阿弦騰地起，看看陸芳，又看向吳，明白自己是被人設計利用了。

多半是在府衙的時候了破綻，那個袁恕己雖然看了出來，卻不聲，暗中派人跟蹤到千紅樓。

螳螂捕蟬，黃雀在后。

轉擋在連翹跟前，阿弦道：“陸捕頭，你做什麼？”

陸芳道：“連翹有殺害小麗花的重大嫌疑，奉代刺史命，將拿回審。”又略將聲音放得緩和：“阿弦，你立了大功，這里沒你的事了。”

阿弦驚怒加，連翹反而淡定：“陸捕頭，您可真是為‘他’碎了心。”又問道：“可你憑什麼說我殺了小麗花，就憑方才鬼鬼祟祟聽到的兩句話？”

陸芳冷笑：“當然不止于此。”說罷揮手，側公人一擁而。

阿弦本阻止，但看這般虎撲食之態，貿然勸阻不過螳臂當車，于是且看陸芳葫蘆里賣的什麼藥。

然而連翹的臉卻漸漸地有些泛白，神略見局促，目游弋不定。

很快，有公差了聲：“這里不對！”將被褥掀起，卻見床尾放著個灰布裹著的長條形。

連翹面若死灰，緩退至桌邊。

阿弦眼睜睜看著，見公差將那取在手中，卻不打開，走回陸芳跟前雙手呈上。

陸芳將布揭開，便見里頭一把雪亮的刀刃，上頭還沾著干了的漬。

陸芳略得意之：“你可還有話說？”

連翹已垂首落座，緘默無言。

其中吳乃是袁恕己的人，打面起，他便一聲不吭，只看眾生之相。

卻見陸芳冷覷連翹，連翹似是個事敗，心若死灰的模樣，也不，若不是那桌子支撐，只怕已經跌倒在地。

而那十八子立在屏風之前，眼睛卻看著陸芳手中的匕首。

吳得了袁恕己的吩咐，他好生盯著十八子的一舉一，如今自加倍留心，卻見終于似下定決心，雙拳一攥，竟走了過來。

陸芳警惕：“十八，你做什麼？”

阿弦道：“捕頭，兇借請我一看。”

陸芳瞥一眼吳，見他點頭首肯，才將刀子倒轉遞。

兇仍是躺在灰布之中，可就在阿弦接過來的那一剎那，便覺一極大的疼痛自腹部傳來，低下頭，駭然看見那刀子正沒腰腹之中，鮮如溪流似的汩汩而出，落在腳下猩紅的地毯上，浸出深深淺淺的斑駁痕跡。

——不，不是自己，正是害者小麗花。

小麗花躺在地上，雙眼瞪得極圓，直直地看著前方，急促地呼氣，卻好像呼吸困難，子開始抖若風中秋葉，從口角沁出，斜地面。

鮮流，像是所有的鮮活也隨之消散，的眼睛開始發直，眼珠不能轉。

直到一只戴著貓兒眼戒指的手探過來，遲疑地握住刀柄，然后用力拔.出！Μ.166xs.cc

小麗花里最后一鮮隨之噴涌而出，猛然彈了一下，像是要做最后的掙扎，然后呼了一口氣，放棄了……所有。

只有那只握兇的手，依舊囂狂般，貓眼沾，迷離詭異。

這就是此刻阿弦在兇上見到的所有。

陸芳見阿弦一聲不響，小心翼翼將刀取回來，后公差會意，便去押拿連翹。

阿弦正因方才刀中影像駭然驚心，——先前連翹說并不是殺的小麗花，但如今兇在房中搜出，也是嫁禍給王甯安，再加上方才所見，簡直是跳進黃河洗不清。

差人押著連翹往外，將出門之時，連翹忽地沉聲說道：“我只是、做了我該做的。”

這句話沒頭沒腦，也不知是對何人所說。

面前正是陸芳跟吳，陸芳問道：“你是承認了殺人？”

連翹不理，將行時卻又回頭，看著阿弦溫一笑：“你哥哥不在這兒，這一頓飯，容我代他盡一盡心意，你吃了再走，不必著忙。”

連翹被帶走后，那伺候的小丫鬟進來，見阿弦仍在，便怯生生問道：“哥哥，我家姐姐如何竟被帶走了，會無礙麼？”

阿弦不知如何回答。

桐縣西城，有個藥師菩薩廟，因之前戰火流離，來拜祭的百姓也自了，經年累月，便出破敗之象，院中雜草叢生，石像歪跌，大殿上蛛網結，幔帳碎裂，那高高在上的菩薩像也掉漆敗，更加無人理會了。

于是這個地方，便了些乞兒聚集之。

這日，其他的大小乞丐都出去乞討了，只有個上了年紀的老乞丐，因手腳不便，便獨自斜歪在廟門口的石馬旁邊，趁著天尚好，敞開棉袍曬日頭。

過午的日極好，曬得人臉上有些熱辣辣地，上也略有些發。

老乞丐經驗富，探出如枯枝的手，在口掏來去，若是有幸出一個虱子，便雙眼放，忙不迭地放進里，上下牙一懟，發出嘎嘣聲響，十分愜意。

正捉的興高采烈，鼻端嗅到一香氣隨風而來，老乞丐只當是做夢，瞇起眼睛長脖子，只盼這夢遲一些醒來，多聞上一會兒，便是多賺了的。

誰知那香氣越發濃烈，老乞兒睜開雙眼，卻見藍天之下日影當中立著一道人影，因是仰視，那人影顯得格外高大。

乞兒眨了眨眼，才咧招呼：“原來是十八子，你今兒怎麼有空來了？”問話間便看見阿弦手中提著若干油紙包，那些香氣自然是從這里傳出來的。

老乞丐早已口水如涌，卻不敢奢。

阿弦問道：“其他的人還未回來？我帶了好東西請大家伙兒吃。”

原先只想多聞些香氣便心滿意足，如今竟能吃上又又的油鵝，對老乞兒來說，這簡直就是天乍開，最好的夢真了。

于是這個下午，菩薩廟里格外熱鬧，簡直如過年一般。

對比先前千紅樓中的形，當真是半邊歡喜半邊憂，幾家歡樂幾家愁。

聽聞連翹是直接被帶去府衙，原先阿弦想去府衙打聽，然而在府衙門口徘徊半晌，終究未曾。

袁恕己竟想到派人暗中跟蹤，陸芳跟吳自然也都聽見了問連翹的那些話，倘若袁恕己問為何會知道是連翹將放進包袱的，將如何回答？

難道就說——“我看見的？”

且不論袁恕己信不信，有關自己這些匪夷所思的“本事”，阿弦卻是打心里頭不肯提起，更不想因此節外生枝。

另外，阿弦也不知道自己該不該進去，若見了袁恕己又要說什麼。

如果并沒看見小麗花臨死之前那幕，如果沒看見連翹親手將塞進包裹，那麼或許還可以為連翹一爭，可是的心里已經開始懷疑連翹就是殺死小麗花的真兇，尚有什麼立場去為求？

倘若一言不合，反弄巧拙，到時候后悔就已經晚了。

因又想起那個聲幽咽哭求“不要手”的話，阿弦總覺著自己做錯了什麼、或者將要做錯什麼。

在這進退維谷之時，阿弦越發想念陳基。

當初陳基在桐縣的時候，一切都有他在，遇上為難的事，他出頭解決，阿弦自己拿不準的，他給出謀劃策，有陳基在，阿弦自覺無往不利，雖于世道混，生存艱難之中，也自有一番樂趣。

只是棄我去者，昨日之日不可留。

阿弦發呆的時候，旁邊一個頭圓圓的石佛像，佛像有張極圓的臉，圓潤的肩，坐姿、通都甚是圓，只有雙眼彎彎地如一雙弦月倒扣，顯得喜氣洋洋。

不知這俗世里有什麼好景，竟惹得石佛喜歡如斯。

阿弦眼帶羨慕地看著佛像，卻聽到嚓嚓地腳步聲響，回過頭來，見小乞丐安善手中舉著塊米餅，邊啃著邊走近阿弦。

阿弦因時常來接濟這些乞兒，彼此認得，見這孩子衫襤褸，臉上雜灰帶塵，雖舉著餅，并不狼吞虎咽，反而小口小口地吃，仿佛很不舍得立即吃完。

阿弦心生憐惜：“怎麼不快些吃，那邊還有。”

安善搖搖頭：“我已經領了兩塊餅。”說著，小心翼翼地了裳上那破爛的兜子，又自顧自道：“這塊兒是要留著給小典的。”

阿弦自忖沒聽說過這個名字，隨口問：“小典是誰？”

安善說：“是之前忽然來的一個孩子，上好多傷，幾乎要死了。”

乞丐素來在街頭奔走，車行馬舞，不免有些磕，阿弦只當他口里的“傷”指的便是意外傷痕，便道：“那現在好了麼？我方才怎麼不曾見到？他是在外頭還沒回來？”

小安善道：“他已經不見了四五天了。”

阿弦皺眉：“不見了？”

安善乖巧地點點頭，又小心拍拍兜：“所以我給他留著餅，等他回來吃，他一定會很高興。”

阿弦因惦記連翹之事，無心久留，見眾乞都分了吃食，正起離開，小乞兒忽又自言自語：“只盼小典不要給大惡人捉到才好。”

阿弦腳下頓住：“你說什麼大惡人，有人為難你們？”

安善搖頭：“是小典說的，說大惡人折磨他，還讓我們也小心大惡人。”

雖是太底下，阿弦的心頭仍是冒出一冷意：“你……你是說，小典上有傷，但那些傷，是大惡人……”

安善道：“是啊。小典的一條都斷了。”他彎腰，竭力在腳踝比劃著，“這里，斷了，刀子割斷的。”

阿弦后退一步，不知為何眼睛里有什麼涌出來：“你……那大惡人是誰？”

小安善眼中出幾分懼意：“小典沒說，他、他很害怕。”

阿弦的呼吸了，竭力平靜了會兒，才俯握著小乞兒的肩膀，認真地叮囑道：“如果小典回來，你就來找我，我會幫你們對付大惡人的，記住了？”

孩子的臉陡然明亮起來：“真的？”

阿弦手：“一言為定。”

安善忙彎出小指，兩個人認認真真勾了手指。

一波未平，一波又起。

出了菩薩廟，先前因眾人飽食帶來的短暫快樂早已經然無存，阿弦長吁了口氣，心頭如了兩座大山。

晚間，阿弦依舊來到老朱頭的食攤上，同他一塊兒拾掇收攤。

倒春寒的夜，冷的骨，老朱頭道：“這老爺天可也是發了脾氣，都開了春了，這仍是要凍死人呢。”

嘆了一句，并無回音。

老朱頭轉頭，見玄影在兩人之間快活地竄，阿弦卻耷拉著腦袋，置若罔聞。

老朱頭道：“瞧你這垂頭喪氣的模樣，難道是為了千紅樓里那紅姑娘被帶去府衙的那件兒？”

阿弦悶悶嗯了聲。

老朱頭道：“當年陳基在的時候，同那子勾勾搭搭，如今殺了人，被拿了去，你該拍手稱快才是，怎麼反而這幅頹喪臉？”

阿弦愕然之余哭笑不得：“聽了您的話，我忽然后悔沒親手押送進大牢了，那樣我必然要高興的竄天。”

老朱頭哈哈大笑：“你不如竄到那月亮上去，讓玄影這小畜生每天晚上對著月亮上你的影子嚎啊嚎的，卻只能眼看著，豈不有趣。”

玄影聽見自個兒的名字，頓時興起來，果然“汪”地了聲，往前如箭似的竄出，蹦跳撒歡。

老朱頭慨：“你瞧瞧，這畜生就是畜生，明明我罵它呢，它反而撒起歡兒來，改日我把它賣給那販香的鋪子，它……”

阿弦忌諱聽這些：“伯伯！”

老朱頭適時停口，又怕阿弦不快：“不過是個玩笑，我看你實在太疼它了，趕明兒我跟它之間要死一個，你多半也是撇下我。”

阿弦笑道：“這個您放心就是了，玄影淪不到被人救的地步。”

老朱頭正覺，猛地回神：“呸，你拐著彎兒罵我不如一條狗呢？”

給老朱頭一番打岔，阿弦才略放松了些。

老朱頭覷著的臉：“不過話說回來，我雖然覺著那紅姑娘有狠勁兒，是個能干出殺人放火勾當來的，但若說會殺害樓里的同行姑娘，我還是不大信的。”

阿弦先打量了一番，確認左右無人，才低聲道：“但小麗花咽下最后一口氣之前是在邊，是握著刀，而且又用嫁禍王甯安，若不是做賊心虛，何必這樣？”

老朱頭想了會兒，低低笑道：“你呀，畢竟年紀小，沒經歷過事兒，你沒見識過這世間那些稀奇古怪理不通的詭異故事呢。我問你，你果然‘看見’了連翹握著刀？”

阿弦道：“千真萬確。”

老朱頭道：“那麼，你可看見殺人了？”

在阿弦看來，自己見到那一幕，時機那樣玄妙，幾乎已足以證明連翹殺人了，如今老朱頭這句卻另有所指。

老朱頭放下挑擔：“你看仔細了。”

阿弦不知他葫蘆里賣的什麼藥，老朱頭卻對著前頭的玄影打了個唿哨。

玄影聽見主人召喚，忙調頭飛奔過來。

黑暗的長街上，遠遠地有個過路人發出一聲銳，似了驚嚇。

老朱頭屈膝，玄影便直撲到他懷中，狗湊在他的脖頸上，趁機了口。

遠那人遲疑著又站了片刻，終究去了。

阿弦依然懵懂，老朱頭早踢開玄影：“還不懂麼？你我心知肚明，玄影在跟咱們嬉戲，”他重新挑了擔子：“但是對方才那過路人來說，見玄影來勢兇猛，還以為畜生要傷人呢。”

起初聽了這句，平淡無奇，但再三品味，便如醍醐灌頂。

府衙，書房。

袁恕己抬眸看著眼前的人：“這麼晚了，你來做什麼？”

阿弦一路疾奔而來，竭力定神：“我只是想通了一件事，想要立即稟告大人：連翹姑娘并非殺人真兇，甚至……王甯安也不是。”

袁恕己挑眉，饒有興趣地看著：“那誰是真兇？”

櫻輕啟，只三個字：“小麗花。”