王甯安倉皇四顧，卻見有幾條人影匆匆自人群里掠了出來，看見他之時，紛紛嚷道：“在哪里！”狼捕食般撲了過來。

王甯安大一聲，不顧一切地往府衙的方向拼命奔去。

王先生雖去，牡丹酒館卻仍是熱鬧非凡，那些看過傳的議論紛紛，沒看過的也急來追問，眾人卻仍是不大信上面所寫是真，只有數睿智心明之人看出蹊蹺，冷笑搖頭，嘆息“知人知面不知心”等言語。

阿弦正要離開，門口人影一晃，卻是公差高建大步走了進來。

高建在對面坐了，探頭問道：“滿街上都在說姓王的，是不是跟你一大早兒讓我去他家里搜找的那東西有關？”

今日絕早，高建仍在好夢之中，卻被阿弦的拍門聲吵醒。

他按照阿弦吩咐所說，來至王甯安居所，因王先生連日在獄中，家里只有兩名仆人，幾個丫頭婆子，跟一個小廝伺候。

聽說公差上門，兩名仆人惶惶恐恐，不知究竟。

高建卻擺出一副推心置腹的模樣，道：“想必你們都聽說了，新來的刺史大人卻是個刺頭，若是換作別個兒，早放了王先生出來了，如今他一直掐著人不放，自然就是個勒索的意思。可知衙門里好些兄弟們都為王先生不平？昨晚上我當值，大家伙湊在一起還議論這事兒呢。”

下人們忙應承，又道謝。

高建故意左顧右盼了一陣子，方低聲道：“不要急，我這次來，正是了王先生所托，做了這件兒，先生就有救了。”

仆人忙問何事，高建湊近了：“王先生見我察他的難，便跟我說，他有一樣救命的事，藏的很，除他之外誰也不知道，——就在書齋那些藏書柜子底下，有個石佛像，里頭是中空的，那東西就在里面。他說現在正是用得著的時候了，你快人取來，我好給先生送去。”

這仆人將信將疑，忙喚了向來伺候的小廝，一并前去書齋。

王甯安書齋不算太大，但藏書跟雜都極多，人眼花繚，尤其是書柜底下卻是形形/的擺設，雜無章。

這石佛掩在一堆的古之中，看著很不打眼，也是費了些時間才找到。

當下按照高建所說打開，擎起來看的時候，果然里頭有一卷書札。

底下人都不識字，也不敢擅自打開看，又因高建是公差，說得且詳細——他既然連這樣的事都知道，可見是王甯安親口吩咐，于是又打點了些銀兩，恭恭敬敬地送了出來。

高建揣了銀子，把書冊放進懷中，出了王家后，拐過街角，就見阿弦抱臂靠墻站著。

高建把懷中掏出書卷，晃了晃笑道：“我辦事利落麼？”

阿弦忙接過去看，高建趁機又問道：“我吩咐那起子人的時候自個兒還不信呢，沒想到他們果然在這個地方找到了東西，阿弦，你又是怎麼知道的？”

阿弦把書冊翻開，擰眉掃了兩頁，喃喃問：“你真想知道？”

高建吐舌，竟果然不敢再打聽，只好奇道：“這到底是個什麼件兒，你想用它做什麼？是要給大人？”

阿弦看了兩頁，臉冷煞，勉強定了定神：“你去了王家這一趟，不會空走，錢呢？”

高建見連這個都猜著了，只好又把銀子取出來。

阿弦在手心掂量了一會兒，道：“我不是故意要訛這個，這次正有急用，等過了這件兒，我跟你去曹家，算是賠你的，如何？”

高建正略疼，聞聽這話，才又喜出外。

阿弦拿了銀子同書冊，便將桐縣老印的書鋪子瞧開，讓加急抄印百余份出來。有錢能使鬼推磨，將到正午之時，已然完的差不多了。

又跟藥師菩薩廟的乞兒們相識，這些小孩子一呼百應，按照吩咐行事，滿城奔走吆喝，不到半個時辰，桐縣多半的人都知道了這宗“異聞”。

正是中午，酒館小二早又奉酒，又問可要吃飯。

高建見阿弦不答，也不敢擅自做主，只揮退了小二，又忐忑地問：“你答應我去料理曹家的事，可不要反悔？這幾天曹管家催我催的急，我一直都躲著他不敢見呢。”

兩人出了酒館，沿路而行，順風一陣香氣飄來，高建早就聞到了，不由笑說：“放著好端端地館子不去吃，一定要照應你家里的。”

阿弦道：“你不在這里，回去吃館子就是了。”

高建忙拍馬屁：“哪里話，我恨不得來朱伯這里吃呢，比量著咱們桐縣，也再沒有人做的面湯菜糊能比大魚大更好吃的，咱們朱伯的手藝，比那什麼廚只怕還高明呢。”

阿弦笑說：“你這閉眼吹捧的本事，也是全城最高明的。”

然而說笑歸說笑，老朱頭的手藝卻的確非同一般，明明是再簡單不過的時下菜蔬谷米，放在他手里，都會做出不同的味道，他最常做的無非是幾樣，胡麻粥，菜米粥，面片湯。

譬如這簡陋的面片湯，不過是些常見的冬莧，白菘，海帶等，在他的調理下，卻有一種出人意料難以形容的鮮甜味，微辣香。有貪腹的一次能吃三大海碗，尤其是在這樣寒意料峭的初春，熱熱地吃上一碗，似乎能把骨子里的寒氣都給搪干揮退了。且一碗不過兩文錢，委實經濟實惠。

故而雖然老朱頭的食攤臨街立著，四壁風，每天卻仍有許多食客臨，風雨無阻，甚至還有些大戶人家的老爺太太們，地遣小廝拿了錢出來買一碗過癮。

所以高建這其實也并非是吹捧而已。

食攤上已經有了三四個客人，兩人撿了位子坐定，老朱頭忙端了兩碗菜粥上來，特給阿弦又加了個荷包蛋，高建羨慕地看著：“伯伯，給我也加一個，我多給錢就是了。”

老朱頭笑說：“你不是不知道這年荒，一天就只能備一個給阿弦吃，多錢也買不到再多的。”

高建道：“知道您最疼阿弦了。”忽然掃了一眼阿弦，道：“不過阿弦也是該多吃些好的，如何總是不長個子。”

阿弦只是低頭吃飯。高建眼珠一轉：“對了伯伯，我聽說城外五莊，有人養了好些鴨，每天的鴨蛋足也有百多。”

老朱頭道：“這話不假，只是都給軍屯里的大人和城里的老爺們家里直接采買去了，我們又哪里知道蛋花是什麼味兒呢。”大風小說

兩人吃了中飯，高建掏了幾文錢：“伯伯，什麼時候做些蒸油餅，我饞的很。”又對阿弦道：“要幾時去曹家？”

老朱頭收了錢：“等做了讓阿弦捎給你。”又叮囑阿弦：“留神當差，別往些沒有人的地方溜達。”

高建拍著脯：“伯伯你擔心什麼，有我在，就算是遇見老虎，看我壯壯的，總能飽飽地吃個兩三頓，哪里會阿弦一頭發？”

老朱頭笑看他：“油，要說出花兒來，不給你做些好吃的都不行了。”

阿弦揮揮手，同高建沿街而行，略一合計，王甯安若是命大些逃去府衙，自有袁恕己料理，這半日應該無事。當即對高建道：“從這兒巡街過去，正好順便去探一頭。速去速回就是了。”

高建心神暢快，同阿弦沿街一路來至青坊，遠遠地就見長街上一座極氣派的門頭，那自然就是曹大財主的宅邸了。

門口的人都認得，見高建陪著阿弦來了，如見天神降臨，早有人稟報，有家仆先出來迎接。

方才路上，高建已經將府的形同阿弦略說了，原來這曹廉年已年過五十，是個知天命的年紀了，原先有一子兩，兒子在戰中遇了意外，一也因病早早離世，二嫁在臨縣，并不常回來探。

一年前，曹廉年的三房小妾忽然有了孕，曹廉年大喜，但就此外間卻有些風言風語，說是這妾室的孕有些來歷不明，曹廉年面上不說，未免存了一件心病。

兩個月前，那妾室誕下一子，新生兒十分可，曹廉年便也不想其他，一心一意疼起孩子來。

誰知幾天前，這孩子忽然患了一宗古怪病，白天還好端端地，一旦夜，便會啼哭不止，聲嘶力竭，幾度斷了氣似的，折騰了不到半月，原本白白胖胖的嬰兒，已經瘦小的可憐，連帶曹廉年也疲憊不堪，原本保養的極好，人人贊曹老板紅滿面板朗，卻因為這孩子，發鬢蒼蒼面多皺紋，連形也有些傴僂，竟出垂垂老態。

期間也請了無數的名醫，甚至那四里八鄉有名的神婆子來看，卻都不見有用。

曹廉年也不知從何了靈，便竭力想請“十八子”過府來看。

家宅不寧，連帶底下的仆人們也跟著惶惶然，如今見了公差來到，忙不迭地往恭迎，還未進廳門，就見曹廉年匆匆地親自迎了出來。

高建忙了膛，轉頭看阿弦之時，卻詫異起來，原來阿弦并未看曹廉年，也未曾打量這曹府氣派景，卻只是轉頭看向府邸的東南角上，微微皺眉，著疑之。

高建咽了口唾沫：“阿弦，怎麼了？”

阿弦道：“你沒聽見？”

高建呆了呆：“聽見什麼？”

自打進曹府一直到現在，連仆人的招呼都格外輕聲細氣，除此之外他的耳畔一片寂靜，靜的甚至讓人覺著不適。

阿弦側耳又聽了聽，皺眉道：“哭聲，孩子的哭聲。”