這條山路那麼長,經過多綠油油的稻穀田坑,多古松老樹,遙驚燕歌鶯啼。
憾月貞未能多看了疾片刻,那男娃又回到這馬車上來了。仍舊吵吵鬧鬧地坐在當中,眼珠子向兩邊滾,彷彿是為盯誰的梢。
山野里的蟬聲一汪一汪地撕扯,像要了樹的皮。前頭有匹快馬迎奔而來,到隊伍前頭,有個小廝打馬下來。他著擺,與琴太太這頭的管家說了兩句,又趕去後頭輛馬車上稟報霜太太:
「回霜太太,晁爺爺使小的來回話。老宅子裏頭屋子席面都預備好了,只等太太小姐們到。祠堂那頭也都收拾妥當了。」
晁爺爺是鄉下的總管,既管著李家的田產,也管著老宅。李家與鄉下親戚們的事,都由這晁大管家從中調停。實在調停不了的,再到錢塘縣稟報兩府。
丫頭挑起簾子,霜太太半副尊駕嵌在裏頭,馬車停住,顛了一路的總算風平浪靜。問:「告訴琴太太了麼?」
小廝哈腰道:「跟那頭的管家說過了。」
大老爺二老爺雖然在錢塘分了家,但回到鄉下,仍是一家人。琴太太輩是大太太,按理該先回才是。可二老爺在京里有職,比大老爺強些,因此小廝先親自來回霜太太。
霜太太不由得暗暗高興。二老爺久居北京,常年不回杭州來,有個丈夫卻守著活寡。他恐怕早將這中年衰的太太忘了。只有在這些場面上,還能沾他的,強過妹子琴太太,人格外的敬重與優待。
微笑著點頭,「曉得了,你親自到琴太太車前告訴一聲,恐怕有話問你。」
那小廝跑到琴太太跟前又回了一遍,琴太太只問:「新大的屋子安置在哪裏?」
小廝答:「按您的吩咐,安置在東南角,清靜。」
東南角好,僻靜,離叔伯兄弟們的屋子大老遠。月貞是新寡,又年輕,長得還算出挑,可別大爺還沒土,就鬧出什麼笑話。
簾子放下來,跟前那馮媽說:「前頭打發人先回鄉下傳話,我彷彿聽見霜太太吩咐,鶴二爺的屋子也安置在東南角。」
琴太太打著柄月白紈扇,不以為意,「他是出家人,不要。況且他又是那個清清淡淡的子,做和尚做得比那些得道高僧還守規矩。否則誰敢他跟月貞同輿?」
馮媽點頭附和,「新大剛進門,不能給那些人帶壞了。」
琴太太瞟一眼,把一雙圓眼闔上,靠著車壁怡然打扇。
車子復滾起來,清瘦的子跌跌宕宕,腦袋在脖子上左歪一下,右歪一下。人不懷疑,那細的脖子是如何撐住了這圓圓的臉盤子,以及一籠烏雲似的髻發。
下晌才到地方,這廂坊雨關廂。油的石板路不算寬,頭上屋檐搭著屋檐,把路遮得更窄了些。
豁然來了這樣轟烈的隊伍,引來不街坊瞧熱鬧。有些年長些的婆子媳婦是這裏帶去錢塘的,認得這些人,拉著寒暄兩句。隊伍朝前走了,便依依不捨地撒開手趕上來。
李家的老宅在廂里的主街,拐彎的路口立著座牌坊。月貞將簾子挑開條,看見牌坊上所刻「惠及桑梓」四字。底下圍著一堆人,幾個穿黑緞直,戴靖忠冠的老者立在人前。
一行人下車,由琴太太霜太太領著幾位小爺上前拜見。了疾也在裏頭,月貞歪著腦袋在人堆里尋到他迥不猶人的影,適才把腦袋安心地與眾眷垂將下去。
前頭「太爺叔公」的一陣稱呼后,月貞跟著人往兩扇漆黑的大門往裏進。
也分不清誰是誰,反正進門沒幾步,就聽見一把老嗓子「吭吭」咳兩聲,吩咐道:「晁管家,先安置太太小姐們回房暫作歇息,席面擺出來,再請們用飯。」
這些老頭子都是李家的近親,雖不住在這宅子裏,但因李家爺公輩沒了人,若遇大事,他們說話還是很有分量。
晁老管家一招手,便有幾個婆子來引路。珠嫂子不知幾時站到月貞邊,將攙著,耳語道:「了吧?再捱捱,晚些就開席。」
兩個後頭還跟著三個拿行禮的小丫頭,一道隨那婆子去。走到門底下,月貞回頭,見了疾與眾爺們跟著幾位老者直直往前頭的門去了。
珠嫂子說:「爺兒們要先去見過祖宗。」
月貞扭回頭來,跟著到東南角的一房子裏。但見花牆濃苔,翠蔭蓋,門底下進去,有兩間屋子。前頭又一門,進去又是兩間屋子。
前頭帶路的婆子一行領著月貞進屋,一行解說:「貞大就住這裏,這裏靜。外頭來往客多,吵得很。前頭那兩間屋子是鶴二爺住的,正好他也怕吵鬧,你們叔嫂在這裏做個伴。」
月貞正門檻,懸著腳,扭頭將中間那堵花牆一眼。金烏正掛在上頭,照得瓦上金黃一片。
那婆子引著將屋子裏外轉一圈,算是差了事:「倘或還缺個什麼,使人吩咐一聲。」
這是客套話,祖宅的人與錢塘的人各一派,況且月貞又是新進門的,家世也不好,未見得真重。但說完話,還站在罩屏前不走。月貞只道還有話說,卻見珠嫂子在包袱皮里掏一掏,掏出半吊錢來塞在手裏,這才笑呵呵地福走了。
掏的自然是月貞的月份錢,每月十五兩銀子。吃穿都在中,這些錢多半是留著賞人或外頭開支用。
月貞到此刻還有些不大習慣,憋著一點氣坐到榻上去,「怎麼老宅里這些人也是這樣?分的事也要賞錢。」
珠嫂子趕丫頭進臥房歸置帶來的細,陪月貞坐在榻上,悄聲道:「這些人每月領個死錢,難得逢年過節太太們回來一趟才能得個額外的賞。你不給,分的事也給你辦不好。」
「兩位太太跟前他們也是這樣?」
「那他們還不敢。」
月貞不高興歸不高興,也不能多抱怨什麼。人人都如此,新來的,更不該有話說。
正發悶,聽見隔壁有靜,卻比這裏熱鬧得多。想也是小廝領著了疾過來。月貞微微掛起角,跑到屋外,著門著個腦袋看,果然是個家丁引著了疾進了第一道門。
那家丁眉開眼笑的,像是引著招財進寶的佛爺,「鶴二爺,還是您從前的屋子,清靜。新做了一條卍紋錦被,您進屋看看好不好。」
了疾點了點頭,「有勞,你去吧,不耽誤你的事。」
那家丁笑盈盈轉背去了。月貞不服氣,趁人沒了影,門裏鑽出來,後腳跟著了疾進了他的屋子,「你給他賞錢了麼?」
了疾站在罩屏底下回,略微須臾才領會的意思,笑著把頭搖了下。
月貞將雙手背著,著門板,低著臉哼了聲,「不公道,怎麼我做大的要給,你做二爺的不用給?」
了疾待要答,偏珠嫂子也進門來,偏著臉笑月貞,「鶴二爺是霜太太的心肝兒子,這些人辦好了這裏,到霜太太跟前去回話,太太一高興,能得了他們的好?」
話音一落,便來拉月貞的手腕,「回屋去換裳吧,瞎跑什麼,一會要開席了。」
月貞輕輕旋踵,見了疾點了炷香供奉長案上的佛像,擱下他的木魚念珠,走到罩屏裏頭去了。積黏著目,到底將珠嫂子的手掙開,走去著卍紋鏤空罩屏,「鶴年,我瞧瞧你的屋子好不好?」
了疾將一隻袖擺出來,「大嫂請。」
珠嫂子在門首,待勸說,又怕說了反倒顯得多心,只得招呼著去了,「你瞧過就回屋裏來,一會就要開席的。」
月貞應聲走進罩屏裏頭,見榻上鋪的鵝黃緞裀辱,前頭有一張髹黑的紅木桌子配著幾梅花凳,擺著幾樣茶。牆角有隻瀹茶的爐子,臥房的門簾子是靛青,沒有紋飾,但料子看得出是上好的。
了疾解了袈裟,將爐子搬出來,稔地尋了火引點炭瀹茶,「大嫂請榻上坐。」
月貞卻不坐,一步一步跟在他背後踩他的影子。嗅見檀香,不知是他上的香,還是罩屏外那炷香。
歪著腦袋瞅他,「你跟前也不要個丫頭伺候?」
了疾回眼輕笑,「出家人,行走起坐皆是修行,不必人伺候。」
臨眺蒼茫,映殘霞。起了風,蟬聲漸漸消沉下去,花牆上的爬牆虎簌簌地振著葉,葉底下彷彿有無數的爬蟲在活。
月貞跪在榻上著窗戶看,起了一聲皮疙瘩。將兩條胳膊一,規規矩矩地坐下來,「太落山後,這裏比錢塘冷些。」
恰逢了疾瀹好茶來擱在炕桌上,「吃杯熱茶。雨關廂不大,四面環山繞水,夜就會有些涼。大嫂該多添件裳才是。」
月貞剛換的裳,一件白綾紗長襟,銀雙百迭,烏髻里簪著一朵小小的素白絹花,也不能濃妝艷抹,過來時只在上塗了層淡的胭脂。
呷口茶,那胭脂便抿上一點在天青的盅口,像落在湖水裏的紅。轉著眼珠子問:「緇大爺與霖二爺住在那裏?」
緇大爺是了疾一母同胞的親大哥。霖二爺則是這邊大老爺與琴太太生的,都是月貞的叔伯兄弟。
這兩人皆已婚,只是熱孝其間,夫妻不能同房。規矩是這樣,但關起門來,誰曉得他們夫妻的事。只是到了鄉下,當著好些族中尊長,好歹要裝個樣子,都分了屋子睡。
兩位的屋子就在他們這前頭不遠,月貞還不及去走。
了疾回說:「緇大哥和霖二哥還有惠妹妹的屋子都挨著兩位太太的屋子,有事好商議。」
「你們這老宅子真大,方才我跟著婆子過來,彎彎繞繞的,一路好多屋子。」
了疾靜靜坐在榻上聽抱怨,剩一件黑莨紗大袖袍,著層白鍛裏子,黑白鋒著岑寂在他上,如同是被他馴服的魑魅魍魎。
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