周嬤嬤惡人先告狀，方氏看了荀卿染一眼，冷哼了一聲。有下人搬過椅子來，荀淑芳扶著方氏坐下。

「求太太救命。周嬤嬤帶了拐子闖進來，說要把我賣了。太太，婢子伺候二爺，沒有功勞也有苦勞，請太太開恩，救救婢子。」木棉過來跪到方氏跟前。

荀卿染上前給方氏見禮，「太太，才路過這裡，聽見木棉哭的凄慘，進來看，是周嬤嬤領著兩個府外的人，要抓了木棉去。我就問了問，木棉說是拐子，周嬤嬤急了，就說是太太的主意。我不信，正要去見太太，求太太救救木棉。」

方氏目在荀卿染、周嬤嬤和木棉三個臉上看了看，臉有些晴不定。最惱的是周嬤嬤，年紀老大，不過是打發個丫頭，都辦不好，還鬧出這麼大的靜來。對於周嬤嬤說的話，有些不信荀卿染敢打周嬤嬤。而這個木棉，也不讓人省心。方氏心很不好。

「求太太救命，莫要賣了婢子。」木棉哭道，「如果太太不救婢子，婢子出去也是死，與其被們賣到腌臢地方，髒了子再死，不如趁現在，清清白白地死！」

木棉說著，便向一邊的牆上撞去。眾人怎麼會看尋死，都忙上前阻攔。正鬧的不可開，外面傳來兩聲咳嗽，荀大老爺沉著臉走了進來。

「什麼腌臢地方，怎麼就非要尋死？君暉剛出門，你們這鬧的是哪一出？」

方氏見荀大老爺來，後面還跟著薛嬤嬤等人，忙笑著站起來，親自去扶木棉。

「你這孩子，說話不清不楚。這裡面是不是有什麼誤會？一件喜事，怎麼就鬧這樣。老爺，木棉已經十七歲了，也到了該配人的年紀。昨天正好家裡來人，說給說了門好親事，要贖出去。我素日知道伺候的盡心，正要賞，便做了個人，並沒要價銀子，讓家裡來領人。」

「我聽木棉說過，家裡父母兄弟都沒了，才被賣到府里來。什麼時候又有了家人，這些拐子膽子太大，敢糊弄太太。」荀卿染在一旁道。

「哪裡就沒家人了，那是大伯和伯娘，當年實在過不下去，才賣了。這些年攢了幾個錢，知道年紀大了，贖了出去，安排親，也是骨團聚。」周嬤嬤趕上來說話，還招呼木棉的大伯和伯娘過來回話。

那兩個自然滿口應和周嬤嬤的話。荀大老爺卻是皺了皺眉。

「老爺，太太，當初就是這兩個人，趁著我家人都沒了，說是我大伯伯娘，將家裡的房子、田地都佔了去，卻不肯養我，賣了我來。他們如今是欠了賭債，不想賣房子賣地，想法子弄我出去，要賣了我去那腌臢地方好還了賭債。」木棉哭訴道。

方氏臉一白。荀君暉了族譜，覺得已經出了的掌控，便想把邊的人都換掉安排上的人，便於以後控制，也讓府里人知道，誰是真正的主子，免得一個兩個都生了外心，偏到這個庶子上去。

這個木棉，是荀君暉邊最得用的丫頭，自然要第一個除掉。只是木棉為人本份，輕易不出院子，一時找不出錯來。打聽得還有這兩個人，許了他們銀子，讓他們來領走木棉。本想荀君暉一走，就打發了木棉。沒想到木棉子烈，鬧起來，又有荀卿染出面攔下。知道了消息，趕忙過來，一是怕事鬧大，二來也想趁機敲打荀卿染。

荀大老爺歷來不怎麼管這些家庭瑣事，今天怎麼會來的這樣巧？方氏沒想到這麼快就驚了荀大老爺，不管怎麼說，庶子前腳進城考試，後腳就打發他院子里的丫頭，這事好說不好聽。不過如果連一個丫頭都打發不了，以後還怎麼當家管事。

「那是你至親，便是做過什麼，這麼多年過去了，他們要補償你。你要是嫉恨著從前的事，便是心窄歹毒的人，我們荀家可容不下。」

方氏這樣強詞奪理，荀卿染不信荀大老爺聽不出來。

「太太是一片好心，要放木棉出去，如此更該查清楚。如果真像木棉所說，一出去就會再被賣掉，可不是把好生生一個人推到火坑裡。太太一番好意，可在外人眼裡未必這麼看。那明白的人，會說太太是一時不察。那不明白的，還不知要說什麼。木棉，你還不把事講清楚？」荀卿染對木棉說道。

木棉便將事的緣由都說了一遍。那兩人確實是大伯和伯娘，也確實佔了家的財產，還賣了。那大伯是賭徒，這次更是輸的狠了，前兩天來找要錢。沒錢給，大伯就罵罵咧咧地走了。

府里的下人大多都知道木棉世悲慘，如今聽了聲淚俱下的哭訴，更是唏噓不已。

荀大老爺沉片刻，看了看那兩夫妻，問道：「當時賣的是死契，你們來時，就知道太太不要你們銀子，就讓你們把人帶走嗎？既是輸了的人，哪裡來的銀子贖人，怎麼還有綢緞裳穿？這裳是你們自己的？」

又轉頭問周嬤嬤，「我問你，便是來贖人，只讓他們在外面等，怎麼就隨便帶人到主子的院子里來抓人？你這辦的是什麼事？」

荀大老爺句句都問在關鍵，顯然是個明白世的，荀卿染心中一松。

那兩夫妻早嚇的雙發抖，跪到了地上，周嬤嬤見荀大老爺問話，也忙跪下。

方氏看這形，知道這件事又辦糟了，若讓荀大老爺繼續盤問下去，問出由來，就暴了的私心，忙強笑道：「既是這樣，倒是妾失察了。老爺不用為這點小事心生氣，妾一定好好查問后，再做理。」

荀大老爺看了方氏一眼，並沒說話。荀卿染在一邊察言觀，心知荀大老爺只怕已經明白事關鍵，不過還要給方氏這個嫡妻面子。

既然已經站出來，那麼就不能讓這件事如此輕輕放下，最起碼……，荀卿染瞥了一眼跪在地上的周嬤嬤。今天打了周嬤嬤，必然會被記恨。周嬤嬤是方氏的心腹，比之油的金嬤嬤和辦事比較面的常嬤嬤，周嬤嬤行事是霸道苛刻的，方氏那些上不得檯面的事，多半都是周嬤嬤在做，不如趁此機會除掉，方氏從此了一個臂膀，和弟弟的生活應該能更輕鬆些。

荀卿染抬眼看了看方氏，既然能把周嬤嬤推出來背黑鍋，有第一次就會有第二次。……荀大老爺很不容易過問一次后宅的事，……薛嬤嬤也來了，……寶珠還是機靈的。

想到這裡，荀卿染上前向荀大老爺屈膝福了一福，「老爺別生太太的氣，太太一心向善，不知還有這樣的惡人惡事，被蒙蔽了也是有的。」

荀大老爺見荀卿染出面替方氏說話，臉略微緩和，方氏臉上也出笑來。

「還是你這孩子心。」方氏道。

荀卿染一笑，「老爺別不信我說的，現有大姐姐和四妹妹作證，太太方才還怕弟弟院子不夠人使喚，才添了四五個人進來，怎麼轉回頭就賣弟弟邊的人？況且，木棉是從小伺候弟弟的丫頭，太太那樣疼弟弟，決沒有弟弟前腳走，後腳就賣弟弟得用丫頭，不告訴弟弟一聲的道理。」

荀卿染略作停頓，讓在場的人能好好消化一下話里的容，才又接著說道，「我方才先到了這裡，知道。這……」說到這，荀卿染又往荀大老爺跟前挪了挪，「這都是周嬤嬤，是背著太太干下的好事。是和拐子勾結，要賣了主子的丫頭。老爺只要將那兩個人送到衙門去好好審審，就明白了。……周嬤嬤仗著太太心慈，做下惡事，全推到太太上，我……我，我很怕，不敢說，不過我若不說，就要讓太太蒙冤，請老爺為太太做主。」

荀大老爺瞧了瞧荀卿染，「送去衙門，也好。也讓這些人知道，我荀家不是什麼人都能隨便進出的。」

那兩個人聽了送衙門的話，早嚇的癱到地上，直喊冤枉。

「俺們不是拐子，是周嬤嬤給了俺們錢，說是什麼太太看那丫頭不順眼，讓俺們來領人。賭債是有，不過，不是周嬤嬤來找俺們，俺們不敢打老爺府里丫頭的主意。」

方氏可不想讓人送了這兩個去見，剛要說話阻止，結果那兩個沒打就招了。

周嬤嬤臉上汗如雨下，期期艾艾地看了眼方氏，辯也不是，不辨也不是，只說，「奴……奴才冤枉啊。」

荀大老爺轉過頭看方氏，「你怎麼說？」

方氏瞄了一眼周嬤嬤，就轉過去，「老爺，妾確實不知。」

「老爺，太太，老奴在外面真聽說過這樣的事。這樣喪良心的奴才是有的，欺上瞞下，因為主子信任，就胡行霸道的。先是把主子的東西拿出去變賣，把主子們的丫頭們也隨便作踐。那家主子心善，說這奴才是伺候了一輩子的，不忍責罰。結果那主人家出門，家裡只留下個年紀小的姑娘，那奴才看那姑娘好，便將那姑娘也給賣了。等那主人回來，這奴才就說那姑娘是自己走失了……」薛嬤嬤這時在旁邊話。

「看你縱出什麼樣的奴才來，奴大欺主，奴大欺主，……」荀大老爺怒道，轉頭就見院門外有人探頭探腦，更加惱怒。

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