蘭卓來之前去了一趟正殿。

正殿外，沿階立著兩排宮婢，宮婢們上的衫以杏黃的妝花緞制，散闊領，坦出大片的脯。

殿傳來羹匙磕聲和微不可聞的行止響。

男人坐于桌邊，一手端著碗，輕輕攪著調羹，就那麼有一下無一下地攪著，眼睛直直看著某一個地方，不知在想什麼。

男人的后立著幾個錦華服的艷宮婢，款段玲瓏。

大宮婢木雅覷了男人一眼，他的面前是心布好的菜饌，也未。

蘭卓躬進來，走到廳前，朝上行禮。

“王，奴婢有事稟報。”

呼延吉放下手里的碗，點點頭，木雅會意，招了招手，領著一眾宮婢、侍奴退下。

“何事？”呼延吉問道。

“梁延誤了飯點，在值房后用飯，同一道當值的另幾個宮婢，有意難為，還……”

“還什麼？”

“還砸了的飯碗。”

剛才下面的人向傳報，值房有人鬧事，而鬧事的人中有那個梁。蘭卓先前得了王的囑咐，有關梁的向，不論大小，事無巨細向他回稟。

就是東殿的朵夫人，大王也只是代宮侍們，夫人有恙時，報知他。

“不若……老奴前去，借此機會敲打敲打另幾個宮婢，殺儆猴，以后也無人敢欺負于。”

“不必。”呼延吉把子往后一靠，兩條臂膀搭于椅扶上，雙手叉握在前，“照著規矩辦，該當如何便如何，豈能由著來，得讓吃吃教訓。”

既是王令，蘭卓應下，就要退出，卻又被上頭那位住。

呼延吉看了一眼桌上沒過的菜饌：“本王今日沒甚胃口，吃不下這些東西，裝起來，賞給下面人吃罷。”

蘭卓先是一怔，轉瞬明白過來，連連應下……

……

江念回到后湖，蹲在青石階前，指尖拂過磚里新冒的綠芽，掌心火辣辣地疼。方才那三十板子得手心疼腫，稍一蜷指如同著團炭火。

將裾掖在腰間，出半截碧襯，腳沾著泥點子。

剛才蘭卓問清掃哪一片，回說后湖，蘭卓沒說其他的，只點了點頭，今日，若不將后湖清出個樣子來，又是一條罪名兜頭扣下。

后湖的殘荷在溫風里打著旋兒，柳條掃帚歪在太湖石旁，活像被了筋骨的青水袖。

淺草叢中，一雙翹頭平底繡鞋，齊整整并著，旁邊散著一件棗紅衫，而在它們的不遠，子赤著腳，寬大的管挽至膝上，腳踏在草叢與湖泥的界邊，手拿一長耙，夠著湖泥里的枯枝敗葉。

江念抬起手，用腕子蹭了蹭額汗，不盡興，又用腦袋去夠肩膀，把鬢間細小的碎發蹭到一邊，攢在一。

待將湖邊清理得差不多時，蒼青的暮已爬上灰白巖的宮墻。

“當心摔個泥菩薩。”一個聲音響起。

江念回過頭，發現是阿星和阿月兩人朝這邊急急行來。

“你們怎麼來了？”

阿星笑道：“我們過來幫你。”

“這園子說大不大，說小不小，原是一片荒廢的園子，不必清掃，上面也沒人過問，讓你一人來，三日也清理不完。”阿月轉過頭，四圍看了看。

江念擔憂道：“你們不當值麼？莫要為了我誤了事。”

阿星一面走到太湖石邊擒住掃帚，一面說道：“我和阿月下值了，紅珠姐晚些時候才下值，咱們快些整理罷，完事了好回。”

有了兩人的幫忙，作快了許多，積年的塵灰化作霧，裹著西曬的日頭洇出晚霞，待日頭沉到飛檐浮后頭時，廢園竟顯出幾分清貴相。

江念的腳上、手上沾著泥，園子里湖水干涸，只有一塘的稀泥，沒法清洗手腳上的臟污。

只好拿出帕子胡將腳底拭凈，也不著，著腳套鞋中，隨即打下擺，將腳掩于底。

低等的宮婢服為了做事方便，衫長度只及小肚，實是遮蓋不住什麼。

天漸暗，三人往下人房中快速行去。

“阿念，我聽說了，蘭阿姆那樣問你，你都未將我供出，當真是條好漢。”阿星踮腳去夠轉角的柳枝。

江念撐不住吃吃笑起來：“你還說，蘭阿姆眼風掃過來，我膝頭得跟新蒸的米糕似的，再多問一句，指不定我就說了。”

阿星和阿月聽罷，也跟著笑了。

“在這西殿里，倒也還好，大王并不是那等嚴苛之人，我曾聽人說，前些時，有個侍奴打翻硯臺，污了軍報，大王只他重謄一遍便罷了，連句重話也不曾說，這次也是背運，讓人報知了蘭阿姆。”阿星說道。

阿月在后頭掩兒笑：“這話說得，倒似咱們大王是菩薩座下的善心子。”

江念角抿出輕微的彎弧，輕聲呢喃，以為沒人聽得見：“狼窩里長大的鷹，偏要裝家雀兒，他那顆心也就比家雀兒大點兒……”

話尾突然斷在風里。

游廊拐角轉出一個暗影，金線繡的圖掠過暮，利爪正對著驟然蒼白的臉。

呼延吉停在十步開外，腰間玉帶映著殘。八個錦侍從綴在左右，后還跟著一眾侍奴、宮婢。

阿星手里的柳條“啪嗒”墜地，阿月低著頭往影里。

江念屏息斂氣，不敢抬頭，耳墜上沾的霞凝琥珀，在漸濃的暮里晃啊晃。

“接著說。”呼延吉挲著拇指上的扳指，寬大的袖被風吹得鼓獵作響，“狼窩里的鷹該如何置規矩的婢子？”他往前幾步，一步一步近。

以只有二人聽到的聲氣說道：“用‘江念’的口吻告訴我。”

人渾一震，明白他的意思，他讓用“江念”的語調說，那個言辭蠻厲，高傲不可一世，話頭不饒人的惰貴。

江念盯著他晃的襟，頭忽然哽住，說出的卻是：“該剜了眼珠子給大王賞玩。”

呼延吉低笑起來，笑聲泠泠如碎冰相擊：“對嘛！這才是你，何必可憐兮兮的，沒得讓人以為你是良善人。”

呼延吉突然手抬起人的下，冷的扳指硌得人生疼：“這般伶牙俐齒……”拇指重重過流暢的下頜，“三十板子倒是打輕了……”