死士

宋消沉了兩日, 漸漸從“失”的惆悵中走出。

雖說了一個衛辭，邊卻多了蒼杏與香茗、香葉。子們齊齊湊在一忙活鋪子裏的事，倒也頗為得趣。

繡娘楊姐極喜歡宋先前繪的寢，問能不能多做幾件放在鋪子裏順帶著賣, 不想悉數被楊四姑娘包下, 道是作為謝禮。

宋原本也不會輕易記恨誰, 一來二去, 與楊四姑娘冰釋前嫌，漸漸能話些家常。

楊四姑娘名喚勝月，比小上一歲, 據說傾心于宋府八公子。宋咋舌道：“他們家竟有這麽多孩子？”

宋乃錦州大姓, 人丁興旺，旁支旁系也多。楊勝月解釋：“八郎是三房嫡子, 容貌自是比不過你們家那位，但在我眼中頂頂俊俏。他子也和氣, 不似我，時常得罪人。”

冷不丁提及衛辭，宋小臉一垮，心道遇見過太驚豔的人，的確不利于往後餘生。

“對不住。”楊勝月急忙致歉，一邊小心翼翼地問, “你們正是濃意的時候, 突然分開, 怕是很難挨吧？”

宋重又堆起笑：“還好，大多時候我都忙著畫花樣和算賬, 沒空去想。”

楊勝月這才坦明真正來意，支支吾吾道：“實則是八郎有意上京赴考, 我，我就想問問，你如何能這般輕易便接了？你們多久互通一回書信，又預計何時再見面呢？”

竟不知楊四姑娘話這般。

但考慮到楊家在錦州地位不低，養出來的兒天真無邪，宋莫名有了傾訴，狀似不經意地問：“你先回答我一個問題，可好？”

“你問。”

“倘若有朝一日，你與八郎當真了，會允他納幾房姬妾？”

楊勝月橫眉一掃：“他休想。”

書香門第，向來祖訓嚴苛，雖說妻妾雙常有，但遠比烏泱泱一後院的人要來得強。楊勝月卻不管，當初亦是厭極了姬妾，才出言奚落為外室的宋。

“我也不願共事一夫，這才執意留在了錦州。”宋低了音量，神神地說道，“大抵不會通信也不會再面，專心過好我自己的日子。”

“啊……”

楊勝月不知先嘆宋如此輕易便同自己了底，或是先嘆出鄉野的位卑子竟也有驚世駭俗的念頭。

但意氣相投，幾息之間便拉近了彼此距離。

短暫的靜默過後，楊勝月輕輕握住宋的手，飽含憐惜道：“我有兄長和爹爹幫襯，倒是苦了你，一個弱子籍、置辦鋪子，樣樣都不容易，只能依附于旁人。不過今後就都好了，我楊四你這個朋友，若有能幫的上忙的地方，只管開口便是。”

如今的日子平靜卻安寧，有三兩好友，漸漸紅火的生意，但驟然聽到誠摯的承諾，宋仍是被了一番。

莞爾一笑：“多謝。”

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京城。

接風宴上，衛辭言簡意賅地說了李知應的事，倒也不足為懼，只是滿足一下幾位友人的獵奇心，順道“賄賂”他們保。

用過膳，他婉拒太子邀約，徑直去了新府邸，將調整過後的圖紙予管家。

管家仔細端詳一遍，見衛辭增了浴池和箭靶，小書房也要求擴大，似乎是願意和將來的夫人同住，不由得欣道：“小侯爺，兩月不見，您變化不小哇。”

衛辭自是猜得出旁人在想什麽，并不解釋，四轉悠一圈，又按照宋的喜好添上秋千和花圃。

“咳。”他虛握拳，狀似不經意地問石竹，“錦州那邊可來信了？”

石竹霎時繃一張弓：“尚未。”

上一瞬還乍現的眼眸，下一瞬恢複冰冷，衛辭不帶溫度地扯了扯：“回永安府。”

永安府極大，走了小一炷香才到正堂。形容威嚴的中年男子端坐在主位，其下是位容貌傾城的中年子，正是衛父衛母。

“見過父親、母親。”

“可盼著我家辭兒回來了。”衛母眉開眼笑，將衛辭拉至側，“瞧著瘦了些。”

暌違兩月再度見到打小便捧在手心裏的嫡子，衛老侯爺神容，卻又怕遭他嫌，在袖中的手虛擡了擡，還是決意放下，只和氣地問：“一切可都順利？”

衛辭冷淡地“嗯”一聲，兀自坐上椅，小廝極有眼力見兒地程來不溫不燙的茶盞。

他慢條斯理地抿了抿，開門見山道：“兒子想盡快遷府，最好是月中之前能辦妥。”

本也是板上釘釘的事，只不過將喬遷之宴提前一些，衛母自是想順著他，但新府邸缺個打理家宅的主人，話頭便不可避免地扯到了議親。

“方晴是京中排得上名號的人，你竟也瞧不上？還是說，子不合你心意？”

衛母問，“不若你告訴為娘，想尋個什麽樣的子，至先迎個側室回來。再不濟，通房總要安排兩個。”

衛辭頷首，語氣無波無瀾：“嫻靜，心善，最重要的是脾溫和不善妒。”

“好說。”衛母用眼神示意嬤嬤將預先安排的通房喚來。

兩位量盈的子朝衛辭款款施禮，容貌雖說談不上豔如畫，卻也是小家碧玉。此刻目不斜視，舉手投足間著風儀，可見下了苦功夫學習宮規與禮儀。

衛辭心不在焉地掃上一眼，偏過頭命小廝斟茶，淡淡道：“兒子不收通房。”

“那怎麽行。”衛父子急，在兒子面前裝腔作勢一會兒，已是耗足了耐心。聽言，拍桌而起，“你，你莫不是喜歡男子。”

“……”

衛母揮退衆人，拉下風韻猶存的臉，呵斥丈夫：“還不都是你害的，三日納一妾，七日去一趟勾欄，令府中烏煙瘴氣，辭兒才抵這些個事，又鬧遷府又自請離京。”

“這，這古往今來，男子誰人不是妻妾群，賴我做什麽。”

衛辭由著他們吵，反正自小聽慣見慣。待夫妻倆說得口幹舌燥，他方悠悠地道：“兒子會將頌風居的人一并帶走，有他們打理府中事務，足矣。”

頌風居正是衛辭在永安府的居。

衛母聽了，又將矛頭轉移回來：“辭兒，這兩個丫頭一等一的溫和，你方才還說要尋嫻靜的，怎麽到了跟前又不肯收。”

他頭也不擡：“人多，煩。”

短短兩字，卻是含沙影。衛父尷尬地撓了撓頭，頓時偃旗息鼓，t重重坐回太師椅。

“那你說要如何。”

衛辭道：“側室和通房就不必了，尋一位正妻便行，要有容人之度的。”

既說要有容人之度，又說不多納姬妾，一番話前後自相矛盾，但好賴擺了龍之好的嫌疑，衛父衛母相視一眼，默契應下。

正式遷府之前，衛辭還需在頌風居住下。

生活了十餘年的院落，非但沒有令他到安心，反而愈發懷念起錦州衛府的清風院。只因何時回去，都有宋坐在窗前朝他笑笑，而後放下手中的活兒，提著裾撲過來。

縱他念了許多次要知禮數，宋總是當作耳旁風，嗔著索求親吻。

衛辭疑地上心口，其間酸酸的漣漪，沉思片刻後，喚蒼進來研墨。

當真正要下筆了，他反而不知該寫些什麽。麻的話斷然說不出口，家長裏短也沒有必要去提，思來想去，只憋出一行字。

“你說。”衛辭眼眸瞇起，暗含一危險氣息，“為何不給我寫信。”

蒼幹道：“興許在路上？”

也有可能。

衛辭對這個答複滿意極了，眉頭舒展。他仔細疊好信件，并著鄭氏莊時興的料子，命人快馬加鞭送去錦州。

卻不知，還有一撥人隨其後。

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此時此刻，錦州。

宋一貫睡到日曬三竿方起，如今有了兩間鋪子需得打理，畫本名頭也漸漸起了勢，晨起晚歸，忙得腳不沾地，卻又樂在其中。

楊勝月正是錦州小娘子間的領頭人，不時來鋪子裏轉悠，無形中作了宣傳。

“唉。”宋舒服地嘆謂一聲，“雖說夜裏一個人睡有些冷清，但上無老下無小，可真快活啊。”

香茗等人是衛府培養出來的忠仆，待宋極好，卻不能同們多聊幾話。玉蕊和桃紅又同樣出貧苦，所思所想難免守舊。

唯有對上于外人而言“跋扈”的楊四姑娘，宋才敢展真實想法。

楊勝月尚未出閣，面微紅，“呸”一聲：“你真是，真是什麽都敢說。”

宋無辜地眨眨眼：“對了，你與八郎如何了，上回我送你的裳他可喜歡？”

“嗯……”楊勝月恨不得將頭埋進地裏，兩耳發熱，“他、他誇我很。”

“主子——”

蒼杏敲門，“公子來信了。”

起接過，也不避諱因好奇抻長了脖子的楊勝月，撕開一瞧，上頭寫著：給我回信。

宋：……

楊勝月忍不住說：“我瞧著衛公子極看重你，你當真舍得晾著他？”

不答反問：“你覺得他會回來麽？”

“這、不好說。”楊勝月畢竟生在一方富貴人家，便是家兄癡哪個子，也做不到如此地步，遂誠實道，“京城隔得太遠，衛公子也不像尋常人，家裏怕是當大兒的，時間一長人一忙，應當不會再花心思……”

宋聳肩：“這也是我的答案。”

“罷了，今後我都管住這張。”楊勝月歉疚道，“不若我們去茶樓坐坐，近來有了新的故事可聽。”

鋪子裏招了不手腳麻利的兒家，宋樂得做甩手掌櫃，將清點過的賬簿還秀才，與楊四一同坐上馬車去了鄰街。

掌櫃的預留了視野最佳的雅間，上樓時，蒼杏忽而“嗖”地偏過頭，目警覺地掃視一圈。

宋詫異道：“怎麽了？”

“有人在暗中瞧我們。”蒼杏看似大大咧咧，做起事來卻異常靈敏，“主子先隨楊姑娘進去，我四轉轉。”

“萬事小心。”

聽香葉說，蒼杏武功不低，是以宋并不擔憂，與楊勝月在雅間坐下，閑談吃茶。

片刻後，一臉凝重的蒼杏持劍回來，直言道：“至有三人，跑得比兔子還快，我只瞧清了形，是男子。”

這下到宋坐立難安。

認真想了想，自己從前大門不出，若說結仇，應當是李知應、繡坊同行，抑或者——京中與衛辭相關的人。

似是要印證的猜測，蒼杏猛然撚起一筷子，直直朝西南方了過去，賊子肋骨到沖擊，形搖晃，也出半張側臉。

“嘶，好生眼。”

蒼杏下，絞盡腦去回憶，終于記起一人，“是夏府培養的死士。”