秋娘紅著眼眶回了蔻香苑，蓉姐兒正在裡屋睡覺，一見紅綃就直淌淚，兩人好歹相伴多年，也算的上患難姐妹，便相互拉著手去側廂房說話。

“妹妹瞧笑話了。”秋娘抹著淚水，不盡悽然，“都是我的不是，累的老爺人說閒話。”

紅綃心中暗譏‘被說笑的明明只有你一個’，上卻熱乎道：“這哪能怪姐姐呀，老爺和姐姐是自小的分！老爺待姐姐也與旁人不一般，夫人一時哪裡明白。姐姐也別往心裡去，夫人不也說了嘛，老爺就是在夫人面前也是不住口的誇你呢！這是多大的面呀。”

秋娘含淚嘆氣，過了良久，才道：“我都人老珠黃了，難道還會與夫人去爭，不過是想看看老爺過的好不好，夫人到底年紀輕，我怕有個照管不周，委屈了老爺可怎麼好……”

“誰說不是，咱們都等了這麼多年了，還能有什麼二心，夫人也是多心了。”紅綃跟著一道嘆息，陪著秋娘垂淚訴說了好一會兒，才各自回屋。

“走了？”一個梳著雙鬟的丫鬟起，迎上去，只見眉目靈秀，俏麗可人；紅綃進屋後，直歪在人榻上半躺著：“回去抄經書了，五兒呢？”

金喜笑著給紅綃沏茶：“還能去哪兒，大約是找人閒磨牙去了。”

“……要說這位秋姑娘，也是個極有趣的人。”紅綃兩眼微瞇，端著茶盞，面上出一抹玩味，“要說蠢，那是極蠢，居然瞧不出如今的老爺早不是當初的二爺了，還一進府就去尋賴媽媽問門路；可要說乖覺，卻也慣會裝傻充愣，一副厚道呆蠢的樣子，這麼多年來竟也平平安安的待住了。”

金喜低聲道：“是呀，不然我們姑娘也不會容下了。”

紅綃面譏誚：“就是以前，也不見得老爺如何喜歡，不過仗著自己是打小服侍的心人，擺出一副憂心主子的忠婢樣，老爺念著舊日的分罷了，可這些年過去了，早變天嘍！聰明的，這會兒就該趕去結夫人；還當是以前呢。”

秋娘畢竟不是搞文字工作的，又不敢寫一氣，未免進度有些磕磕，即便筆疾書，也過了兩日才罰抄完畢，第三日捧著作業去給明蘭請安，明蘭提點了幾句‘注意行止’，話說到後來，連自己都覺得沒意思，這事就算揭過了。

第二日，明蘭才知道自己爲何這般煩躁不快，原來是親戚上門了。

丹橘照例架起小沙爐子，用紅糖熬了藥草茶給明蘭灌下去，小桃去葛媽媽那兒炒了一袋滾燙的熱鹽，用幾層油紙和布袋細細包了，最後裹上厚厚的絨緞讓明蘭捂在肚子上。

足足兩天，明蘭都懨懨的靠在榻上，遠遠著風景如畫的窗口，眼神憂鬱，宛若臨湖蒹葭，姿態優弱……呃，如果手上捧的是本詩集而不是賬冊，就更好了。

子不適，賬冊也看不出什麼花，明蘭想起另一件要的事來，因前陣子流言鬧出風波來，廖勇家的含蓄的來提醒明蘭，綜合大意是：府裡曠男怨多了，不利於團結穩定。

按照萬惡的封建契制度，澄園的僕衆，無論有否父母兄姐，其婚配都需經過主人同意，明蘭吩咐下去，凡有親長的，都可各自報了婚配。還剩幾個沒人管的，明蘭丹橘捧了卷宗來，加上廖勇家的解說，比對了差事和人品，照資源優勢配置的原則，搭起對子來。

才說了幾句男婚嫁的話，丹橘就紅了臉，躲閃出去了，小桃倒是興致的想繼續聽，被翠微兩記白眼打發出去了。

“這丫頭！還跟孩子似的。”翠微看著小桃出去的背影，搖頭嘆氣，轉頭與明蘭道，“夫人，旁人都還無妨，咱們屋裡的幾個，您心裡可有數？”

明蘭半撐起子，來了些神：“我已打聽了，公孫先生知道幾個家境貧寒的年輕人，似乎不錯，老爺手底下也有幾個得力的軍士，還有府裡幾位老管事的兒子，這回他們都沒報上來要婚配，我預備給院裡的丫頭留著呢。”

翠微覺著好笑，輕笑著：“夫人如今果是不一樣了，唉，這幫丫頭算是有福氣了……”說到這裡，似想到什麼，忽話頭一轉，低聲音道，“夫人，你得多留心若眉那丫頭。”

“哦，怎麼了？”明蘭奇道，若眉向來自詡清高，從不和衆丫頭混著玩鬧，爲了表示避嫌，只要顧廷燁在，是連面都不的。

翠微遲疑了一下，還是說了：“說起來，若眉年紀是這屋裡最大的。我好幾次瞧見老往前院湊，還常與外書房服侍的丫頭小廝熱乎來往，我瞧著……怕是起了心思。”

明蘭吃了一驚：“是外書房的那些相公書吏？”

翠微無奈道：“若眉那丫頭您是知道的，素來擺弄個詩詞文墨的，府裡的……怕是瞧不上。”看明蘭有些發愣，連忙又道：“先不論外頭人是否願意討個丫頭做媳婦，但給不給恩典是夫人您的事，在這之前，咱們可容不得私相授那一套！一個不好，要壞了一屋孩和夫人的清譽。”

明蘭纔想說笑兩句，但見翠微一臉張的模樣，便趕點頭道：“我雖覺得們千好萬好，但也得遇上明白人家，好罷，橫豎還有幾年，慢慢看著。回頭你去說若眉兩句，還有丹橘，這丫頭老病又犯了罷，們住隔壁屋的，定是早知道若眉這事，不過爲著姐妹分，又心瞞下了，回頭我去說。”

翠微臉微微不自在，苦笑著：“夫人，您心裡清楚就好，唉……”

說話間，庭院裡響起一陣‘老爺回來了’的聲音。

隨著一陣風聲鼓，簾子被打起，顧廷燁闊步昂首邁進屋，翠微福了福，道聲安後便告退了，明蘭想起，卻被按了回去，顧廷燁見明蘭面蒼白，低聲道：“你歇著，別起。”

明蘭也不堅持，只了夏竹來幫著更，斜斜靠著，見男人眉飛揚，顯是心愉悅，便微笑著問道：“老爺這麼高興，莫不是……？”

顧廷燁立間，紫金高冠上鑲嵌的暗紅寶石閃爍璀璨，錦袍玉帶更顯英武，氣質出衆，他轉頭就瞧見明蘭睜大一雙期待的大眼睛，忽閃忽閃的明亮。

他當即瞪眼笑罵道：“不是升發財！”

明蘭被看穿了，訕訕的笑了笑，又無打采的靠回榻，顧廷燁換上一石青銀紋薄縐緞家常服，揮手夏竹下去後，坐到明蘭邊，的肚皮上暖包，問道：“還疼麼？”

明蘭垂下的耳朵，搖搖頭：“只是沒力氣。”

顧廷燁輕著明蘭的臉頰，慢慢湊過去頭挨頭並排靠著，他的皮被日頭曬的微微發燙，微沙的糲，刺刺的胡茬，在明蘭沁涼的臉頰上，輕輕挲著，過了許久，夫妻倆同時輕嘆一口氣，不約而同一起開口，容卻截然相反。

“還是晚些生孩子吧。”

“還是早些生孩子吧。”

話一出口，兩口子愕然相視，彼此目俱是驚異好笑，顧廷燁先開口了：“你個傻丫頭，先好好調理子，生孩子有什麼好急的？日子且長著。”

明蘭連帶紅暈，白膩已極的上如染出一層絢麗的胭脂：“纔不是呢，過來人都說，生了孩子後，小日子就不難過了。”

“是麼？”顧廷燁頗有疑慮，“不是懷孩子太早太急會傷子麼？”

“誰說的？”明蘭失笑道，“老人家都說過的，只消子調理妥當了，就好生孩子了。”

應該說，這男人在牀上雖然很生猛，但有些地方卻很。自打明蘭照著賀老夫人的簿子開始調理起，就委婉的提出要求，每個月能不能休戰那麼幾天，最好等兩湯藥吃完了再懷孩子。提出這個要求時，明蘭本有些惴惴不安，這個時代講究越早有孩子越有福氣；誰知顧廷燁二話不說就答應了，還反覆吩咐明蘭要好好調理子。

“鰥夫當一回就夠了，還指著你多撐幾十年呢。”當時顧廷燁如是玩笑道。

當然，的結果是，剩下的日子裡戰鬥格外激烈，直殺的天昏地暗，熱四溢。

聽了這話，顧廷燁微微鬆開眉頭，著明蘭的小手，寬道：“你自己當心些，在外頭時……”他頓了頓，很欣喜道，“我曾聽，說有些莊戶人家的婦人，到了五十還能生孩子呢。”

明蘭大是惱，發力的擰了一把男人的臂膀，不料上碩的，反倒弄得手指發麻，佯怒著低罵道：“你也不！”

夫妻倆調笑了一陣，愣愣的纔想起來一開始在說什麼話題來著？明蘭又問了一遍，顧廷燁面上喜道：“常嬤嬤明日要來。”

“我的佛，總算來了。”明蘭笑著雙手合十，“嬤嬤再不來，我都要找上門去了。”

自從顧廷燁回京後，常嬤嬤便帶著寡居的兒媳和孫子孫，從京郊搬到了貓耳衚衕住下，常嬤嬤因獨子過逝要服三年齊衰，到顧廷燁婚那時還差一兩個月的孝期，爲著怕衝了新婚夫婦的喜氣，便一直避著不來。

“常嬤嬤也忒多慮了，哪那麼多講究的。”明蘭對這位常嬤嬤一直狗仰威名。

顧廷燁笑道：“嬤嬤是鄉下大的，最信這個，子又執拗，反正不差多日子，便依了罷；明日來時我若還未回府，你且留一留。”

明蘭微笑著應下，夫妻倆又挨著絮叨了些私話，這時外頭丹橘傳報：“秋姑娘來了。”

顧廷燁怔了一怔，濃墨般的眉頭再次蹙了起來。

明蘭趕把男人推開，整了整剛纔親暱時弄的裳鬢髮，才發話：“快請進來。”一邊還要下榻，卻又被顧廷燁按了回去。

秋娘挽著個小包，一秋香的束腰紗襖，款款緩步而來，見到明蘭坐躺在榻上，顧廷燁雙手搭膝，端坐榻旁，趕低下頭，先福請安，明蘭笑著請坐下。

“你來有什麼事？”顧廷燁耐著子道。

秋娘滿臉盡是溫，微側著臉頰，擡頭看向顧廷燁，聲道：“眼見著日子愈發熱了，我記得老爺素來苦夏，新做了幾件涼快的夏衫袍給老爺送來；還有幾個小香囊，我放了老爺喜歡的沉水香，還有驅蚊蟲的松香和艾蒿。”一邊說著，一邊把手裡的小包袱抖開來，輕輕往前一送；可是顧廷燁卻一不，秋娘有些尷尬。

明蘭看氣氛不對，趕解圍：“你去拿過來，回頭我瞧瞧這針線，丹橘……出去看看午飯可好了。”還是人看著比較好。

丹橘接過包袱，輕輕的放到一旁的翹幾上，恭敬的出去了。

秋娘怔怔的瞧著顧廷燁沉靜的神，輕輕道：“老爺…我…”

顧廷燁只看著秋娘，明蘭看著他俊的側臉，眼底是深深的沉思，他看著秋娘，緩緩道：“這些東西，你可給蓉姐兒做了？”

秋娘呆滯了一刻：“我我，我預備著做完了您的，就給蓉姐兒做。”

“你回府至今，可有給夫人做些針線？”顧廷燁再問。

秋娘趕站起來，朝著明蘭就跪下了，惶恐道：“是我的疏忽了，這幾日忙著抄經書，只來得及給老爺做了。”

因爲沒有丫鬟在場，所以沒人去扶秋娘，明蘭只好微笑著勸道：“這沒什麼，你照看蓉姐兒要，趕起來吧。”