和敬見吳總管笑瞇瞇地退下，像是要去辦什麼差事，放眼宴席之上，宮有頭臉的人都在，有什麼事非要此刻派吳總管去？雖然心里已經斷定這一去是為了紅，可還是想自己去看個明白，轉向祖母撒個便也退了下去。

　旁人只以為公主是去玩兒，哪知追著吳總管去，而吳總管很快就發現后有人，見是公主跟著他，便停下來等候。

　“你要去什麼地方？”和敬見自己既然被發現了，索上前問，“皇阿瑪和皇額娘都在宴席上呢，你怎麼不去跟前伺候著。”

　“奴才另有差事要去辦。”吳總管大大方方地說，“皇上要奴才去壽康宮看一眼，看看太妃們晚膳用得可好。”

　“何必撒謊呢，你是不是去看紅？”和敬一語道破，跑上來見吳總管和隨行的太監都是兩手空空，并不像是去給紅送東西，不明白特地走這一趟，是有什麼要的事，若是送東西還能看見，要單單是傳幾句話，吳總管一定不會告訴。

　想知道但不能知道，和敬心里更堵得慌，竟瞪著吳總管問，“皇阿瑪很喜歡，是不是？”

　吳總管躬冷靜地應道：“今晚的事，奴才只當沒看見沒聽見，公主若是能明白奴才的心意，也請您忘了吧。皇上喜歡誰不喜歡誰，不該是公主過問的事，還請公主恕罪。”

　道理和敬明白，可咽不下那口氣，始終認為是父親和紅背叛了母親，怎麼會知道，是一年之前母親親手把紅送上父親的臥榻，而一年的時間里，小公主的心智再次長，不會再像當初那樣對紅拳打腳踢，可越是接近大人的世界，孩子心里越為母親到凄涼。

　“公主還是回宴席上去吧，太后娘娘找不見您，該擔心了。”吳總管這般說著，躬施一禮，不論公主是否糾纏，帶著人就走了。

　壽康宮中，紅剛剛將壽祺太妃娘家佟府送來的一盒月餅打開，香甜的氣息勾得櫻桃兩眼放，眼地守在一旁，果然聽太妃嗔笑：“他們也是懶得孝敬我了，我這把年紀，哪個還要吃這麼甜膩的東西，每年都送進來，毫無新意。”

　紅看了看櫻桃，問道：“那太妃娘娘，是不是每年都便宜了這小丫頭。”

　櫻桃瞇眼笑著，殷勤地跑去給太妃捶，歡喜地問：“娘娘今年還賞給奴婢嗎？奴婢一年到頭最喜歡中秋，中秋有月餅吃。”

　太妃自然笑：“能有你喜歡，也不白費他們辛苦送來，拿去吧，我聞著味兒都嫌膩。”

　櫻桃便跑來要拿月餅吃，被紅打了手，挑了一塊小的再切了一小口，見小姑娘滿臉失，道：“明兒一早再吃，你晚膳吃了那麼多，等下撐壞了可不好，這東西太油膩。”

　正在長的孩子，大概給一頭牛都能吃下，不依不饒地懇求著：“再切一小口，切大一點……”

　屋子里時不時有笑聲，吳總管到門前見這景，方才被公主攪的心思平靜了好些。見櫻桃在里頭癡纏撒，完全是這個年紀該有的活潑可，可與一邊大的公主，卻偏偏把自己卷大人的是非。不知是帝后的無奈，還是公主的悲哀，好好一個孩子，在帝王家眾星捧月，卻不如一個小宮來得快活。

　吳總管到太妃跟前請安，之后便請魏答應借一步說話，紅已經習慣了吳公公來傳話，很客氣地跟著他走，又勒令櫻桃：“我可數著呢，你敢吃就等著挨打。”

　吳總管笑呵呵道：“櫻桃頑皮，難為您還要教導。”

　紅笑道：“有在每天都樂呵呵的，公公這會兒過來有什麼要事，宴會還沒散吧？”

　吳總管忙將來意說明，還真不是什麼大事，可是皇帝想到了，就一定要他來跑這一趟，他說道：“明日午后皇上賦閑，希魏答應這邊也能撂下一些事，皇上隨時來接您過去，去養心殿還是別逛逛這會子還沒想好，但求您安排好太妃娘娘跟前的事兒，好隨時等皇上來奴才來接您。”

　紅聽了半天，還等著吳總管說更要的話，結果人家卻已經說完了。這會兒中秋宴正在舉行，皇帝跟前不能了人，可他特地派吳總管來，就說這麼幾句。

　“就這樣？”紅問，念叨，“還特地讓公公走一趟。”

　“沒別的話了。”吳總管也是笑的無奈，不知道魏答應是不是能明白，如今但凡和有關的事兒，在皇帝眼里都是要的事。

　等紅醒過味兒來，也不好意思地笑了，道一聲：“辛苦公公走一趟，我知道了，明日午后我就候著。也勞煩公公回去告訴皇上一聲，若是忙了不得閑，不必惦記著我，也不必公公特地來解釋，我知道一定是忙不過來，我這兒好些事能打發，不怕悶著。”

　便就是這麼一件小事而已，只因皇帝在乎，吳總管親自跑一趟，看著有多要似的，等他回到宴席上，果然發現公主盯著他看，回想方才見到櫻桃活潑可的模樣，再看看差不多大的公主一臉郁，他一個做奴才的，都為孩子到心疼。

　可這種事在大人，能有無數種解決的法子，對孩子只怕解釋得再清楚，也未必能理解。吳總管對方才公主追來的事緘口不言，至眼下不想讓皇帝掃興。

　宴席過半時，如茵隨家人到太后、皇后跟前請安，被問了一些客套的話，退下時直接去見了舒貴人，舒貴人今天被堂妹搶了風頭，心里本就不自在，見還特地到跟前來，生怕人家將和堂妹的容貌做個比較，心中更加不悅，便索起：“我要去歇一會兒，你來不來？”

　如茵也想避一避，實在不樂意走到哪里都被人矚目，特別是一些男人瞇瞇地看著，讓渾都不自在。這會兒樂得隨堂姐退下，避開了宴席的喧囂，也冷靜了不。

　舒貴人心里藏不住事，在臉上說：“你往后進宮，還是打扮得低調一些，皇后娘娘一家子人都低調，偏出了你這樣的。”

　可是如茵低頭看自己一尋常的誥命服，依舊是曾經在堂姐口中十分難看的彩，是照著朝廷規矩穿戴，都不敢多戴一支簪子，到底要怎麼低調才好？

　自然舒貴人這話說出口，也明白自己過了，漂亮的人在哪里都引人注目，這個妹妹，就算荊釵布也一樣麗。然而舒貴人從小就不如妹妹漂亮，也不至于到如今才計較，心里計較的，實則是另一個人。

　想來，還從沒能有機會將那個魏答應和妹妹擺在一起看看，從來都嫉妒妹妹容貌的人，卻盼著到時候妹妹能勝過魏氏一籌。

　這些本是吃醋泛酸的小心思，念著念著就說了，埋怨家人道：“他們覺得我在宮里多風似的，宮里那麼多人呢，我不過是略比旁人好些，如茵你知不知道那種覺，就是眼前的人對你千般好萬般好，可一眼就看得出，那個人的心本不在你上。這宮里頭，恩寵和恩，真真是兩回事，你在外頭，他們必然常常來煩你，有機會你替我說幾句心里話，別再打我的主意了，我自己都過不好呢。”

　姐妹倆自一同教養，如茵喜歡堂姐唯一的一點，就是和自己一樣，口是心非地應著大人的囑托，們倆誰都不愿意犧牲自己去全家族。如茵連連點頭道：“我也不愿他們為難傅恒，傅恒心熱，若真的找他他一定會盡力相助，可我不愿意。”

　舒貴人忙道：“你我可都要堅持，決不能搖。”一時心好些，順口便玩笑，“方才你和傅恒卿卿我我，也真是不怕這是在前宴，多雙眼睛看著呢，實在太放肆。”

　如茵赧然笑道：“沒做什麼。”

　舒貴人問：“傅恒待你很好吧？”見妹妹點頭，舒貴人忽然心里又一酸，“皇上也有這樣的時候，可不是對著我，據說對那位魏答應，是千般疼萬般。氣人的是，還不用攙和到后宮里來，躲在壽康宮，好難得才見一次。”

　如茵認真地聽著，早已經知道魏答應的來歷，而堂姐更酸溜溜地說：“和你一樣，也特別特別的好看。”

　“怎麼比得過姐姐，還有皇后娘娘呢。”如茵道。

　舒貴人歪著腦袋，上下打量如茵，笑道：“你們倆會是誰更好看？要是我們當初換一換，是你進了宮，是不是就沒有那魏答應什麼事兒了？”

　如茵不敢想什麼換一換，如今一心一意都在傅恒上，便安靜地聽堂姐念叨一些瑣碎的事，這宮里的人，盼得果然都是帝王恩寵，心里漸漸也有些同堂姐。然而堂姐左一句魏答應，右一句魏答應，越來越好奇，那是個什麼樣的子。

　中秋宴散后，傅恒帶著如茵離宮，走過長長的宮道時，他笑道：“我去年還曾在這里帶著侍衛巡視，沒想到現在會帶著你走這些路。”