推開古寺的大門，冰涼的空氣立即如水般像緒方涌來。

風雪已經停了。

不再有粒粒雪塊從天而降。

舉目去，萬皆被披上了一層白。

如輕塵般的灑在白茫茫的雪地上。

著空中那並不刺眼的太，緒方微笑著慨道：

“今天的天氣真不錯。”

隨後，戴上斗笠，關好古寺的大門，扶著左腰間的刀，瞅準太所在的方向，筆直地向前走去。

自離開廣瀨藩以來，這段日子緒方所過的生活，用一個語來形容，就是——漫無目的。

不知道自己要去哪裡，也不知道自己到底要去幹什麼。

反正也沒有什麼特別想去的地方，緒方索直接認準了一個方向——東方。直接一路向東走。

前方是何地，緒方不關心，他只一個勁地往東走，走到哪算哪。

於是一路向東的緒方，不知不覺中便進了近畿地區，進了近畿地區的一個小藩——龍野藩。

近畿地區——以京都、大阪這2座大城爲核心的巨大區域。

緒方知道自己現在正龍野藩，但位於龍野藩的何，緒方就不瞭解、也不想了解了。

呼……

一陣冷風呼嘯而來。

著這迎面吹來的冷風，緒方一邊了上的羽織，一邊嘟囔道：

“雖然今天有太出來，但還是有些冷啊……好想洗個熱水澡啊……”

雖然現在天寒地凍的，但緒方並沒有到冷得不了。

這也都是拜他那高達17點的生命力所賜。

生命力這一屬雖然並不幫助緒方更好地戰鬥，但卻能幫助緒方更好地生活。

不僅能讓緒方的傷勢、疲勞恢復得更快，令緒方不容易生病。而且還能讓緒方的質變得更好。

緒方也是在天氣變冷之後才發現生命力的提高能讓他的質變得更好的這一特。

以前的緒方是一個很怕冷的人。

在這樣的下雪天，不把自己裹個“糉子”本就不敢出門。

而現在的他，即使隻著薄薄的和服、羽織，緒方也不覺得太過難。

趕路是很無聊的。

在這種風景不算太優的地方趕路更是無聊中的無聊。

爲了打發這無聊的趕路時，緒方默默地將自己的呼吸調整爲了“源之呼吸”，開始了“源之呼吸”的練習。

自爲浪人之後，緒方閒得無聊的時候，就會開始練習“源之呼吸”。

因爲“不用技能點，僅靠練習能否讓武技的等級提升”這一實驗還在繼續。

儘管緒方從未放棄過對“源之呼吸”的練習，但遲遲無法升級、仍舊只有“初級”的“源之呼吸”，還是讓緒方的耐心漸漸消散。

本來ꓹ 緒方每天都會積極練習“源之呼吸”。

而現在，因耐心已失的緣故ꓹ 對“源之呼吸”的練習就再沒有以前那麼積極了，只有在閒極無聊或一時興起的況下，纔會撿起來練習一下。

對於他的這一實驗ꓹ 緒方也已完全抱著“慢慢來、不著急”的心態，不奢求要多麼快地出果……

……

……

在緒方正一如既往地一路向東時——

龍野藩ꓹ 龍野城。

此時，正有一行人站在龍野藩的藩廳——龍野城外。

龍野藩共有3名家老。

這行人中的爲首之人ꓹ 正是龍野藩的這3名家老中的其中一人——佐野宗憲。

爲家老之一的佐野領著龍野藩的一衆員立於龍野城外的雪地之中——這並不是因爲佐野他們神經錯了。

他們之所以一大早便立於龍野城外的雪地中ꓹ 是因爲——有來自江戶的大人今日就要蒞臨他們龍野藩。

這名來自江戶的大人，正是火付盜賊改的長——長谷川平藏。

長谷川平藏將率領他們火付盜賊改的一衆差前往龍野藩。

而爲家老之一的佐野負責帶領藩的部分員前來迎接長谷川平藏等人而已。

“呼……好冷……”一名站在佐野側的員了冷得發僵的手，輕聲抱怨著，“明明都沒有下雪，爲什麼還會這麼冷啊……”

這名員名爲小幡裕一，乃佐野的左膀右臂，二人不僅是工作上的好戰友ꓹ 私也相當不錯。

在小幡的這番抱怨剛剛落下，站在他旁的佐野便輕笑了幾聲ꓹ 用半開玩笑的語氣說道：

“小幡ꓹ 連這種程度的天氣都不了ꓹ 那隻能說明你的虛了啊ꓹ 爲男人，可不要在人的肚皮上太過沉迷了。”

“我可不想被已經頭髮花白的佐野大人數落我虛啊。”小幡用同樣半開玩笑的語調回應道。

二人算得上是忘年ꓹ 佐野今年已經55歲ꓹ 而小幡纔剛過34歲生日。

小幡將雙手叉探進自己兩邊的腋下ꓹ 用自己兩腋的溫度來溫暖發僵的雙手。

在暖手的同時，小幡遙著前方的地平線。

著這空無一的地平線ꓹ 小幡突然朝佐野問道：

“佐野大人……火付盜賊改的長……真的要來我們龍野藩嗎？”

“沒錯。”佐野不假思索地說道。

“長谷川平藏……就是那個‘鬼平’，對吧？”

“除了他之外，還會有誰擁有著這個稱號？”

“‘鬼平’……”小幡嘟囔著，“真是一個古怪的稱號……”

“這是那些賊人們幫他起的，在賊人們的眼中，他和‘鬼’一樣可怕，於是天下的賊人們開始稱呼他爲‘鬼平’，這個稱號也就這麼慢慢流傳開來了。”

“‘鬼平’爲何要大老遠地從江戶跑到關西這兒來啊……”

“誰知道。”佐野聳了聳肩，“我猜呀——‘鬼平’大老遠地率領火付盜賊改的差跑到我們龍野藩這裡來，肯定是爲了追捕什麼人。”

“除此之外，我想不出第二個能讓火付盜賊改的長不遠萬里地跑來我們這兒來的原因。”

“最近有什麼窮兇極惡的賊人流我們龍野藩了嗎……”小幡嘟囔著。

“……”佐野看了看四周，隨後低聲線，低聲說道，“我也是前兩天才從聽說到得——‘劊子手一刀齋’似乎在前些日子流竄進我們我們龍野藩了。”

聽完佐野的這句話，小幡的雙眼立即瞪圓了起來。