庭院靜深，亭臺樓閣沒在枝葉間，出了一點青的檐角，檐角下花樹婆娑，更有幾株玉蘭橫斜於曲徑幽。

時值早春，天氣乍暖還寒的，花尚未開，只在枝頭綴著生生的苞芽兒，似玲瓏象牙，含不語。

樹下有一豆蔻，正踮著腳尖採擷花苞，清姿曼妙，宛然如畫。

從石橋上下去，但見段婀娜，前方高聳，後方圓翹，羅裊裊，裹著一曲線玲瓏，中間勾魂奪魄一把小蠻腰。

隔得有些遠，其實的容貌看得不是十分真切，只覺得一團春氤氳，似桃花夭夭，灼灼其華。

如此妙人，無怪乎秦方賜看直了眼。

姜氏在府里是個八面玲瓏的人，連帶邊的丫鬟都是府里的包打聽，使了個眼，丫鬟會意，立即過來附耳說了兩句。

姜氏聽了，皮笑不笑地「哼」了一聲：「哦，原來那個就是昨天母親指派給二伯的房裏人啊，你看什麼呢，好沒規矩。」

秦方賜覷看了秦玄策一下，見二哥臉平常，當前，他的膽子了起來，端著一臉正對姜氏道：「你這就不對了，所謂之心，人皆有之，我見此景佳人，如遇春花、如賞秋月，發乎自然，怎可以小人之心度我？」

姜氏「啐」了一聲：「什麼景佳人，這種半道偶遇的小把戲，不是曼娘表妹慣用的手段嗎，只要二伯在家，一天之總得遇上一兩回，我見得多了，這丫頭不過拾人牙慧罷了，算什麼新鮮？」

秦玄策不聲，看了姜氏一眼。

秦方賜知道不妙，不待秦玄策開口，就替他訓斥姜氏：「不會說話就別說。」

姜氏一時氣憤，在秦玄策面前忘了分寸，此時回過神來，趕訕訕地閉了，退後了兩步。

這邊橋上聲音大了點，終於驚了阿檀，回眸了過來。

秦玄策矜持地收住腳步，微微側過了。

但是，阿檀只是看了一眼……真的只是一眼而已，一看到秦玄策，就跑了，著子，慌慌張張的，好似後頭有狗在攆似的，連採擷的花苞落了一地都來不及收拾。

秦方賜「咦」了一下：「二哥分明就在這裏，怎麼就走了？莫非是擒故縱之計？」

秦玄策的面還是淡淡的，喜怒莫辨，只是說了一句：「閉，不會說話就別說。」

周圍的氣氛明顯沉了下來，秦方賜嚇得抖了一下，二哥片刻前分明緒甚佳，怎麼一下子就變了，真人奇怪。他不敢再多說，低下了頭，但想起了方才樹下的翩翩佳人，心裏卻的。

——————————

觀山庭的小廚房修葺得方正寬敞，高爐大灶，鼎鬲釜甑一應俱全，昨天僕婦們幫著收拾了一下，如今乾淨又亮。大木桶放在灶下，裏面活魚遊著，發出潑剌的聲響，著一人間煙火氣，阿檀十分滿意。

心生歡喜，臉上不自覺地帶了盈盈笑意，瑰姿明艷，直令一室生輝。

長青暗暗念佛，都不太敢正眼看，心中琢磨著似乎有些不太對勁的地方，這般人本應置於金屋玉樓，虧得自家二爺狠心，居然把打發到廚房裏來幹活了，真真暴殄天。

但阿檀卻並未覺得有什麼不妥，在打理採到的玉蘭花苞，方才忙中掉了不，只得一小捧，格外珍惜，細心地用鹽了一下，倒碗中，打上了蛋白浸泡著。

長青蹲在一旁，好奇地張：「阿檀姑娘，你在做什麼？這玩意兒能吃嗎？」

「自然能吃，味道好著呢。」阿檀手裏忙活著，細聲細氣地道，「玉蘭花瓣最是厚，這節令才是花骨朵兒，格外脆一些，待會兒裹著蛋清炸一炸，又香又。」

長青嘖嘖道：「聽過去就稀奇，宮裏出來的就是不一樣，我們家的廚子可不會整活這些花樣，正好，陶嬤嬤你做些糕餅明天要用，你得多費點心思……」

話才說到一半，門口傳來了腳步聲，有人連個招呼也不打，直接走了進來。

長青回頭一看，趕起迎了上去，賠笑道：「三爺，您怎麼來了？」

秦方賜卻不理會長青，他的眼睛直直地看著阿檀，一臉讚歎之，連連點頭：「果然，著太白，施朱太赤，嫣然一笑，足以迷城，古人誠不欺我，今日始信世間有此殊。」

這位三爺雖是個武人，但卻學那些個什麼魏晉文人風氣，很有些風流不羈，平日連姜氏都管不住他，長青也不好勸，只好委婉地道：「三爺，廚房髒，仔細污了您的腳，二爺這會兒在書房呢，我帶您過去。」

秦方賜擺了擺手，還是看著阿檀，笑地道：「這小娘子煞是可憐，只怪二哥沒有憐香惜玉之心，憑地人，怎麼做這活，大是不妥，不若這樣，三爺我房裏還缺個研墨添香的丫頭，我這就去稟明二哥，你日後跟了我去，斷不會這般委屈。」

阿檀的臉漲得紅紅的，生害，連看都不敢看秦方賜一眼，只是低著頭，從水桶里撈起了一隻鱖魚，轉手抄起一柄長刃廚刀。

這小廚房裏的都是簇新的，刀子閃閃發亮，看得秦方賜有些心驚，眉頭皺了一下：「怎的，莫非你還不願意嗎？」

鱖魚足有一尺長，被人從水裏撈了出來，拚命掙扎著，在案板上叭嗒跳，發出很大的聲響。

阿檀默不作聲，單手按住了魚，另一手持刀一轉，直直貫魚頭，順勢一剖一拉，著力妙，「刺溜」一聲，只一刀，整條魚從頭到尾被切了兩片。

行雲流水，一氣呵。

阿檀手裏的刀轉了一下，銀中帶著水，的聲音還是怯怯的：「三爺說什麼，我聽不懂，二爺指派我在廚房裏做事，我只聽主子的，其他的事一概不知。」

秦方賜看了看那鱖魚，魚尾猶在擺、魚猶在張合，魚眼睛還是鋥亮的，瞪著秦方賜。

好好的一個人，誰教殺魚宰的？真是大煞風景。

秦方賜好似被當頭潑了一盆冷水，獃滯了半晌，悻悻地道：「不，我沒說什麼，忙你的去吧，我這就走了。」

秦方賜拂袖而去。

長青在後頭目送他走遠了以後，湊到阿檀面前，驚嘆道：「嚯，看不出來，你還真有幾分本事，這麼老大一隻魚，這一刀下去，咔嚓，乾淨利落，嘖嘖，難怪三爺要被嚇跑了。」

阿檀換了一柄細刀，利索地劃過魚，魚鱗落下，簌簌如雪片。

笑了起來，裏帶著點小小的得意：「那是自然，我手藝可好了，我大師傅誇過我，天生就是吃這個飯的，比旁的姑娘強太多。」

這有什麼值得驕傲的嗎？明明生了一幅絕艷容，非要到廚房裏做事，這姑娘，雖然臉蛋生得很，腦袋瓜子卻有點不好使，可惜了。長青搖了搖頭。

阿檀一邊收拾鱖魚，一邊隨口問道：「對了，長青哥，你方才說，明天要做點糕餅，是誰要吃這個，口味如何，喜歡甜口還是咸口？」

長青答道：「這是府里的慣例，每回二爺征戰平安歸來，老夫人都要帶他去大法明寺燒香，拜謝菩薩的保佑之恩，陶嬤嬤總下面做些素食點心帶去，供主子在外食用，大廚師父的口味也吃膩了，陶嬤嬤這回你試試手藝，你可得好好做，別給老人家丟面子。」

阿檀聽得心裏一，停下了手：「去燒香嗎？長青哥，你明天也一塊兒出去嗎？能不能……」扭了一下，紅著臉，怯生生地道，「把我給捎帶上？」

長青訝然，抓了抓頭：「這我可做不了主，要問二爺的意思，何況，大法明寺又不是玩耍的去，有什麼值得去的？」

阿檀神黯淡了下來，輕輕地道：「我從來沒出去過，也不知道外頭的天和地是怎生模樣，若是能讓我出去看一眼就好了。」

長青怔了一下，才反應過來，阿檀說的「從來沒出去過」是什麼意思。

出生就是個宮奴，從未踏出庭一步，如今到了晉國公府，深宮到侯門，一樣幽深似海，對來說，還是走不出去的這一方世界。

長青有些惻，但他也是下人，不便多說什麼，只得訕訕地笑了一下，生生地把話題扯開去：「對了，我們家二爺甜的，老夫人鹹的，明天的點心，你看著辦，多都做幾樣。」

阿檀抿，淺淺地笑了笑：「二爺吃甜的？看不出來呢。」

長青故意要逗樂阿檀，他了眼睛：「二爺刁著呢，太甜太淡都不行，只一，要恰到好，實在是個難伺候的主子，不如我們就別管他了，多做幾樣咸口的，討好老夫人才簡單些。」

「那不能，二爺是我主子，我自然要一心一意為他著想，你放心好了，我做一水兒的甜口，酒釀甜橙、漬芙蓉包子、杏仁核桃糕、瓊葉，總得有一兩樣二爺喜歡的。」阿檀的聲音的，甜得像一樣。

長青聽了，趕擺手：「其他可以，這杏仁核桃糕萬萬不可，你既在廚房做事，須得謹記在心，雖然二爺吃甜口的，但吃不得杏仁，採辦的人固然不敢把這玩意買回來，但我還是要和你囑咐一聲，以防萬一，別出岔子。」

阿檀眨著眼睛，好奇地道：「還有這等忌諱，真稀罕，這又是為何？」