阿弦一進門就聽見那有些刺耳的哭聲。

嬰孩哇哇啼哭，像是了天大的委屈。

起初以為就是高建所說的府的那個小嬰兒，且看曹府下人們無不輕聲細氣，低眉伏眼，竟像是竭力小心，難道是怕吵嚷了那孩子醒來哭泣？可這聲音若是從宅傳出，也未免有些太過清晰了，竟似是人在邊才有的響亮靜。

如今看高建的反應，才確信這聲音只有能聽得到。

高建因見曹廉年親迎了出來，正要抖擻神，擺一擺臉面，不料聽阿弦如此說，便覺背后有一寒意悄然升起：“我怎麼沒聽見……”

忽然前方有人道：“十八弟，高老弟，請打這邊兒走。”原來是曹廉年揚手側，向著廳示意。

先前聽說“救星”登門，曹廉年強憂懼，竭力在臉上出一笑容出來迎接，誰知才下臺階，卻見阿弦看向東南角門的方向，怔怔地似要往那邊去。

這邊高建忙拉住阿弦。

阿弦只好止步，仍隨著高建往前，但是當偏離東南方向的時候，那哭聲便陡然高了幾分，比先前更加聲嘶力竭了。

阿弦心頭一，那聲音幾乎又耳中立刻鉆腦袋，瞬間，曹廉年跟高建兩人寒暄之聲都聽不清楚了，只有那孩子的哭聲，充斥天地。

阿弦不由手捂著雙耳，可是那哭聲卻并未因此而減弱。

無奈之下，心頭一，撇開兩人，轉又往東南方向邁出一步，果然，那哭聲立刻消退幾分。

阿弦若有所思，指著東南問道：“曹老爺，那是個什麼所在？”

方才曹廉年同高建寒暄過后，便跟阿弦打招呼，誰知對方渾然不理自己，反而走開幾步。

這待遇對曹廉年而言當真是罕而有之。

曹廉年滿面茫然：“那里是花園，怎麼了？”

阿弦道：“能不能去轉一轉？”口中如此問，腳下早往前自去了。

曹廉年皺皺眉，他拜托高建請阿弦前來，本是為了那命在旦夕的孩，如今十萬火急，卻并沒心思陪著去游園……

曹廉年心中不悅，面上不出幾分。高建看得分明，忙跳出來打圓場：“阿弦才說他聽見了孩子哭聲，方才令公子可哭過？”

曹廉年越發焦躁，耐著子道：“這許多天來，犬子都是白日昏睡不醒，晚上大哭不止，如今正是白天，他又怎麼會哭？我方才就在他旁邊兒看著，醒也不曾醒來過。”

高建見老爺了真火，忙陪笑解說。

穿過角門，是一條狹長夾道，地上青磚鋪，墻外幾棵大樹，都有些年頭了，枝冠張揚，遮天蔽日，橫斜錯的樹枝將蒼灰的天空割裂許多小片，如天然織的一張大網。

曹廉年見阿弦并不聽自己的話，忍著惱火，冷笑道：“這會兒尚未夏，還不是開花的時候，只怕要讓十八子失了。”

方才迎接兩人進，還口稱“十八弟”，此刻自然是因不滿之故。

阿弦置若罔聞，走了會兒，來至花園月門，果然是偌大的一片花園，因春寒料峭，花草連個芽兒都沒有，仍是一片蒼。

阿弦穿門而，高建正要跟著去，曹廉年忍無可忍，一把將他拽住，咬牙低聲道：“這到底是要怎麼樣？我兒已經命懸一線，我著實沒耐心陪著你們來這里玩耍。”

高建暗中苦，只得暫且支吾，正在拉扯解勸，忽然聽到花園中一陣響。

兩個人不約而同住口，高建第一個反應過來，回頭見院中竟已經沒了阿弦的影子，他一驚非同小可，也不顧曹廉年如何，只撒往里就跑，后曹廉年呆了呆，忙也跟上。

原來在兩人說話的當兒，阿弦沿著鵝卵石的甬道往而行，雖然是初春，花園中草木未曾張開，但有的花樹甚是高大茂，漸漸地遮住了頭頂日頭，眼前的線寸寸昏暗起來，寒風嗖然，氣人，而腳下這條甬道就如一條黑灰的大蟒，盤旋蜿蜒，如通向什麼神令人忌諱的所在。

但是讓阿弦一直往的，卻是那縈繞耳畔的哭聲，始終不停，像是在指引著一樣。

若是在以前，阿弦自然會置之不理，但是今日不同，人之托則忠人之事，幾乎本能地猜到這只有才能聽見的哭聲，必然就跟曹府嬰兒夜哭不停有關。

直到看見前方一叢簇簇的垂枝連翹，如同人的蓬發似的披散著。

就如曹廉年所說，此刻院中百花千草都未生長，但偏是這一大簇連翹，竟開了無數金燦燦地小小花朵，煞是醒目驚艷。

那哭聲竟似從連翹叢中傳來。

阿弦屏息靜氣，一步步來到花叢之外，舉手將花枝開。

忽然間手心劇痛，忙手看時，卻見掌心被劃出一道痕，打量再瞧，卻是被一支折斷了的連翹枝子刺傷，尖銳的花枝像是一支銳利的箭鏃，猝不及防便在手上留下傷痕。

幾乎就在撥開花枝的剎那，耳畔的嬰兒啼哭聲戛然靜止，似憑空消失。

而也已經看得分明，眼前，十幾長條連翹不知為何折了枝子，但這并非重點，重要的是，在花叢底下，有一口黑地井，幽幽地像是一只天地之眼。

凌的腳步聲，是高建飛狗跳地竄了過來：“阿弦！”聲里掩不住的張，見好好站在花枝前，急一把拉住，“怎麼樣了？”

還沒來得及松口氣，已經看到掌心里出一抹鮮紅，頓時直了眼：“果然又傷了？”

曹廉年也氣吁吁地跑到跟前，正不知所以，阿弦問道：“曹老爺，這口井家里還用麼？”

曹廉年畢竟是個曾走南闖北的人，只是先前急，失了分寸，此刻終于回味過來，見阿弦如此問，便道：“這是一口枯井，早已經不用了的，怎麼？”

阿弦皺眉道：“井里有東西。”

任憑曹廉年見多識廣心闊膽大，也忍不住嘶聲驚心：“什麼東西？你、又怎麼知道？”

阿弦道：“井邊的花枝都折了，一定有人弄鬼。下去看一看就清楚了。”

曹廉年心頭凜然，顧不得再問，忙回頭去人。

高建見差事果然有了著落，一顆心才放回了肚子里，因見曹廉年正吩咐底下行事，他便低聲對阿弦道：“才進門的時候你說小孩子哭聲，然后就直奔這邊兒來了，難道那哭聲竟是從這……”

瞥了一眼那井，居然不大敢問下去。

阿弦也不回答，只輕車路地從腰間的囊袋里出一個瓷瓶，用牙咬開塞子，往右手的傷撒落。土黃的末覆蓋在傷口上，那慢慢地便止住了。

高建滿面懊悔，惴惴道：“方才我大意了，該寸步不離地跟著你才好。幸好陳大哥不在城里，不然又要一頓好打，說我們不知道護著你了。”

阿弦聽他提起陳基，才一笑：“不打，是我自個兒不留神。”

高建看一眼，言又止。

之前陳基在城的時候，并沒詳細跟這班弟兄們代，所以大家伙兒所領會的，只是不管是誰跟阿弦出差，巡街也好辦案也好，一定要好好地跟著，謹防什麼意外。

起初眾人都不當回事兒，只以為因十八子年弱，陳基是保護兄弟之意，也是應當的。

然而隔三岔五，不知怎地，阿弦上總會多添些傷口，裳底下的大家伙兒自然看不見，但是那手上臉上，卻是藏不住的，且偶爾傷重些，走起路來都有些不便，幾乎讓人以為是被誰折磨過。

后來漸漸有人同阿弦巡街等，就也親經歷過不奇事，比如明明兩個人好端端當街走著，不知如何阿弦就會憑空跌倒，或者下雨天立在屋檐下，頭頂會掉下一塊兒瓦片，偏打在的肩頭——那一次若不是陳基眼疾手快，打中的就不是肩頭而是額頭了。

總之這些圍繞在“十八子”上的怪事，大家雖知道的多，嘖嘖稱疑，卻又不敢多提。

那邊兒，很快曹廉年了幾個家丁，派個量小手利落的下了井，頃刻，那家丁在井底發出一疊聲鬼哭狼嚎，又折騰了半晌，終于撈上一個“人”來。

若說是人，卻已經有些不似人形了。

曹廉年驚怒加：“這是什麼！”

高建也吃了一驚，壯著膽子上前打量，卻見是個黑的年，渾漉漉地，臉上斑駁狼藉，不知是還是泥，亦或者井底的青苔之類，糟糟地發端還沾著一朵燦黃的連翹花兒，整個人幾乎看不出本來面目，只不過一眼看來，木然僵枯，像是已經死了。

無人敢去查探，還是曹廉年膽大，上前一探鼻息，又按著口，臉越發驚駭：“快去大夫來，還有氣兒！”

小廝飛奔前往，高建咽了口唾沫：“曹老爺，這是貴府的什麼人？怎麼被扔在井里？而且……”

曹廉年搖頭沉聲道：“我府里沒這樣的人。”

尚未說完，阿弦道：“他的確不是曹府的人，但為什麼會出現在曹府，只怕曹老爺得去府衙跟袁大人說清楚了。”

曹廉年跟高建齊齊回頭，不約而同問道：“什麼？”

阿弦盯著那年細瘦如竹竿的腳踝，腳腕上兩道深深地傷口已經發黑，阿弦的眼中出幾分烈烈地怒意：“他是小麗花的親生弟弟，王甯安一案中遍尋不著的小典。”