紅問：“人生？奴婢再也不能離開紫城，再也不能和爹娘團聚，已經沒得選擇了？”

　太妃笑道：“對我說這句話的人，后來了最幸福的人。你從此無法走出紫城，這就是你的命，可在這個世界里要怎麼活下去，全在你自己。”

　紅卻搖了搖頭，想到皇后那幾乎瘋狂的模樣，就是在率地追求自己想要過的人生的路上，摔得遍鱗傷，皇后如此智慧的人都做不到，紅又怎麼可能做得到。現在安居壽康宮照顧老太妃們，有一避風雨的地方，就很滿足了。

　“紅你可知道？”太妃未必看紅的心思，可還有話要說，“指點我那句話的人，并不是絕世人，也沒有玲瓏智慧，有的只是一個赤誠之心。這世上不論是誰，就算是皇帝，也沒法兒去管別人心里想什麼，每一個人只能管好自己。不要總惦記著旁人待你幾分真，倘或是你在乎的是你要珍惜的，那就去真心相待，何必計較回報。這樣的你，能坦地度過一生。”

　紅垂首道：“皇后說，皇上對我好是有真心真，但一定不會長久。短暫也好，長久也好，都不是奴婢想要的，奴婢不知道做了答應之后，該怎麼辦。”

　太妃笑道：“皇家會養著你，不愁吃喝，你的爹娘也會到恩遇。自然你要說，你不在乎這些，可誰來管你在乎不在乎，你是皇帝的答應，你就必須那樣活下去。至于皇帝能對你長多久，現在你本不期待，將來也不過是回到原來的樣子，除非你了心，可你若了心了，聽我一句話，即便有一日皇帝另有了旁人，也不要為了爭一日長短走上歪路，你以真心相待，他縱然不回報，此生你也不虧欠任何人。”

　紅似乎明白了什麼，將來不論何種境遇，無法改變命運的，只要放得下一切，就能選擇自己的人生。

　太妃語重心長：“人分善惡，惡人與我們不相干，但你是善者，你若虧欠旁人做下錯事，就會像皇后那樣，長長久久地在心自我折磨。你再看啟祥宮那位嘉嬪，就和咱們完全不同。當初我也曾一度迷茫，為了家族為了自己，是有人把我從歧路拉回來，紅，可惜我活不太久，將來你只有自己看清要走的路，好好走下去。”

　紅深深叩首，在壽康宮不足一年，學到的是自己沉淀十年也未必能參的領悟，沉下心來想，紅雖然與皇后的關系是如今這尷尬的局面，但在那之前，皇后何嘗不真心相待。進宮以來，一路遇貴人，皇后、太妃，甚至是皇帝，別人幾輩子都遇不上的事，全讓上了，也許這就是的命。

　那日待太妃安寢，夜深人靜時，紅退回房中，櫻桃已是在榻上睡得橫七豎八，被子在上卷了一圈，半截子在外頭，紅無奈地笑著，上前把小丫頭擺正，為蓋上被子。

　櫻桃朦朦朧朧醒來，喊了聲姐姐，一抬手，勾在了紅的青金石手串上，心里一著急，趕把櫻桃的手擋開。可等意識到自己有心護著那手串時，心里又有一陣莫名的悸。

　紅小心翼翼將手串收起來，束之高閣不打算再佩戴，但打開柜子看到自己的東西，想起皇后要早些收拾好準備搬出去，不輕輕關上了柜門，真的不想走。

　四月初，逢黃道吉日，新人宮。此番新人之中，最高位也只在貴人，但葉赫那拉氏家的小姐得了“舒”字封號，漢軍旗陸士隆之則以姓氏相稱，為陸貴人，二人孰高孰低顯然易見，傳到妃嬪口中，卻生生了漢家妃嬪要矮人一截。貴妃與純妃皆是漢家子，而如今宮里另有一位漢家子，最得圣心。各種醋味酸味，在六宮里飄散。

　然而新人新氣象，舒貴人年輕漂亮，子又好，宮第一晚就陪侍在皇帝邊，皇帝顯然很喜歡，隔天就將獨自遷到鐘粹宮，之后兩天，更是親臨鐘粹宮相陪。

　舒貴人一時風頭無二，皇后冷眼看著，心想難道紅還沒做上答應，就已經“失寵”了？

　可就在約定好，要將紅接走封為答應的那一天，壽祺太妃染了風寒，有了年紀的人經不起生病，這一倒下，怕是十天半個月都未必能好，可皇后已經準備齊全，要把紅接走。

　太妃染病，皇帝親自前來問，彼時紅正陪在病榻旁，皇帝來時，太妃剛剛睡。弘歷進門就見到紅，更看到了手上醒目的手串，心中不一喜。他聽吳總管說紅時常佩戴，還以為是吳總管哄他高興，如今親眼看到，就明白紅現在不僅不懼怕他，他們之間的距離也近了。

　但皇帝是來探太妃，不能將喜在臉上，而太妃安睡他不得打擾，匆匆看了一眼便要離去。本以為紅守在太妃旁，他們連話都說不上，沒想到走到殿門外，弘歷覺得后似乎有人跟著，一轉，果然見到了紅。

　“皇、皇上……奴婢有一件事，想求您。”紅骨氣勇氣，“皇上能借一步說話嗎？”

　弘歷欣然道：“難得你有話要對朕說。”

　但他們沒有躲在之，大大方方地站在壽康宮的回廊下，誰都能看到皇帝在與紅說話，只是聽不見他們在說什麼。而紅說的，恰是今日搬走壽康宮的事，說皇后的人已經來問幾時能走。

　“皇后為你安排了延禧宮，你搬出去后就住在那里。”弘歷道，“但眼下太妃病了，你是不是不想走？”

　紅連連點頭：“子也好，答應也好，奴婢不在意，都是皇上和娘娘的恩典，奴婢無以為報。但太妃對奴婢有恩，奴婢可以照顧來回報，還請皇上全。”

　弘歷卻突然湊向，問：“朕對你，有過什麼恩典？”

　紅雙頰緋紅，真真應了的名字，而又比從前長大一歲了，眼眉越發嫵人，但弘歷卻沒有為此怦然心，只是好奇地看著會如何應對，見到紅慌張的眼神，也覺得十分可。

　“皇上對奴婢很好。”紅好容易出一句話，“這些日子以來，皇上一直厚待奴婢。”

　“是嗎？所以這手串你也很喜歡？”弘歷抬起手，指著紅的手腕，而他自己的手腕上，也有一串質地完全相同的手串，只是皇帝的珠子略大些，一眼就看得出，和紅的是一雙。

　紅的臉更紅了，雖然皇后早就告訴，皇帝戴著與相同的手串，真的看到，心中竟是砰砰跳。前幾天都沒戴，今天太妃病了，才想戴一件吉祥的東西為太妃祈福，誰曉得遇上皇帝來，他們竟同時戴著這手串。

　“你若是喜歡，還有沉香木、碧璽石、瑪瑙、蠟，或是東海的珍珠，只要你喜歡，朕就喜歡……”

　“皇上還記得蠟嗎？”紅突然說，當初可是親手為皇帝找到那串蠟，皇帝要向皇后保，可說了實話，而皇后本來就一眼識破，前幾日皇后再次提起，紅此刻竟真的說出口，“不知道純妃娘娘前，還會不會掛那一串細珠蠟。”

　弘歷啞然，他還沒來得及說哄人的話，就被紅完全噎住了。他這向喜之人表達意的伎倆，還沒在紅這邊使上勁，就已被人嫌棄。想當初他跑回長春宮找蠟，就是遇見紅，此刻回想起來難免尷尬窘迫，可弘歷卻覺得，像是冥冥中有注定。

　皇帝立時褪下手串：“那朕往后不戴了，你也記著，再不許提蠟的事，純妃戴什麼首飾，和你什麼相干？”

　紅一慌張，抬頭問皇帝：“那奴婢還能戴嗎？”

　弘歷心，問：“你這麼喜歡？”

　紅點頭：“奴婢戴著他，陪太妃日日誦經，現在也想以此祈求太妃平安。”

　弘歷微微皺眉：“所以你帶著他，與朕沒有關系？”

　紅怔了怔，應道：“沒有關系，和皇上有什麼關系？”

　皇帝眉心蹙，打量著紅，他竟分不清紅是故意的，還是無心的，好端端的提什麼純妃，既然知道自己的用意，那戴不戴這首飾，怎麼又和自己沒關系，沒想到彼此距離近一些了，竟越來越不懂紅。

　“不過，這的確是皇上賜給奴婢的。”紅自己說起來，“但是請皇上以后不要再給奴婢送東西了，奴婢在這里什麼都不缺。之前您送來的桂花，正好遇上太妃有想吃的東西，不然奴婢是打算扔了。”

　弘歷再次被噎著，心里很不高興，冷下臉問道：“你剛才求朕什麼來著？”

　紅一本正經：“皇上，能先讓奴婢繼續住在壽康宮嗎？做不做答應，倒沒什麼要，奴婢想繼續伺候太妃。”

　皇帝轉要走開，撂下一句：“讓朕想想。”

　此時弘歷負在背后的手一松，青金石手串清脆地落在地上，皇帝不以為意，紅卻著急撿起來跟上前：“皇上，您的東西掉了。”