靈堂東側肅靜,西側也分外安靜。同東側零散坐落十餘人相比,西側眷則有些冷清。
張老安人靈前一炷香都沒燒過,自然也不會過來給兒媳婦「伴宿」,借口不適沒有面。除了外來的郭氏、謝氏與沈平娘三個,四房便只有鄭姨娘出來。只是是姨娘份,並沒有資格招呼客人,給眾人見過,便安靜地坐在角落裡。待大家並不見殷勤,對著孫氏靈柩也沒有故哀傷絕之態。
郭氏幾個,雖都是隨和之人,可也沒有放下份與妾室攀談的道理。因此西側靜悄悄的,比東邊還安靜。
只是郭氏幾個,都忍不住有一眼、沒一眼地打量鄭氏。不說旁的,只憑孫氏盛名之下,鄭氏並不聞劣行,又能將沈瑾教導才,這就不是個糊塗人。長相好,看似弱,可言行謙而不卑,自有風骨。
郭氏幾個都是當家主母,自是曉得要鄭氏要真是持寵而驕的愚妾並不可怕,如今這賢良無差的模樣才是最難對付。這樣的品貌行事,外加上沈瑾那樣的兒子傍,這樣的子扶正,四房哪裡還有沈瑞立足之地。
郭氏與沈平娘對視一眼,都是暗暗憂心。
謝氏卻是撇了撇角,心中有了算。並非是忘恩負義冷心腸,只是見丈夫這些日子對沈瑞關注勝過自家幾個兒,到底有些發酸。為這個緣故,倒是比所有人都盼著沈瑞境能好轉些,也免了大家牽掛。
至於鄭氏,既是妾做賢良,就賢良到底好了。
一夜無話,轉眼到了四更天,靈堂里就開始忙活起來。
關於今日發引的時間與路線,早在昨日便用整副黃邊紙、用醒目大字寫明,在靈堂外,且上面還繪有「發引路線圖說」,註明上罩、換杠地點,大殯所經街道、路口、城門,還有已經敲定的路祭棚、路祭桌、茶桌等。
從這「發引圖說」,就能看出沈家四房的分量,知府、通判都設了路祭棚,還有同知、推設路祭桌,上行下效,其他知縣、縣丞、經歷、知事也是祭桌、茶桌不等。松江府場上的吏,竟然齊刷刷榜上有名。別說一個區區舉人門第,就是宗房族長家遇到白事,也就是這樣了。
這不單單是四房的臉面,也是沈氏一門的臉面,沈家各房頭有榮乃焉,當然老出,生怕鬧得靜小了,在各位老爺面前跌沈氏一族的分量。從沈家坊到縣城西門,這四里來長的路上,除了這些吏祭棚、祭桌外,沈家各房親族與姻親友朋的祭桌也是不計其數。
不管與孫氏是否有舊,各房前來送殯族人提及孫氏,都是「伯娘嬸娘」地嚎哭不已,如喪考妣,恨不得將沈瑞扯到一邊去,自己上前做孝子。那些眼氣的族人,只酸孫氏豪富,金錢開道,連場也擺的平,又羨慕沈瑞,覺得他孫氏餘蔭,得老爺們另眼相待。
只有沈瑞,心裡亮堂的,別說孫氏婦道人家,只與幾家眷有些,就是男子之,是場中人,人走茶也涼。孫氏一個婦道人家,喪事能的松江場老爺如此抬舉,歸結底不過是為人良善,留有餘慶。心腸的婦人多了,可不是誰都能好運氣地供養個狀元老爺出來。松江場齊,賣的並不是沈家四房與孫氏的面子,而是狀元沈理的面子。
若是沈理單單是狀元,松江吏未必會做到這個地步,可誰讓他背後還有個閣老岳父,真要是搭上線,錦繡前程就在眼前。松江遠離京城,平素想要結也結不上,難得沈理回鄉守孝,使得大家近水樓臺先得月,如今既知孫氏是沈理恩親,當然都湊上前來討好。要是藉此搭上沈理,是千好百好;就算搭不上,在沈理面前賣個好,往後有機會見到,也能多個拉近關係的談資。
沈瑞能想到此,沈家那些有見識的老爺未必想不到此。只是想到又如何,那些員能看到沈理的分量,沒道理他們這些族親看不到。那些員都能放下段結沈理,他們這些族人,要是再端著長輩架子,吃虧的只有自己。
大家都是明白人,不過借孫氏出殯這個檯子,唱各自大戲罷了。
巳時(上午十點)發引,可剛過晨初(早上七點),沈舉人家門外已經是人頭涌,族人、親戚、世、同年、鄉鄰就陸續登門。
稍晚些過來的弔客,要得半汗,才能進來。
俗話說的好,「送殯不能空肚子」,喪家必須給親友預備吃喝,沈家是大富之家,自然不能給寒門小戶似的只備冷葷下酒,都是齊整的席面。只是寒冬臘月,菜都涼的快,看著鮮亮,實際上早沒了熱乎氣。
只是除了那些不顧麵皮的窮本家,還有八竿子打不著的窮親戚,沒有誰會真的大吃大喝。多是在家用了朝食過來,落座走個過程就下席。
沈瑞方才同沈全一道,被冬喜請回客院,由郭氏盯著,用了一碟子年糕,這東西雖不好克化,可卻耐飢抗。
沈瑞與沈全上也換上新棉袍棉,這是郭氏使人提前送來的,就為了今日出殯。今日要在外頭折騰大半日,如今又是寒冬臘月,氣溫寒冷。就是大人,一不小心也熬不住,更不要說兩個半大孩子。
新棉用針腳得實實的,可分量並不輕,足有幾斤重,穿的上暖呼呼的,哪裡還有寒意。
雖說送殯時,郭氏也要跟著去的,可還是不放心,將沈瑞拉倒一邊,低聲吩咐道:「好孩子,今兒人多,你只記得哭就好,若是哭乏了,眼睛幹了,就用新襖子袖口眼睛,袖口裡了薑。嬸娘這樣做,不是覺得你不孝順,讓你做假,而是曉得孝順不孝順,不在於眼淚撒多。有時這人心裡疼的厲害,眼淚反而。嬸娘這些日子瞧著,你是個懂事知禮的孝順孩子,並不在人前做悲喜狀,可外人不曉得,只用你哭的狠不狠來定你孝順不孝順。你莫要再忍著,要哭出聲來。」
這話連親兒子沈全都避著,顯然郭氏既真心為沈瑞計劃,又避免讓他有被人質疑人品孝道之嫌。
沈瑞心下,點頭應下。激的話雖沒有付之於口,可他心裡記下郭氏這番好。即便曉得郭氏此舉乃是屋及烏,可他對其依舊多了幾分真心敬重。
沈全被攆到門口,聽不到裡頭的話,可見郭氏滿臉慈的模樣,也能曉得定是在囑咐什麼私話。只是避著旁人還罷,連自己這做親兒子都避著,使得沈全哭笑不得。他明顯的覺到,在自己老娘心中,別說自己這子,就是福娘說不定也要退一步。不過想著孫氏是救母恩人,這四房老安人與源大叔也不像是能指得上的,沈全也生不出嫉妒不平。
說句實在話,孫氏對沈理有恩不假,可這供養之恩也大不過孫氏待郭氏母的救命之恩。沈理不得孫氏供養,不過是學業上耽擱幾年,或者中不了狀元;郭氏若沒有得那半截老參,那喪母之人就是沈全兄弟幾個。
沈全不得跟郭氏似的,心生愧疚。若是有那半截老參在,孫氏會不會逃過一劫?想到此,他之前各種小心思立時煙消雲散,只恨自己年紀小,不能多回報幾分。雖還不到發引時辰,可親戚們差不多都來了,沈瑞這孝子不好避在人後。郭氏囑咐完沈瑞,又將他的襟拉平,便沈全帶沈瑞去了靈堂。
還有一個時辰就正式發引,各房頭有份的長輩都已經過來,除了沈瑞祖父輩的太爺們,還有幾位曾祖輩的老太爺。就是近年不怎麼理會族中事務的族長太爺,也拄著拐坐在堂上。
這些老爺子的年紀,從四十幾歲到八十來歲不等,坐滿了半屋子,可見沈族人丁之盛。別說沈理這一輩,就是沈舉人同輩的老爺們,除了各房頭的房長外,也沒有幾個能到座位。
而沈理不管份多尊貴,眾族叔都占著,即便有人給他布座位,他也不肯失禮落座。
連他都站著,其他斜王輩的沈家子孫,也只能都站著。等到再小一輩,連靈堂上站的地方都沒有,只能在院子里列隊舉哀。
沈瑞沒有集恐懼癥,可眼見著老中青形形的族親,也忍不住有些眼暈。有些人本主的記憶力有印象,更多的人都記得模糊。
沈舉人眼圈發黑,面帶憔悴,站著與幾位老太爺、太爺說話。沈瑾站在一旁,攙扶著沈舉人,不時向門口張。
見到沈瑞、沈全過來,沈瑾忙招手,示意兩人上去。
沈舉人察覺,回頭看到兩人,立時火起,沒有理會沈全,沖著沈瑞冷哼道:「混賬東西,大家都忙著,哪裡躲懶去了,還不來見過諸位親長!」
眾目睽睽之下,沈瑞哪裡能認「躲懶」的罪名,似是掩飾地用袖子了眼睛,低頭道:「兒子……兒子……回了趟房……」
話沒收完,沈瑞的眼睛就跟開了水閘似的,噴涌而去。
嗚呼,姜,還是老的辣。
(本章完)
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