本書是係列長篇曆史小說《乾隆皇帝》的第1卷。雍正猝死，乾隆繼位，立誌要開創清王朝的極盛之世，主張

“以寬為政”，糾正前朝的嚴刑苛政，平反錯案，使楊名時、史貽直、孫嘉淦、張照等前朝害者得以複出，重新授以要職，繼續為朝廷效命。

乾隆認為，飾來的太平，終究要餡兒，他本不相信一些奏摺中的所謂

“民殷富而樂業”的假話。為了深民間瞭解風民，他先後前往河南和山西太原微服私訪，察民間疾苦和場實況，發現有才華的年輕人才，為整飭吏治、拔擢新人做到心中有數。

整飭吏治首先懲治了一批貪汙吏。侵吞鉅款、毒殺奉派前來清查的上級員的德州知府劉康；大肆賄的山西佈政使薩哈諒；賄賣文武生員的山西學政喀爾欽等都被正法，到嚴懲。

乾隆有彆於前朝的某些作為，有人非議，他們散佈謠言炮製假奏摺，把已發現有人咒罵皇上字跡的楊名時暗害致死，並企圖通過所謂七司衙門掌握宿衛大權，進而廢掉乾隆。

乾隆在獲得準確報後，果斷地抓捕了從事謀活的數宗室子弟，除首惡分子永遠圈外，餘均從輕發落，一反前朝骨相殘、大肆誅戮的做法，順利清除了潛藏的患。