沈舉人口中罵著,腳下卻不自由地加快腳步。對於這個兒子,他自己也說不清是喜是厭。因與妻子孫氏夫妻冷淡的緣故,他與沈瑞父子關係也不親。可妻子已故,他為人父,心裡沉澱下來的不只是人父之責。孫氏不單是四房主母,也是四房的大功臣。
沈舉人是孔孟弟子,不通經濟,若沒有孫氏進門后二十年的經營,就沒有現下的四房。即便他想要謀孫氏的半副嫁妝,不單單隻是偏疼長子,也是想著將來兄弟兩個能相互扶持。
沈家書香族,沈瑞卻是個在讀書上不開竅的,前程有限,以後能依靠的還是父兄。沈瑾記在孫氏名下,與沈瑞的關係就更。即便是為了在世人面前好看,沈瑾也不會棄沈瑞這個兄弟不管。說明白了,當沈瑾記在孫氏名下時,沈瑞也就為沈瑾的責任,這不單是骨親,還涉及道義。
只是沒想到,會鬧現下這個局面。
為了出所謂「託孤人」,就將親孫子凍幾日,沈舉人心中,對張老安人此舉不無埋怨。至於沈瑞凍之前被他打板子之事,則被他拋到腦後。
待走到靈堂外,看著跪在孝子位上燒紙錢的沈瑞,沈舉人不有些恍然。這渾縞素安靜地跪在那、面哀凄的孩兒是誰?是記憶中驕橫頑劣的次子?
他扶著額,想要回憶次子昔日模樣,有限的幾個畫面不過是他斥責兒子、老安人護著、孫氏緘默旁觀。在妻子面前,他底氣又委實不足,一來二去連訓斥都懶得訓斥,眼不見心不煩,父子相的時間越發短暫。
沈瑞正專心燒著紙錢,袖子被拉了拉,抬起頭來,才看到靈堂上多了人。
旁邊沈瑾已經站起,他也跟著站起。沈舉人清咳兩聲,板著臉對沈瑾道:「你是兄長,多找看些你弟弟。」
沈瑾忙躬道:「尊老爺吩咐。」
沈舉人又向沈瑞,皺眉道:「好生跟著你大哥守孝,不許再做怪!」
「諾。」沈瑞淡淡應道。
沈舉人見他不冷不熱的模樣,直覺得口發堵,頓時沒了說話的興緻,冷哼一聲,甩袖而去。
沈瑾見狀,低聲對沈瑞道:「在老爺面前,二弟多順些。」
沈瑞頗為意外,看了沈瑾一眼,見他滿臉真摯,確實出於善意,點點頭道:「謝謝大哥。」
到底別無他話,兄弟兩個繼續緘默守靈。
郭氏回了家裡,過問了幾句家務,又匆匆過來,見沈瑞還在靈堂上,就勸他回屋休息。沈瑞已決心守靈,就又勸了郭氏回家。郭氏見他執意如此,嘆了兩聲「孝順孩子」,也沒有強拉他回去,只是著他的目越發慈。
天下的父母,誰不希自己的孩子孝順。沈瑞小小年紀,大病初癒便堅持為母守靈,可見是真孝順。不過瞥見沈瑾在旁,郭氏到底有些不放心,待回了家去,就打嫡子沈全過來,借口代福姐兒為孫氏守靈之名,留在這裡看顧沈瑞。
福姐兒是郭氏,生時難產,因孫氏援手,才得以平安落地。待滿月時,郭氏抱了兒上門,認了孫氏為契母。
如今福姐兒才六個月,郭氏安排子「代妹守靈」,倒是也說得過去。
沈全與沈瑾同庚,十四歲,月份比沈瑾大,已過了縣試、府試,不過在院試時落榜,只算是生。
郭氏三子一,長子是去年春闈落第舉子,因想要參加下一科會試,落第后就沒有回鄉,留在京城讀書。郭氏開明,打髮長媳進京照看兒子起居。次子是貢生,如今在南京國子監做監。
郭氏丈夫沈鴻子不好,沈全倒是了郭氏幫手,平素打理家中庶務,倒是有幾分穩重。他既母命而來,自然以看顧沈瑞為主。不過他與沈瑞差好幾歲,並不相,一時半會也無話。
沈瑞苛待之事,他已經聽聞。儘管對於張老安人與沈老爺行事看不過去,可他也不認為錯該歸到沈瑾上。
他與沈瑾是族兄弟,又是鄰里同窗,相伴長大,最是曉得沈瑾脾氣。沈瑾雖是庶出,可中正平和,並無平常庶子的猥瑣小氣。只是被鄭氏拘的,整日里只埋首讀書,有些不通世,真沒有什麼壞心腸。至於佔了沈瑞的「孝子位」之類,在他看來,不過是孝順嫡母,絕非族人揣測的那般,存了那麼多的算計。
沈全在五房老太爺與郭氏面前,也為沈瑾分辨過,兩位長輩都是不置可否的模樣。實是沈舉人侵佔髮妻嫁妝的心思昭然若揭,沈瑞這幾日的遭遇又太不堪,不得不使人多想。
同對沈瑾有好相對的,沈全對沈瑞的印象並不佳。
沈瑞頑劣,可是他見識過的。他平素第一次挨打,就是拜沈瑞所賜。當時他已經十歲,卻被五歲的沈瑞扔石頭給砸了額頭,至今發角有小拇指蓋大小的疤痕。
他原想要在父母跟前告狀,被兄長給勸下,到底不了了之。被五歲的孩子打了,說出來也不彩。況且兩家主母好,犯不著為這些小事起了嫌隙。只是他心裡長了記,對於隔壁的小霸王,從此是避而遠之。
沒想到,凰也有落地的時候。這還是那個小霸王麼?莫不是換了芯子?打量著沈瑞的沈全心中驚疑不定。
這乖巧守禮的老實模樣,險些閃花了他的眼。
沈瑞直覺得頭皮發麻,實在是被沈全給盯得不自在,就側去,道:「全三哥一直盯著弟弟,可是有事吩咐?」
沈全著下,訕笑兩聲,道:「有些日子不見瑞二弟,倒是有些不敢認。」
沈瑞當然曉得自己與原主不同,可沈家上下都沒看出什麼,隔壁的族兄之類,就更不用擔心,便垂下頭不再說話。就算旁人看出他與本主不同又如何,本主經歷喪母之痛,又挨了板子,險些被凍而死,變化也合合理。
靈堂之上,到底不是嬉笑之地,沈全看著沈瑞肖母的臉,想著孫氏生前慈,也恢復了肅穆。
三人守靈的格局,從這日倒是了慣例。
孫氏收福姐兒為契母之事,早是眾所周知之事。如今沈全奉母命而來,沈舉人雖有些不自在,可不願節外生枝,便任之由之。倒是張老安人想的多,私下不得了沈舉人去嘮叨一番,只說要防著郭氏借了閨之名,分薄孫氏嫁妝私房,云云。
沈舉人這些日子正憂心四房名聲,哪裡聽得了這個,勸老安人幾句,便藉由子溜了。至於張老安人他儘早清點孫氏嫁妝資產之事,也被他再次搪塞過去。
真要在孫氏熱孝之時,那般行事,那四房的臉真的不用要。況且,自打孫氏臥床,孫氏外邊的產業就逐漸被張老舅爺與張家幾個就舅兄把持。對於舅家占自己便宜之事,沈舉人也不是沒有耳聞,不過看在張老安人分上,沈舉人也不原為幾個銀錢與舅家計較。
一晃數日,沈瑞儘管守禮茹素,可到底吃得飽,原虛弱的漸好,可心裡也不踏實起來。原因無他,實放心不下王媽媽與柳芽。原以為這兩人既被沈理買下,即便沒有被沈理轉手贈還給自己,也當有音訊傳回來,可卻了無音訊。莫非是板子打的狠了,有什麼不好?
等到孫氏「二七」時,郭氏與沈理都登門。
倒是不用沈瑞主相問,沈理便私下告訴提及此事:「聽鴻大嬸子說你惦記賣了的那兩個養娘婢子,無需擔心,們的病養的差不多了。只是現下不好給你送回來,否則還不知老安人會怎麼說。等嬸娘大事畢了,再看著安排們兩個。」
沈瑞想了想,低聲道:「六哥,們有沒有說老安人作甚要故意著凍著我?」
沈理搖頭道:「我仔細問了,們兩個是老安人臨時安排服侍你的,並不是老安人邊服侍的。我瞧著老安人像是看上們兩個都是孤一人,與旁人無瓜葛,方便置,就像這次賣人似的。要是選了旁人,說不定要賣一家子。其他的,六哥會繼續探查,瑞哥兒還小,只需好生保重,不用想這些。」
沈瑞見他鄭重,曉得這其中肯定還有其他私之事,畢竟張老安人之前種種安排實在過於蹊蹺。他曉得孫氏捐嫁妝之事,猜測多半是張老安人「遷怒」,旁人看著就有四房這般行事,就有「害命奪財」的嫌疑。
沈瑞便暫且不提此事,只正道:「六哥,等我娘土后,我想要效六哥行事,在我娘靈前結廬守孝。」
沈理聞言,先是一愣,隨後皺眉道:「不行,你年小弱,出殯時又是臘月,你哪裡經得住這個?孝心不在此,你多保重自己,嬸娘才會走的安心。」
沈瑞苦笑道:「要是在旁人面前,弟弟只會說孝道所在,本該如是。六哥面前,弟弟就說一句實話,弟弟想要活著,弟弟想跟六哥一樣讀書,出人頭地。可若是在這個家裡,弟弟不知何時再『病』,何時再『家法』。就算不生病,不挨板子,也是『頑劣任』之輩,還不知會傳出什麼人品低劣的惡名。以前年,又有娘親在,縱有流言蜚語也不關痛,如今漸大,又是在孝中,稍後不甚,口舌就能吃人,弟弟實是怕了……」
(本章完)
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