賞春宴名流眾眾，都收到東宮相看妃嬪的消息，從前鮮赴宴的人也來了。

太子遲遲未到，皇后心很糟糕，見著花園中站滿了京城貴，臉越發難看。

向折枝道:“太子到底在搞什麼？”

“回稟娘娘，林軍營回應，太子已在回程的路上，應會在宴席結束前抵達。”

“宴席結束前？黃花菜都涼了。”

皇后滿臉不愉向前踏步，沒發覺斜前方站著人，直接與之相撞。力道有些沒收住，形纖細的黃子踉蹌一步，跌落在草坪。

“哎喲……”黃子低一聲，撞得有些迷糊，手心刮了道劃痕。

“你……你沒事吧？”皇后有些吃驚，連忙讓折枝上前攙扶。

這的確是之過，花園人滿為患，沒看清楚路就橫沖直撞，難免弄傷客人。

黃子站起來后，朝福行禮:“臣孟清歡，見過皇后娘娘。是臣不小心擋了娘娘的路，無端驚擾了您，請您責罰。”

掩住左手掌心的劃痕，一臉謙遜恭順，這讓眼高于頂的皇后，生出些許興趣，不知覺多看了兩眼。

孟清歡著黃繡珠長，眉眼清麗，氣質出眾，臉上掛著恰到好的溫婉笑容。

皇后勾角:“你父親是誰？”

“回稟娘娘，家父是國子監祭酒孟晚堂。”孟清歡聲回應。

皇后抿:“原來是孟祭酒的掌上明珠，本宮聽人提及過，孟氏名江南，是個不折不扣的才。”

孟清歡落落大方回應:“都是些浮圖虛名，多謝娘娘謬贊。皇后娘娘名天下，今日能夠得見真，實在是榮幸之至。”

到才恭維，皇后心好了許多，關切道:“你的掌心破損該盡快上藥，本宮為你傳喚個太醫來吧。”

孟清歡搖搖頭:“無礙，一點小傷，回去涂點膏藥就好。煩請娘娘莫要驚太醫，影響七公主生辰宴的彩頭。”

聽這番話，皇后難掩欣賞，不矯造作，也不借機生事，果然是個知書達禮的大家閨秀。

笑著邀約:“你與本宮有緣，不如一同席，坐到本宮邊來。”

孟清歡眸中怯:“清歡人微言輕，怎配坐在娘娘側，實在是折煞了。”

沒有攀權附勢，反倒遵守禮節。皇后甚是滿意，徑直牽過的手，帶著往宴席走:“本宮覺得你甚是配得！”

孟晚堂正任著國子監祭酒一職，門下驚才絕艷的學子眾多，都出自京城貴族門第，不日將侵占朝堂。孟清歡養在江南，才學兼備，端莊嫻雅，有大家正室風采。

皇后在心底打起算盤，東宮若有了孟晚堂的助力，便可獲得新生一代的力量，有利于太子日后平穩登基。

再回頭看孟清歡，順，乖巧，明事理，識大，書香門第出，又有才之名，實在是和殷珩十分般配。

皇后心中有了想法，提點折枝為添食碗:“清歡如此消瘦，還是要多吃些。”

孟清歡含笑接，表達激之。

站在后的婢珊瑚，不在心底為豎起大拇指。難怪小姐非要站到皇后前的花叢旁，還特意弄傷了掌心，原來所做一切都是有跡可循。

如今看娘娘對小姐熱絡的態度，東宮太子妃的名頭，應是收孟家囊中了。

．

阮今禾過樹樁隙往前看去，水橋旁剛好走過一位形健碩、面容俊秀的男子。

讓興趣的倒不是男子容貌，而是那作響的鎧甲，一看便知并非京城制式，反倒是像是偏遠之地的將軍。

“小姐莫不是看中他了吧？”綠蘿有些吃驚道:“那人上鎧甲磨損如此嚴重，都未換個新的，說明他囊中，定是來自偏遠之地的將士。小姐若要嫁過去只能跟著吃苦。”

“你的眼睛里只有貧窮和富有，看不到其他東西嗎？”

綠蘿疑抬眸:“小姐看出了什麼？”

“殿下在疆域打了勝仗，疆域將領帶領一支軍隊護送他歸京。此人鎧甲制式不難得知，他就是疆域將領。”

“疆域……”綠蘿喃喃復述:“那可是黃沙漫天之地。小姐莫不是瘋了？”

“不然你以為皇后會讓扶桑質子，隨意嫁京城高門世家？”

阮今禾眸諷刺:“離京城越遠越好。”

綠蘿嘆口氣:“小姐打算怎麼做？那位將軍看起來不好相。”

得意勾:“獵人最高級的出場方式，是變獵。”

——變獵分割線——

疆域將領走過水橋，沿著湖邊往前走，卻不由地被眼前之景吸引。

倩麗影倒映在池水上，擺紗帶斜落池面上，半半干，讓他忍不住停下腳步。

俯下子，用樹枝勾弄池塘面上在外的巖石，眉眼顯焦急，發髻步搖隨之晃，將長發纏繞進去，泄不安心思。

始終勾不到，泄氣起，撅起，澄澈眸子泛紅，余下難過之意。抬眸去，正好撞他三分癡迷三分驚艷的視線。

他慌忙挪開視線，不好意思撓頭:“小姐別離池塘太近，小心跌落下去。”

阮今禾福行禮，笑容恰到好:“我遇到一點困難，不知將軍能否出手相助？”

“我嗎？”他有些發懵，對上視線的一瞬臉更加紅了:“小姐有何困難？”

阮今禾指向池塘石壁:“我的手帕被風吹落到石壁上，用樹枝勾弄許久未能取下，將軍能否幫我一把？”

他循著阮今禾的手勢，看向池塘前方，的石頭上果然落了一方繡帕。

“是那個嗎？”

輕輕點頭，聲音帶著哭腔:“那手帕是貴人相贈，若是不慎失恐遭責難。”

“小姐莫急，我替你取回便是。”

他原地蹬了一腳，踏著池水往前飛去，蜻蜓點水般，用葉片為托力，迅速將手帕取回。

“給你。”

他將手帕遞過去，阮今禾接下后，鄭重福答謝，未料步搖晃力道太大，竟直接勾住他鎧甲邊，死死卡在上面。

“小姐別！你的發簪卡住了。”

“可我這個姿勢，維持不了多久。”

“……”

他的手頓了頓，最終將那步搖從阮今禾的發髻上取下，讓暫且能夠直立起。

“我……這就解開。”

將軍有些局促，然而步搖實在脆弱，他怕力道大了會弄壞，力道小了又解不開，只能勾著手指，進退兩難。

阮今禾笑了笑:“我正要去往宴席，不如與將軍一同隨行，邊走邊解？”