阿檀神無辜，用水汪汪的眼睛著陶嬤嬤，沒來由帶著一嫵的天真：「是啊，學了這個才好伺候貴人，皇後娘娘就是因為我有這般本事，才把我賜給老夫人的。」

陶嬤嬤看了看阿檀，只見這孩兒容姿艷絕，瑰麗天，雖桃花不及其，如此尤，去學那些個香艷勾人的手段，似乎也是理所當然的。

秦夫人在宮裏的形，陶嬤嬤哪裏會知道，聽了阿檀的說法，自己腦子裏補了一堆有的沒的，迅速地接上了，點頭道：「我知道你是個有手段的，好好乾，將來有的是你的前程。」

年輕的孩兒好哄得很，這一來二去就被安住了，壯著膽子表示，要去好好準備一下，晚上討好二爺，陶嬤嬤當即命人把帶回觀山庭去了。

待阿檀走後，陶嬤嬤回頭又去見秦夫人，稟告事已經辦好了。

秦夫人聽后，輕蔑地勾了勾角：「我還當是個心好的，原來只是拿喬，果然，看那樣貌就曉得不是個省事的，這一招擒故縱用得倒好。」

陶嬤嬤又為難地道：「夫人，這頭倒是擺平了，還有一頭呢，二爺不樂意，這事也不的。」

秦夫人怒道：「待我今晚和他說，母親給他安排的房裏人，不樂意也得給我收下來，他這般歲數，不親就算了，若連個房裏人都沒有，旁人不知道的，還以為他有什麼病呢？」

話說到這裏，遽然收口，聲音小了下來，帶著幾分不安，試探地道：「陶家的，你這幾年一直在老二邊服侍，依你看，老二他莫不是真的……」

主僕兩人面面相覷，獃滯了一下，突然又異口同聲地道：「肯定不能！」

陶嬤嬤飛快地道：「夫人您放寬心，二爺那魄、那神勁頭，您瞧瞧，整個長安城就沒有一個兒郎能比得上的，那是他沒開竅，就所謂什麼平時鳥不，一嚇一跳。」

「那是不鳴則已，一鳴驚人。」秦夫人沒好氣地白了陶嬤嬤一眼，「什麼鳥不的，別說話。」

「是、是。」陶嬤嬤賠笑，「二爺必定是驚人的，您不用擔心。」

秦夫人長嘆了一聲：「你說我能不擔心嗎，眼下這個丫頭，生得這般妖嬈，就和狐貍轉世似的，若連這個都勾引不了老二，那可不是……」

又把閉上了，坐在那裏，想起那個特別有出息的二兒子，覺得自己的白頭髮又生生多了好幾。

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鎮國大將軍秦玄策奉旨平定安慶之，誅殺寇首，收復壽春、荊州兩地，本是有功，但其玩忽職守，置數十萬大軍不顧，擅自提前回京，又犯了過錯，兩相抵消，還被高宣帝訓斥了一番。

到了晚上一家人用膳的時候，秦玄策順口對秦夫人提及此事，輕描淡寫地道：「皇上罰了一年俸祿，責令命我在家閉門思過，這事就這麼過了。」

秦夫人出范盧氏，名門族之，見識自然不凡，聞言反而鬆了一口氣。

秦玄策征伐四海，向無不敗之績，功勛赫赫，威震朝野，雖然高宣帝多有褒獎，但所謂「功高震主」之說古來有之，不可不防。如今藉著這個機會，正好收斂鋒芒，君臣更相得。

秦夫人看了兒子一眼，淡然道：「你就是行事太過張狂了，這幾年名聲也不好，旁人都傳你暴戾恣睢、橫行無忌，今後可都改了吧，在家裏收收心。」

盧曼容站在秦夫人後服侍用膳，張地看了看秦玄策，也不知道想到了什麼，還地紅了臉。

秦家的三爺秦方賜和其妻姜氏一同在座，夫妻兩個臉有些不好看，互相對視了一眼，還是秦方賜試探地道：「二哥為朝廷效命，義勇無雙，怎麼還了罪過，外頭不過是眼紅嫉妒，造謠中傷，皇上莫不是聽信了什麼小人讒言，才誤會二哥了？」

老國公秦勉有三個兒子，長子次子皆為秦夫人所出，三子秦方賜卻是庶出。

秦方賜的妻子姜氏是嫡母秦夫人做主替他討的，右監門校尉的職是二哥秦玄策出面為他謀來的，秦方賜夫妻兩個更是依附著晉國公府的大樹過日子，此時聽到皇上的懲戒，比二哥本人還要張。

秦玄策頭也不抬：「吃你的飯，不會說話就別說。」

秦玄策生冷峻嚴厲，秦方賜一向畏懼這個二哥，二哥這麼一說，他就喏喏不敢吭聲了。

妻子姜氏在飯桌底下踢了秦方賜一腳，不停朝他使眼。

秦方賜腆著臉，吞吞吐吐地對秦夫人道：「母親，莊子上過年的時候送了幾頭鹿過來，我本想在家裏辦一場全鹿宴，約幾個友人聚一聚，如今二哥要閉門思過，您看，我這宴會是否要暫緩一下？」

秦方賜好際，友人眾多，且其最好面子，每每請人宴飲，總要別出心裁，譬如今日所說的全鹿宴，這般奢侈手筆，渾然王孫世家子的做派，而這一切不過是仗著他有秦玄策這個兄長罷了。

秦夫人是個慈母，對孩子向來溺，哪怕不是自己親生的，也縱容得很，當下漫不經心地道：「這個不算什麼，你二哥的事和你不相干，你自玩你的去。」

就在這時候，大管家進來了。

「夫人，宮裏來人，說奉了皇後娘娘的旨意，給您送了幾匹織金香羅錦，娘娘口諭，知道您很不缺這些，但這是新近從蜀州上貢的，難得鮮亮，花樣子也巧，權且給您隨便瞧瞧。」大管家對這些事早已經司空見慣，練地道，「因夫人在用膳，送東西來的公公不敢打攪，先行告退去了，小的已經替夫人給了賞銀，打點妥當了。」

前腳高宣帝在朝堂上訓斥了一番，後腳蕭皇后就送來了賞賜予以安，雷霆雨皆是天恩。

秦方賜這才放下心來：「皇後娘娘待我們家親厚，可見二哥簡在帝心，依舊聖眷不減的。」

妻子姜氏「啐」了他一聲：「那是自然，二伯是何等了得的人，也就你在瞎擔心，可不是把二伯看輕了嗎？」

姜氏素來巧討喜，秦夫人笑了笑，對姜氏道：「我年紀大了，什麼鮮亮的布料也不合用，那幾匹織金香羅錦，給曼娘留兩匹，餘下的你拿去吧。」

姜氏喜滋滋地道：「多謝母親，知道母親最疼我了。」

盧曼容亦在後面輕聲謝過，神含帶，惹得姜氏心裏一陣鄙夷。

秦夫人放下了碗箸，咳了一聲，又道：「娘娘恩典，有好東西就念著我，就今天早上，已經賞賜一個婢子下來，人、手也巧……」

瞪著二兒子，見秦玄策埋頭吃飯，當作沒聽見，當下喚了一聲：「阿策。」

秦玄策只得抬起頭來：「母親有何吩咐。」

秦夫人不聲地道：「我陶家的帶到你房裏去了，你已經看到了吧，日後就給你做個通房丫頭。」

「不要。」秦玄策斷然道，「那婢子舉止輕浮、容貌妖冶，顯非良輩，做個使喚的丫鬟我都不中意，就該趁早打發出去。」

他哼了一聲，又補了一句：「什麼通房丫頭，累贅東西，很用不上。」

秦夫人怒視兒子：「你親你也不幹，給你通房丫頭你也不要，你到底怎麼回事，這輩子要做和尚嗎？」

秦玄策面無表：「人有什麼好，不能陪我喝酒、不能陪我騎馬、更不能陪我上陣殺敵，只會扭扭、哭哭啼啼，看了就人發麻……母親，您冷靜些，不是說您。」

他轉過頭，語氣冷冷的，沒有半分誠意，對姜氏道：「對不住，弟妹，也不是說你。」

姜氏誠惶誠恐，連連擺手：「無妨、無妨。」

秦夫人差點氣得笑了：「怎的，你父親和你大哥呢，他們難道不是鐵男兒嗎，他們一樣娶妻生子，偏你就矯了？難道你大嫂子不是好的嗎，你幾時見扭扭、哭哭啼啼了？」

提及父兄，秦玄策的臉微微有些變了，他著秦夫人，用平靜的聲音道：「大嫂子那樣的更不，我寧可一輩子不娶，也不能害了人家。大哥當初就和我說過，有了大嫂后，心就了，打起仗來瞻前顧後的，所謂英雄氣短、兒長就是如此，我日後不要太急著親。」

秦夫人又怒又笑，眼淚滾了下來：「我呸，說什麼胡話，阿川要是還在，我把你們哥兩個一起揍一頓，沒一個我省心的，兩個小混蛋。」

秦夫人的長子秦玄川，亦為驍勇戰將，娶了妻子趙氏，伉儷深，你儂我儂，羨啥旁人。

后，秦玄川戰死，消息傳來，彼時，趙氏一滴眼淚都沒掉，反而面不改地對旁人道：「我既嫁給他，便早知道會有今日，只是沒想到來得這麼快罷了。」

當天晚上，趙氏便在自己房中投繯自盡，徇而死，時年不過十七歲。

秦夫人想起長子和長媳，更是恨得咬牙，指著秦玄策罵道：「要是阿川和阿川媳婦還在，我用得著心你嗎，你怎的怎的去，我都懶得理會。」

在場眾人都低下了頭，連慣會哄人的姜氏也不敢說話。