再次踏上行程，翻過兩座山后，肖宗鏡在一座山腳下的小村子里買了干糧和馬，接下來幾天，一刻未停，趕回京城。

姜小乙明白，他這是著急審公孫闊的案子。

天京。

華燈初上，朱雀長街滿目琳瑯，榮華繁復，盛大恢弘。

這不是姜小乙第一次進天京城，曾因一單生意路過過這里，不過只是走馬觀花，只停留了四五日就走了。

這次邊邊角角都看得很仔細，因為深知自己要在此扎一段時間了。

那晚的山間對話結束后，姜小乙后知后覺想起一件事來——好像忘了問俸祿了？這可是個實打實的問題。但等想起來時，時機已過，也不好再開口。

如今踏京城，那點俗氣的擔憂登時煙消云散。這可是天京，天下繁花盛開之地，還能死一只小蜂不？更何況是要進宮的人，還有侍衛營做靠山。雖不知肖宗鏡這到底有多大，但沖這幾日他的氣度和手段來看，想來也是小不了的。

抵達皇宮時，夜已經很深了，姜小乙知道皇宮有嚴格的門，這個時間應當不允許進出。可肖宗鏡來到西廣門，守門的侍衛見了他，連令牌都沒看，道了聲“大人”，就直接放進宮了。

皇宮的高墻帶給姜小乙極大的迫，尤其在夜間，更顯得凄冷森然。宮道寬闊，迎面一陣風，吹得姜小乙連打了幾個噴嚏。

肖宗鏡：“冷了？”

姜小乙搖頭：“沒。”

肖宗鏡：“很快就到了，這幾日趕路辛苦你了。”

他們走了近一炷香的時間，終于繞到一院子前，院門很小，也未掛匾，甚不起眼。

門沒鎖，肖宗鏡徑直進。姜小乙跟在后面，四下打量。侍衛營外分兩個院子，外院中央是個練武場，東邊是一間長長的矮屋，前后兩扇門，似是間通鋪房。侍衛營是西開門，外院南邊還有間單獨的房間，西側靠近院的位置，則是一間存放兵的庫房。

肖宗鏡帶姜小乙進了院，院就更小了，北邊的正房是肖宗鏡的辦公和居住之所，東西兩側各有一間狹小的廂房，都上著鎖。

肖宗鏡帶姜小乙來到西邊廂房，掏了鑰匙開門。

門一推開，姜小乙嗅到一淡淡的木頭味。房間布局相當簡單，右側有兩個書架，堆滿卷宗，左邊是一個矮榻，也就五尺長短，上門放著一張炕幾，正對門口有一張小桌，兩邊各一把窄椅。所有桌椅柜子都在一起，毫無空隙，將房間裝得滿滿當當。

肖宗鏡道：“這間房是平日應急用的，小是小了點，但好過跟侍衛們在一起。外院倒是有間單獨的房間，不過謝瑾住著，只能委屈你了。”

姜小乙忙道：“不委屈，小的又不是來福的，這房間好的了。”

肖宗鏡笑了笑，收了炕幾，取了床被子給。

“很晚了，你早點休息。我還有事，先走了。”

姜小乙目送他離去，獨自在小院里踱步，似是想等他回來。只是沒走多久，趕路的疲憊漸漸侵襲，支撐不住回房睡覺了。

一夜無夢。

天剛蒙蒙亮，屋外傳來哼哼哈哈的練武聲。

姜小乙艱難睜開眼，爬到床頭，推開窗子往外。

聲音是從外院過來的，睡不著了，穿好服出去，見練武場上有五六個正在打拳的漢子。

靠外站的男子最先發現，奇怪地“咦”了一聲。

“你是什麼人？”

其他人也停下練拳，紛紛看向姜小乙。

姜小乙沖他們拱拱手道：“諸位兄弟有禮了，在下姜小乙，是新來的。”

“新來的？”這男子走了過來，他年紀不大，中等材，皮白，很是壯結實。他只穿了件里，因為打拳出了汗，周泛著熱氣。這人看著二十五六歲的模樣，有點娃娃臉，眼睛很大，著一機靈。他問道：“你是什麼時候來的？”

姜小乙道：“昨天晚上來的。”

“哦？”娃娃臉詫異道，“昨晚？”

“大人回來了。”娃娃臉后面的一人說道，“昨夜我當值，見到大人帶他回來的。”

姜小乙一愣，昨晚回來時不曾見過有人……想來他定是藏在暗，無聲無息，武藝應是不俗。

這人個子較高，皮黝黑，材更為壯實，年紀與娃娃臉差不多，容貌端正，不茍言笑，看起來是個頗為嚴肅之人。

娃娃臉驚喜道：“大人回來了？太好了，他走了許多日，我怪想他的！”

嚴肅男子斥責道：“沒大沒小！”

娃娃臉哂笑：“老子就想，你管得著嗎？”

另一人出來打圓場，道：“不要吵了，別給人家看笑話。這位小兄弟，你是從哪調來的？”

……調？

姜小乙略一思索，道：“齊州吧。”

娃娃臉驚訝道：“齊州？那麼遠？你在齊州做什麼的，任何職啊？”

姜小乙道：“慚愧，在下沒什麼職務，只做點跑打雜的工作。”

“不可能，你既了大人法眼，定有過人之。”娃娃臉上下打量，最后嘿嘿一笑。“罷了，你既不愿說，我們也不多問，將來共事，總有機會了解的。在下李臨，這木頭周寅，這位是江存書。”

那冷臉漢子與打圓場之人都向姜小乙略施一禮。

李臨又介紹了剩下的幾個人，姜小乙一一見過。

李臨熱心道：“你還沒吃過飯吧，我們起得早，都吃完了，我去給你弄點東西來。”

姜小乙：“多謝了。”

吃了飯，李臨他們陸陸續續都出去了，營里只剩下姜小乙。也不知道該干什麼，皇宮院不清路子，不敢擅自出去，只能回屋補覺。

一天就這麼迷迷糊糊過去了。

不止這一天，往后的三四天都是這麼過的。

姜小乙連肖宗鏡的面都沒見到，問其他人，他們都說肖宗鏡一直在刑部沒回來。

侍衛營外院的庫房旁種了棵杏樹，姜小乙每天吃飽了就在那棵樹下坐著曬太，看一群人練拳，活像個養老的地主。

到第五天的時候，姜小乙終于忍不住了，來李臨。

“兄弟，你能帶我去見見肖大人嗎？”

李臨：“大人案子沒審完，暫時回不來。”

姜小乙：“是不是遇到什麼困難了？”

按理來說，以公孫闊那種懦弱的格，稍微敲打一下，肯定要招供的。

李臨言又止，姜小乙誠懇道：“實不相瞞，公孫闊是我協助抓獲的，所以我對這案子有些上心。”

李臨四周看看，拉過姜小乙到角落里。

“楊大人不讓判斬。”

“……楊大人？”

李臨：“殿閣大學士楊嚴呀！你剛來天京，不了解宮里的事也正常，楊嚴是先帝托孤的重臣，權傾朝野。不過他有個對手，就是總管太監劉行淞，劉公公自小看著陛下長大，陛下對他十分依賴。”

姜小乙頓了頓：“那跟公孫闊有什麼關系？”

李臨：“這你就不懂了，楊嚴暗地里在查劉行淞貪污稅銀的案子，查到公孫德頭上，正好公孫闊犯了事，他就想以此相威脅，讓公孫德拿出點證據來。”說著，他嘆了口氣，慨道：“其實我們大人有時確實有點死腦筋，楊嚴就是看準他一定秉公辦案，不會濫用私刑，所以才讓他去抓人。現在好了，被絆住了吧，刑部那些烏王八蛋只聽楊嚴的話，怎麼催都不定案。現在大人正跟那些老東西周旋呢，你就別去煩他了。”

姜小乙道：“原來如此……”

李臨見其緒低落，胳膊搭到肩膀上，安道：“我知你心里不好，但進了京，尤其還是進了宮，這些事你早晚得適應的。放心吧，惡心惡心就習慣了。”

其實姜小乙不是沒有想過今日形，當初在采金樓前，就提醒過肖宗鏡沒準要白忙一場。

想想他當日誓言，何等心酸諷刺。

李臨想起什麼，低聲音提醒道：“這些消息你可別往外說啊，這都是機！”

姜小乙斜眼瞄他。

李臨：“劉行淞貪污稅銀的消息是我從江存書那聽來的，我是瞧你有眼緣，這才告訴你，你可別出賣我！”

姜小乙拍拍口道：“放心，我最嚴了。”

雖然只來了幾天，但姜小乙思緒活絡，又好朋友，聊來聊去，多清了點侍衛營的門路。

整個侍衛營編大概千余人，大部分負責天京城的防備任務，部分換宮執勤，不過也都住在皇宮外。

常駐在宮的，除了肖宗鏡，謝瑾，徐懷安外，就是江存書，周寅，和李臨這三人。其中，江存書負責案宗文書，每天將下面人得到的消息整理起來，工作的地方就在院那間狹小的東廂房里。而周寅主要負責守備調度。皇城侍衛分兩批人，一批是侍衛營，一批是軍。

李臨負責什麼還沒有搞清楚，只覺得他這也去，那也去，哪需要用人他就往哪跑。

這些人里，屬李臨最為活潑，也最為碎，格與最合得來。

李臨同說完這些就出去了，營再次只剩一人，坐在杏樹下百無聊賴曬太。

就這樣，又過了兩天。

這日傍晚，天忽然沉起來，冷風陣陣。

“要下雨了！”練武場上有人道，“把兵庫的門窗都關上！”

姜小乙窩在榻上，今日正好刮西風，雨不朝房間里吹，索開著窗戶，欣賞雨景。炕幾上放著一壺茶，是李臨給的。前不久他帶人抄了一個戶部員的家，抄出不好茶葉，他知侍衛營不人都喜歡喝茶，就留下了點。

想想上個月還在齊州吃糠咽菜東躲西藏，現下則瀟灑地躺在皇宮的床榻上，喝著熱茶，聽著秋雨，不令人嘆世事之難料。

姜小乙翹著，哼唱起老家閩州的小曲來。

“畫宮眉，細細長，芙蓉出水斗新妝……”

突然間，屋外亮起一道閃電，而后猛然一聲響雷。距離極近，炸得姜小乙腦袋一昏。接著又一道閃電，劈出門口一道漆黑的鬼影。“呀！”姜小乙嚇得手一抖，熱茶灑了，燙得一跳而起。

“呼呼！”

連吹了幾下，再抬頭看。

這次看清了，那不是鬼影，而是已經淋了的肖宗鏡。