芋艿飯的香味在小院里彌漫開來，阿棟騰騰地跑進了灶間，鬧著吳氏道：“阿婆，我要吃芋艿飯，我了。”

吳氏一邊灶膛里的柴火，一邊哄阿棟道：“飯還沒，阿棟等等就能吃了。”

阿棟卻不依，哼哼道：“我不，阿婆，我，我就要吃。”

吳氏放下手里的柴，招招手對阿棟道：“來，阿婆抱著燒火，芋艿飯馬上就了…等你阿姐回來，我們就開飯啊。”

阿棟任起來，哭鬧著：“不嘛，我就是，就是！”

吳氏見哄他不下，想起自己櫥柜里有米糖糕，就對阿棟說：“阿棟不哭，阿婆等下回房給你拿米糖糕吃。”

阿棟聽說有米糖糕，破涕為笑，蹬蹬出了灶間，往祖母臥房跑去。到了櫥柜前，阿棟卻因個子矮小夠不著，又急得哇哇大哭起來。

吳氏疼這唯一的孫子，聽見哭聲，忙起回到自己臥房。走到櫥柜前，吳氏打開柜門，拿出瓷罐，將里面存著的米糖糕取出遞給阿棟。阿棟一手接過米糖糕，一手用袖眼淚。吳氏瞧著，只覺阿棟淘氣可，疼惜道：“阿婆給你手帕，莫要弄臟了襖袖，當心你姆媽回來了訓你。”

阿棟邊吃邊說：“阿婆，我姆媽頂心疼我，才不舍得訓我呢。”

吳氏滿眼慈，囑咐著：“阿棟慢慢吃，當心噎著…”

話音剛落，順著門，吳氏就瞧見灶間起了黑煙，心知不好，定是灶膛火苗竄出，灶間起了火。

家里幫工的都跟了阿清夫婦往地里秋收，喂豬養的阿州與劉嫂陪了卿卿一道上墳，此時家中只這一老一小祖孫二人。

吳氏腳小步緩，等提了水再到灶間，已是濃煙滾滾。阿棟尾隨祖母，只嚇得大哭起來。吳氏一邊潑水，一邊待阿棟往地里喊人回來幫手。

等阿棟跑著離開，吳氏知道，若不將灶間的火熄滅，這座宅子定是難保。狠了狠心，吳氏惦著水桶，便沖進了灶間。

等阿清夫婦聞訊帶人趕回家中，灶間的火已被吳氏熄滅，只吳氏卻因吸了濃煙而昏迷不醒。

送走了鎮上的郎中，已經是掌燈時分。

吳氏緩緩睜開雙眼，看見了林卿卿滿面淚痕的伏跪在床前。吳氏想一聲卿囡囡，卻覺得嗓子干至極，任憑怎樣努力，也發不出聲來。

林卿卿看見外祖母醒來，疾聲道：“外婆，您醒了，外婆您覺得怎樣？”

聽見林卿卿的聲音，守在一旁的阿清夫婦也趕忙湊了近前。

阿清關切道：“姆媽，您怎樣？郎中說您吸了濃煙，傷了肺，恐怕這會兒嚨也是傷了…”

阿清嫂嗔怪道：“姆媽剛醒，你說這些做什麼？姆媽，您喝點水，潤潤，等下好喝藥。”

吳氏聽他兩個言來語去，輕輕搖了搖頭，卻只拉了林卿卿的手。阿清嫂丟個眼給阿清，讓他再湊近前些，看吳氏作何舉。

可吳氏只拉了林卿卿，沒有任何表示。屋一時寂靜，直到一旁的阿棟嚷嚷著肚，阿清嫂這才心有不甘罵罵咧咧地帶他出了屋去。

阿清領了長工們收拾了灶間，又往母親屋里問了況，這才回到自己屋里。阿清嫂雖說哄睡阿棟，早早躺在床上，卻是毫無睡意。

見阿清上了床，阿清嫂翻坐了起來：“阿棟爹，姆媽怎樣了？可有開口講話？”

阿清搖了搖頭，道：“沒呢，只拉了卿卿一時落淚，一時昏睡。”

阿清嫂道：“不是我說，姆媽待這個外孫比待你這個親兒子還親，醒了就拉著的手不放。”

阿清打了個哈欠：“姆媽向來疼阿姐，阿姐沒了，屋及烏那自然跟卿卿親的…我是兒子，姆媽怎麼會不疼？那不一樣的…好了，快些睡吧，從早上忙到現在，累死了…”

阿清嫂卻是不肯就此睡去，不悅道：“睡，睡，你就知道睡！明日這家當都給了別人，看你還睡不睡得著！”

阿清聽這樣說話，一臉不解，問道：“你這話什麼意思？好好的，怎又扯到這些？”

阿清嫂用手指點他額頭：“你個榆木腦袋！家里的地契、房契都在姆媽手里，姆媽現在昏昏騰騰，要是給了卿卿，日后我們豈不是喝西北風啊？”

阿清擺了擺手，篤定道：“不會，不會，我是姆媽的兒子，阿棟是嫡親的孫子，姆媽怎麼會把程家的家產給了卿卿？好了，莫要多想了，快些睡覺吧。”

阿清嫂只管往下說道：“好，且不說姆媽將不將家產給，我只同你講，卿卿是個克星。你瞧瞧，今天又是生日，灶間起了火，姆媽了傷，明年又不知道生出什麼孽事來。”

“克死了親生爹娘，又克了親外婆，保不好哪日就來克你這個親娘舅，要是再克了阿棟，我可不依你！我同你講，你要想法子，將送去伯父家，姓林，又不姓程…”

阿清嫂這邊還喋喋不休，那邊阿清已經鼾聲如雷。阿清嫂狠狠踢了一腳阿清，卻不見他有任何反應，只得怏怏作罷，倒頭睡去。

到了外祖母家門前蓮池開滿蓮花的時候，吳氏已經臥床半年之久。那日灶間起火，吳氏吸濃煙傷及臟，吃了這大半年的藥也未見好轉。

常言道，久病床前無孝子，阿清嫂心中早已不耐煩，只因婆母掌著家中財權，表面上不敢造次。如今又有了孕，常常借口不適，三兩天才到吳氏屋里問候。劉嫂要照應全家，照料吳氏的事自然就落在了林卿卿上。

林卿卿不能再出門讀書，每次外婆睡去，便會拿出外祖留下的舊書籍，如似地閱讀。知道了史上第一位軍事統帥婦好，率領軍將征戰沙場，主持祭天，擔負守土重任；知道了第一位商人，被秦王嬴政視作“大姐”的川商寡婦清，用財自衛，不見侵犯；也知道了明末名柳如是，書畫雙絕，才氣過人，有著深厚的家國懷與政治抱負。

林卿卿小的心靈到了震撼，才知道這天下原來人也是可以有所作為。