江軻一語畢，不等呼延吉答話，接著說道：“趁早歇了心思，我阿姐不是你能肖想的，不怕告訴你，太子有意于我阿姐，已向圣人請旨賜婚，禮部納采問過名，且賜了金冊子，只是明旨還未下。”

呼延吉笑了一聲，腔調松快：“是麼？”

江軻點了點頭：“板上釘釘。”

“你多慮了，你阿姐亦是我阿姐，我心中唯有敬，怎敢生妄念，倒是該跟你道聲恭喜。”呼延吉說道。

江軻面這才松緩，呼延吉八歲來大梁為質，兩人結識，有時，江軻會邀他到江府做客，又或是呼延吉邀結他學習弓馬，兩人脾還算相投。

私心講，江軻初時并不太愿意結識呼延吉，不過一個屬國來大梁為質的皇子，說白了就是看不上眼，可呼延吉這人十分聰慧，學府上課時，無需先生講義，呼延吉只肖看一遍就悟了七八分，比他們這些大梁人還通曉，弓馬箭更不必說。

誰不喜歡同聰慧之人來往，漸漸的，江軻便同呼延吉走得近了。

盡管如此，呼延吉終擺不了屬國質子的份，這種認識隨著江軻年歲漸大，越來越清晰，是以，兩人關系好歸好，這份好中多多帶了一些別樣的看待。

呼延吉是兄弟，是好友，僅此而已，不了家人。

況阿姐子并不親和，待人接隨心隨，對呼延吉的態度只比對陌生人強兩分，估這兩分還是看他這個親弟弟的面子施舍的。

“走，咱們再吃一回，我還沒吃好，這廚子的手藝不錯。”江軻笑道。

呼延吉笑著點點頭，一同走向長廊另一端。

不過短短幾年景，他同掉了個個兒，他坐著，站著，他為主，為奴。

呼延吉只吃了幾口，又喝了小半碗鮮湯，便起，江念正要隨在他的后，卻被他止住。

“過幾日化了雪，就啟程。”

男人說罷，走了幾步待要出門，忽地折過，擲出一：“涂臉的，我邊可不要丑人。”

江念搶出步子，慌中接下，是一個五彩描金瓷瓶，朱紅的瓶塞，拔開塞蓋，里面是油紅半的膏子，帶了一點點的草藥香，從藥瓶抬起眼，呼延吉已經不在屋里。

江念看著一桌的菜肴，還有淺口碗里也未的幾道菜，坐下，腫脹開裂的雙手不利索地提起筷子，嗓子有些發阻發，不知滋味地吃了起來。

接下來的幾日，江念很見到呼延吉，他不在，也落得輕松。

這日，江念起，讓店伙計打了熱水到房中，將巾浸，敷了一會兒臉，然后坐到妝臺前，拿出藥瓶，以指腹蘸了許的紅油膏，涂抹于兩腮上，輕輕開。

總還是舍不得這張臉，一日不卯得涂抹膏藥，指這幾日就好完全，顯然不可能，不過臉上的瘡印在藥下淡了一些，當然，也許是的錯覺。

“江家娘子？”

是云娘的聲音。

江念起去開門，門外的年輕婦人，眉眼細巧，頭裹布巾，一靛藍碎花棉襖，雙手握在前，還未進屋，先朝江念屈膝行禮。

“奴家見過娘子。”

江念忙擔起：“云姐姐不必如此，我已失了份，如今不過看人臉行事，莫要折煞我。”

云娘輕輕嘆了口氣，掉轉話頭：“東西清點好了麼，一會兒就出發。”

“打點好了。”

云娘同一樣，已是無所歸依之人，便與一道去往夷越。

兩人收拾妥當，下了樓，客棧外停了一輛馬車，十幾個夷越兵士乘于馬背，齊整兩列。

隊伍前，呼延吉披大氅，一手挽轡，一手執銀鞭，高坐于馬上，見出來，面無表地脧了一眼。

這時，一個信報兵縱馬飛趕而來，滾鞍下馬，急步到呼延吉跟前，一張一闔說著什麼。

江念不知發生了何事，只聽到“朵夫人”“大妃”幾個字。

在夷越，大妃便是王的大妻，夷越與大梁不同，大梁男子可一妻多妾，而夷越男子，是多妻制，也就是說，一個男子可娶多名子為妻，份上沒有高低之別。

可只有大妻之子才能繼承王位，大梁是“母憑子貴”，而夷越是“子憑母貴”，想來這位大妻的家族應是夷越國五大“上姓”之一。

有關這位大妃，朵氏，江念知道一點。

實際說來，此并非呼延吉娶的妻室，而是呼延吉已逝的兄長呼延之妻。

夷越先王有二子，長子呼延，子呼延吉。

呼延吉在梁國為質期間，夷越王逝去，作為長子的呼延即位，然而，這位新王短命，沒幾年病故了，夷越使臣前來敬獻大批的珍寶，央浼梁王，請求接自家皇子回夷越。

其實當年呼延吉回夷越并不容易，其他人倒還好，唯有一人堅決反對，那人便是的祖父。

祖父不止一次在朝堂上諫言，夷越質子若歸，正如放虎兕出柙！昔年楚莊王問鼎中原，尚留太子于周室為質。今若釋此羈縻，不啻贈夷越三萬鐵甲！

而更多朝臣則認為，今若強留呼延吉守孝之，令周邊之國譏大梁無圣王氣度，夷越王庭三更迭，呼延吉乃明立之嗣，大梁扣其不遣，恐九夷八蠻皆要指摘大梁悖逆孝禮。

最終，梁王聽取大多朝臣之言，放其歸去。落后，呼延吉隨使臣回了夷越，繼位為王。

按夷越規矩，兄弟死，皆取其妻妻之。新王會繼承上一位君王所有的權利和財，這些財包括人。至于呼延吉同這位大妃之間有何羈絆，這位大妃又是怎樣的人，江念不清楚。

觀信報兵惶的神態，想來應是那位大妃出了事。

外面的雪已化得差不多，可空氣仍是極冷，太周邊的像蛋清一樣稀。

當年，他走之前找過，好意提醒江家鋒芒太過，不僅沒有聽勸，反責他多管閑事，言語譏他。

原話是怎麼說的？說：你現在是什麼份？！一個遠赴異國的質子，就算回了夷越又怎樣，夷越皇室還有無你的立足之地且是兩說！

后來才知曉，那個時候的他失去了最疼他的兄長，的話是刻薄的刀子，在他的傷口攪。

江念的一雙眼過朦朧的晨霧，向前方，男人招來手下，低聲代了幾句，然后扭過臉，不輕不重地看向，江念忙斂下眼皮，只聽到揚鞭一響，再看時，呼延吉已當先飛馬而去……