放心,柳大人不會問起。」
沈蹊這才滿意,轉過,牽了牽正發著呆的的胳膊。
蘭芙蕖還沉浸在那句「授以腸之刑」上,被沈蹊這麼一牽,也忘了反抗,乖乖地跟著他走出佛堂、出了庭院。
院的雪已經停了,庭院外,拴著一匹馬。
他拍了拍馬鞍上的雪,將馬韁握在手掌里,回頭見側之人面上凍得通紅,便解下寬鬆的狐裘,披在上。
蘭芙蕖站著未,由他將自己包了個粽子。
上暖和了些,陡然一道清香拂面,緩回過神思。
「大人。」
的聲音很輕。
「大人這是要帶奴去哪兒?」
沈蹊將脖子上的帶系了個蝴蝶結,「我不喜歡你稱自己為奴。」
吸了一口氣。
半晌,道:「大人要帶我去哪兒?」
經書不用抄了,佛堂也不用跪了。
他牽馬,是要帶去哪兒?
沈蹊手上的作頓了頓,轉過,垂眸凝視著。
蘭芙蕖這才發現,男人的睫很長,很,些許月落在其上,他眼中有著薄薄的暈。
他道,聲音很輕,卻並未直接回答的話:
「以後了欺負,不要自己忍著。蘭芙蕖,你可以跟我說。」
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