方氏多疑，荀卿染昨天白天一句貌似無心的話，就是種下懷疑的種子。荀卿染本已經安排好下一步，沒想到昨天晚上，就有這把柄憑空落下來，倒不用自己的人出頭了。月桂是家生子，子不遜，又與常嬤嬤有親，原是方氏派到荀淑芝跟前。由月桂鬧起來，最好不過，又連累不了荀淑芝，也牽連不到上。

荀淑蘭面沉似水，一手將桌上的燕窩粥掃到何善家的臉上。

「你這狗奴才，吃著我家的用著我家的，還敢這樣辱我。」

何善家的終於害怕起來，哭著否認。方氏又找了幾個人詢問，何善家的確實說過這樣的話。

方氏坐在榻上運氣，一邊伺候的人小聲議論。

「太太原給了他一包銀子，他說是燕窩缺貨，漲價，因此只買了一小包的燕窩回來。」

「何管事辦老了差事的，應該不會私吞錢財吧。」說這話的人語氣中明顯也有懷疑。

「王家三小子跟著何管事去城裡辦事，說是去了老爺那，出來東西就了一多半。這燕窩，想來是老爺留下來吃了吧。」

「老爺不是從來不吃那東西的嗎？」不知是誰吐槽。

「他不吃，有人吃！好，好，好，看我養的都是些什麼人？吃裡外，奴大欺主，都佔全了！」方氏兩手發抖。

荀卿染覺得方氏這是氣急了，顧不得平日維持的面，這樣拈酸的話都說了出來。

方氏了真氣，屋裡再沒人敢說話，頓時雀無聲。

「把何善家的拖出去，打三十板子。去抓了何忠來，打四十板子。打完了，就把他一家子都送到莊子上去。」

何善家的被拖了出去。

俗話說，牆倒眾人推。方氏屋裡的人，哪個跟紅頂白的，見這個形，都知道何管事這一家算是倒了。有與何家素日好的，最寬厚的也只默不作聲，那勢利的，唯恐牽連到他上，又有平日懼怕他家權勢的，心裡嫉妒他家差事油水足的，不得落井下石。這個說何忠如何霸道如何斂財，那個說何善家的如何剋扣份例，又有說他們背著方氏討好姨娘的，連證據都拿出來了。

方氏更加火大，又吩咐：「多帶些人去他家，除了隨的服，一草刺也不許他們帶走。」

聽到要去抄家，好些人拳掌。最後還是金嬤嬤和周嬤嬤領著人去了。

接著就發落月桂，打了板子，扣兩個月的銀米，總算沒讓賠補那摔碎的花瓶。荀淑芝也了一番訓斥。

「都回去吧，在這裡讓我看著生氣。」方氏發泄完，依然沒好氣，將眾人打發出來。

荀卿染回到自己院中，就見東屋的門關的嚴嚴的，草花，連同香椿和槐花都在外面守著。見荀卿染進院來，草花故意咳嗽了一聲。就聽叭嗒一聲，屋裡人連窗戶都關上了。

荀卿染不以為意，自去回屋歇息，一會就聽荀淑芝的聲音道：「姨娘，您別去，不是那樣的。」接著門簾一響，有人走了出去。又過了一會，院子里紛雜的腳步聲響起，是月桂挨完了板子，被送了回來。荀卿染就讓桔梗過去看看。

「家裡使了錢了，打的不重。就睡在二姑娘外間屋的榻上，知道小吳姨娘要推頂罪，二姑娘也沒說話，氣的不行，在那要湯要水，指天罵地地鬧騰，唉。」桔梗回來嘆氣。

小吳姨娘平時肯和府里的婆子僕婦親近，有互為臂膀的意思。何善家的沒管廚房之前，兩人就有來往了。後來何善家的掌管廚房，小吳姨娘很是樂了一陣子。而月桂是方氏給荀淑芝的丫頭，並不把小吳姨娘放在眼裡，兩人時有。

看今天一早小吳姨娘的那個舉，應該是何家的人找了，要把何善家的摘出來。那何家的很可能還許了好，和荀淑芝說話，應該是讓荀淑芝推出月桂，除掉月桂是小吳姨娘樂見其的。結果荀淑芝雖然沒有說月桂如何，但也沒有替月桂說話，等於是默認了小吳姨娘的話。

結果卻是何善家的倒了，月桂雖然挨了罰，照樣還是荀淑芝的丫頭。這最吃虧的就是小吳姨娘了，白白和月桂撕破了臉。連帶月桂和荀淑芝之間，也有了隔閡了。這也是方氏的意願吧。

月桂雖然有些自作主張，平時還是維護荀淑芝的。只是從今以後，就不知道了。

方氏斜倚在榻上，心中的氣還還平，就見有人在門口晃了兩晃，就出聲問道：「誰在那探頭探腦？」

小吳姨娘陪著笑，掀簾子進了屋。

「太太，這件事，不能怪二姑娘，這都是小人調唆的。」

小吳姨娘說了一句話，見方氏沒什麼表示，就繼續說下去。

「頭一個，是月桂不好。二姑娘從不挑揀食，是月桂那丫頭，說做活計做的了，想吃什麼蛋羹，派了香椿去廚房要。廚房沒給做，反而吵起來。這丫頭子不好，就嫉恨在心上，回頭就借著燕窩粥的事鬧起來了。太太知道我們二姑娘，子和，又敬重月桂是太太給的人，哪裡敢管。要我說，乾脆趕走了這丫頭，才能消停。」

「你這一口一個月桂是我給的，是在說我的不是？」

小吳姨娘忙搖頭，方氏冷哼一聲，「你說頭一個，莫不是還有別人?」

「是的，太太，這事都是三姑娘攛掇的。」

方氏有了點興趣，「如何攛掇？」

「常嬤嬤到了后，二姑娘本來要把事下來。偏三姑娘說摔了什麼汝窯花瓶。後來也是，看著小丫頭們就要把地上的東西手收拾扔了，特特吩咐要連同碎瓷片，都要留下來，說要給太太看，是個證據。若不是，這事也鬧不起來。」

「這麼說，那汝窯花瓶，你們是打算扔了，你這是要自己包賠出來？」

「不，不，不是。」小吳姨娘忙擺手，只是想藉機把月桂趕出去，另外再讓荀卿染分擔些罪責，怎麼方氏卻要陪花瓶。

小吳姨娘可算是不蝕把米，自己被罰了月錢，連同荀淑芝的月錢也罰了。

攆了小吳姨娘出去，方氏明顯心轉好，對著進來的常嬤嬤笑道：「這個渾人，留著，就是不為別的，時不時解解悶，也是好的。還真是沒讓我失。」

「昨天老奴在場，那個花瓶打碎了，二姑娘也不知是真沒看到，還是假沒看到，還想著把事瞞下來。那樣貴重的東西，怎麼瞞的了。過後還不是要掀出來，這三姑娘倒是幫了二姑娘。沒想到反而被小吳姨娘咬上這麼一口。」

「就是要們這樣，我們才好舒心。」常嬤嬤也是陪嫁過來的心腹，方氏在面前並不諱言。

常嬤嬤連連點頭稱是，看方氏面不錯，就問，「太太一早上就忙著理家事，飯也沒好好吃得。廚房熬了幾品粥，問太太要不要就端來。」

「都有什麼粥？」

「有茉莉花粥、桂圓大棗粥、栗子粥、牛菠菜粥。」

「倒都是我吃的。就要栗子粥吧。」

方氏吃了粥，心更加舒暢，問道：「何善家的被關了一夜，是誰準備的這些粥？」

「太太記不記得原來沈嬤嬤有個外孫，自小就在廚房當差。高高的個，圓圓臉，又利索，又乾淨的？」

「恍惚記得有這麼個媳婦，什麼來著？」

常嬤嬤陪笑，「都常禮家的。」

「這麼說，是你那一家的了？」

「太太也知道，家生子，常家是一大姓。這個常禮，是我當家的侄孫，在外院馬棚趕車的。隔房的，並不親，不過這夫妻倆，辦事都還忠心。」

「既是這樣，你想必知道底，那廚房就先讓管著。你去叮囑清楚，可別再是個吃裡外的。」

「太太放心，不是糊塗人，若糊塗，老奴頭一個不放過的。」說著樂呵呵地出去了。

「太太，京里來人了。」有丫頭進來稟報。

「先前來信不是說還得幾日，怎麼來的這樣快？」

方氏連忙坐起，心中忐忑，不知是兇是吉。。