姜小乙今年芳齡十八，行三年，不算久。不過卻將“三清鼠”這個名號在江湖上打得很響，實是因為腦子活，本領，手腳也快。

在接下妙手空空的委托之后，姜小乙很快就開始準備了。

托之前執勤的福，姜小乙早早把皇宮各得清清楚楚。

郭績是吏部員，下朝后的辦公地點在外廷宣和門外千步廊東側，正好在侍衛營的巡邏范圍之。姜小乙回宮后，連續跟幾個營的兄弟調了排班，巡邏千步廊。

其實大伙都不去千步廊，又遠又開闊，風吹日曬，沒個遮擋，所以姜小乙愿意換班，大家都十分樂意。

就這樣，姜小乙觀察了兩日，記下了幾要點，第三天就手了。

這天，風和日麗，秋風習習，姜小乙隨隊巡邏。在走到吏部辦公地點的時候，姜小乙以腹痛為由，讓其他兄弟先走，自己去茅房。

時辰尚早。

永祥帝不常上朝，但又怕文武百太過松懈，不務正業，所以規定大臣們每日去千秋殿上奏政事，由楊嚴主持，太監執筆記錄，再由劉行淞帶去給他。

五更開始，整場上奏大概持續一個時辰。

姜小乙發現郭績有個非常明顯的習慣，就是他下朝后回到千步廊，通常會先去茅房蹲一柱香的時間，再進行辦公。

而有習慣的人最好利用。

姜小乙藏在茅房后面的樹后，等到辰時三刻，郭績跟其他幾名員有說有笑地回來了。不出所料，他果然又鉆進茅房。姜小乙從樹后出來，早已穿戴好達七事先準備的朝服，變做了郭績的模樣。

點了一毒香，在茅房后方的木里。這香會使人頭腦昏沉，意識麻痹，產生醉酒的效果，卻不至于昏迷。用這種香是為了讓郭績等下回去只想著休息，不會多與人流，防止餡。

姜小乙用一樹輕輕別住門，隨即前往吏部辦公。

兩名侍衛朝恭敬行禮。

“郭大人。”

姜小乙大搖大擺進了門，環顧一圈，剛巧尚書王世殷不在，整個房間最大。

先欣賞了一番。

吏部是掌管天下戶籍財經之機關，事務應該相當繁忙，可從這屋里可完全看不出來，幾張桌案上放的不是筆墨，而是香茗。周遭書架上擺的也不是書卷，而是各式擺件。房間坐著幾名主事，正有一搭沒一搭地看著文書。

一眼掃來，這整個屋子也沒什麼特殊藏的地方……

一名員見了，連忙起，笑臉相迎。

“大人辛苦，大人辛苦，卑職已為您泡好了茶。”他低聲音，“卑職聽說您最近上火生瘡，特地在茶里加了波斯石榴葉，大人要注意休息，莫太勞啊。”

姜小乙嗯了一聲。

“你有心了。”

“應該的，應該的。大人快請坐。”

姜小乙順著他示意方向看過去，是靠南邊的一張桌子，想來就是郭績的位置。

桌上擺著一盞剛泡好的茶，還有一盤沒下完的棋。

姜小乙心說這當得也太舒服了些。

忽然間，注意到那張椅子有些奇怪，下方并非鏤空，而是往下延了半尺。走過去坐下，往旁側一瞄，果然是個小屜。

屜上著鎖，不過是設計較為簡單的鎖，大概郭績認為宮把守森嚴，沒人能到這來東西。姜小乙表面裝作研究棋局，一只手不聲從腰帶里扣出一鐵，輕松撬開鎖。屜里東西不多，只有幾方的松煙墨，還有一對田黃石的佛手把件，側則是一個細長的盒子。

姜小乙出盒子，里面裝著一枚鑰匙。

達七與描述過鎖芯形狀，姜小乙一眼判定這就是要的東西。

右手一抖，從朝服的袖子里落下一個小盒，上下一，出部平整的朱砂泥，眨眼便將鑰匙烙了印，又歸原。

合上屜，姜小乙往屋外看了看，天高云淡，秋意正濃。

端起那杯泡了波斯石榴葉的茶，喝了一口。

太苦，不是的口味。

出了吏部，郭績還沒從茅房出來，聽了聽，還在里面哼哼唧唧拉屎。姜小乙笑兩聲，取了樹，吹了毒香，于角落里變回原貌，換好服，翻出后墻。

原本打算今日先去看看熱鬧，端是踩個盤子，沒想到如此順利，哼著小曲心舒暢地離開了。

當日下午，姜小乙再次與人換班，去外廷巡邏，與前往浣坊的張洪海肩而過，遞了東西。

巡邏回來的姜小乙無事一輕，推開侍衛營的大門。練武場上，肖宗鏡正與周寅說話。

肖宗鏡每日忙得要命，一整天也難見一面，姜小乙心里高興，跑過去跟他打招呼。

“大人！”

肖宗鏡沖笑了笑。

“回來了？”

“大人今日在營里？”

“不，等下就要出去。”

姜小乙抱抱拳道：“那我不打擾大人了。”

“等等。”肖宗鏡住，“你留下，我有話跟你說。”他又代了周寅幾句，便對姜小乙道：“你跟我來。”

肖宗鏡帶回了自己的營房，關好門。

“這幾日我未曾問過你過得如何，可有什麼需要？”

“我過得很好，沒有需要。”

肖宗鏡頓了頓，道：“我聽周寅說，這幾日你都跟外廷的兄弟換班了？不覺得辛苦？”

姜小乙睜眼說瞎話。

“不辛苦啊，外廷敞亮，最近天氣涼了，正好去曬太。”

心想肖宗鏡為何問這個，難道他懷疑什麼了？不應該啊，他那麼忙，哪有功夫管。

“小乙。”

姜小乙一激靈，站直子。

“在！”

肖宗鏡道：“過段時間跟我出趟門。”

姜小乙愣了愣，問道：“去哪啊？”

肖宗鏡：“州。”

州在大黎正南面，離天京有三千多里的距離，快一桿子支到海里了。

姜小乙奇怪道：“去州做什麼？”

肖宗鏡道：“查案。”

姜小乙又問：“那……什麼時候走啊？”

肖宗鏡道：“我這邊還有一點事，理好就走。”

姜小乙心里琢磨達七和妙手空空什麼時候能得手，很想在出發前拿到玄劍。

“怎麼，你還有其他事？”肖宗鏡問道。

“沒！沒其他事。”

肖宗鏡但笑不語，姜小乙被他看得后背發涼，干笑兩聲，道：“那、那小的就先退下了。”

“小乙。”走到門口，肖宗鏡又住了。他盯著發愣的表，稍久一點，就好像能過這層偽裝，看到那雙曾在齊州附近山谷里見過的，明又稚的眼睛。

姜小乙：“……大人可還有話要吩咐小的？”

肖宗鏡回神，把到邊的話又咽了回去——恐怕自己都沒發現，一旦心虛，就會自稱“小的”。

他道:“沒什麼，休息去吧。”

當晚，李臨來傳肖宗鏡的話，兩日后出發。

姜小乙到浣坊找張洪海詢問況，張洪海告訴，鑰匙已經送出去了，以妙手空空的手段，拿到鑰匙當日就會得手，但東西進宮還需要時間。

姜小乙急道：“可我還有兩天就要離開京城了。”

張洪海：“今日無論如何都來不及了，最快也要明日傍晚，如果我拿到了，會把東西藏到金水河西邊的斷虹橋下面。”

姜小乙：“好，明晚我會去看的。”

張洪海：“夜晚皇宮巡邏森嚴，你萬事小心。”

這兩日過得格外焦心。

到了最后一夜，姜小乙躲在房間里，看外面天。

天氣晴朗，月明星稀，不太適合夜行。

考慮了一會，從榻下拿出黃紙朱砂，月下書符。

寫好符后，兩指夾住，輕輕一抖，符箓自燃，姜小乙用碗接住灰燼，兌水服下，盤坐榻上，口誦太上六壬明鑒符經。

很快，周生出淡淡的云煙，讓的似非，看不真切。

姜小乙就帶著這煙離開了房間，悄悄跳出侍衛營的高墻。

侍衛營里那幾個常駐的，武功都不差，不敢明目張膽跑來跑去，只能寄托玄門法。

這招確實瞞過了當晚執勤的李臨，可惜沒有瞞過另一人。

肖宗鏡在姜小乙離開房間的瞬間便察覺了，他來到窗邊，開了一道隙向外看，只見姜小乙的房門一開一閉，卻模模糊糊，不見人影。

肖宗鏡頗為無奈地嘆了口氣。

姜小乙穿梭于黑夜，一路向南，來到外廷，順著金水河到斷虹橋下。踏金水河，凍得一哆嗦。

姜小乙心中默念，可千萬別讓白來一趟。

忙著在橋下找東西，并沒有注意到崇樓之上有個人正居高臨下看著。

夜風吹肖宗鏡的發和擺，這里離斷虹橋有幾十丈遠，又是黑夜，但肖宗鏡目力驚人，借著微弱月，將斷虹橋下漾的清波瞧得一清二楚。

后來，他干脆蹲在垂脊上，等著瞧姜小乙要搞什麼名堂。

驀然間，他目一轉，看到遠出現一隊人。外廷夜間的巡邏由軍負責，他們五人一隊，提著燈籠朝這邊走來。

就在這時，姜小乙找到了張洪海存放的包裹，心下一喜，當場就想打開查驗。

肖宗鏡隨手掰開一塊瓦片，朝前一丟——

瓦塊敲在離斷虹橋最近的一棵樹上。ωＷＷ.166xs.cc

“嗯？”

姜小乙瞬間警覺。

接著肖宗鏡便看到一個人影鬼鬼祟祟地從橋下探頭出來，姜小乙施了法，真人看不清，但河水里的倒影卻映得清清楚楚。

姜小乙也看到了那伙軍，不敢托大，把包裹系在上，順著原路了回去。

肖宗鏡站在崇樓上看著溜邊離開，輕呵一聲，發自心道了句：

“真像只耗子。”

姜小乙翻回侍衛營，見肖宗鏡房間安安靜靜，猜想他可能是為了明日出行，所以早早睡下了。

回到自己房間，反手關上門，迫不及待打開包裹。最上面是數漉漉的金條，撥到一旁，出下面那把玄劍。

寶劍約三尺四寸長，鞘柄皆為黑，純銅裝，極為古樸。聞了聞劍鞘，應是黑檀木，再觀察手柄，上面有細的顆粒，著手，乃是鯊魚皮所制。

這劍外表看起來不甚起眼，不料拔出劍，頓見奇異景象，劍發出月般輕芒，冰涼寒意席卷周，周圍散發一涼冷香。

等再定睛想細看，芒又急速消失了。

“這……？”

寒在如水的劍上流淌，好像滋養的銀河，清清楚楚映照人臉。河底藏有七星，靠近劍柄，以小篆刻著兩個字，正是“玄”。

姜小乙驚道：“果然是好東西！”

在那研究了一會，低聲道：“所謂‘寶劍配英雄’，這般神兵若留在劉大千與郭績邊，毫無用武之地，只會漸漸落于俗流。”舉起寶劍，輕輕一彈劍，笑道：“明日我就將你送到真正的英雄邊，讓你蛟龍出水，飛騰升天！”

玄劍被彈出悅耳的嗡鳴，好似回應。