「哦，我知道了。」雪穗點點頭，下樓去了。正晴把咖啡喝完，站了起來。

他下樓的時候，雪穗正站在走廊上的電話架旁說話，表看起來有點凝重。但當他向打手勢，表示要回家的時候，笑容可掬地向他點頭，輕輕揮手。

「雪穗真厲害，要參加英語辯論賽。」正晴對送他到玄關的禮子說。

「是嗎？我完全沒聽提起。」禮子偏著頭說。

離開唐澤家后，正晴進了四天王寺前站旁的一家拉麵店，吃遲來的晚餐，這已經為他每星期二的習慣。他一邊吃著餃子和炒飯，一邊看店裡的電視，但不經意地過玻璃窗向外看時，正好瞥到一個年輕孩快步走向大街。正晴頓時睜大了眼睛，因為那不是別人，正是雪穗。

會是什麼事？他從的表覺到事非比尋常。來到大街上，匆匆攔了計程車。時鐘的指針指著十點。再怎麼想，都只有一個結論——定是有什麼突發事件。

正晴很擔心，便在拉麵店打電話到唐澤家。鈴聲響了幾次之後，禮子接起電話。

「哎呀，中道老師。有什麼事嗎？」聽到他的聲音，意外地問，毫沒有急切的覺。

「請問……雪穗呢？」

「雪穗？我來接。」

「咦？現在就在旁邊嗎？」

「沒有，在房裡。說明天社團有事，一早就要集合，要早點睡。不過應該還醒著。」

一聽到這幾句話，正晴立刻有所警覺，發現自己做了不該做的事。

「啊，那就不用了。下次到府上拜訪時，我直接跟說，不是什麼急事。」

「啊？可是……」

「真沒關係，請別打擾，讓睡吧，打擾您了。」

「哦。那麼，明天早上我再告訴中道老師打過電話找。」

「好，那就請您轉告。對不起，這麼晚還打擾您。」正晴急忙掛斷電話，腋下已經被汗水浸。

雪穗多半是瞞著母親外出的，也許和剛才的電話有關。雖然對的目的地大好奇，但正晴不想妨礙。但願雪穗的謊言不會因為自己這個電話被拆穿，他想。

他的擔憂第二天便解除了。雪穗打電話給他：「老師，媽媽說昨晚您打電話給我。對不起，我今天一早社團有練習，昨天很早就睡了。」

聽到這麼說，正晴便知道對禮子說的謊並沒有被拆穿。

「也沒有什麼事，只是不知道發生了什麼，有點擔心。」

「怎麼？」

「我看到你一臉沉重地搭上計程車。」

一時間沒有說話，然後才低聲道：「原來老師看到了。」

「我在拉麵店裡啊。」正晴笑著說。

「原來是這樣啊，不過，老師幫我和媽媽保了對不對？」

「因為要是被你媽媽知道，可能會不太妙。」

「嗯，沒錯，那就不太妙了。」也笑了。

原來事沒有那麼嚴重——正晴從的反應猜想。

「到底發生了什麼？我看和之前那個電話有關。」

「老師太厲害了，一點也沒錯。」說著，把聲音低，「是我朋友自殺未遂。」

「啊？自殺？」

「好像是被男朋友甩了，一時衝才想不開，我們幾個好朋友急忙趕去那裡。可是，這種事總不能跟媽媽說。」

「那是。你朋友怎樣了？」

「嗯，已經沒事了。看到我們之後，就恢復了理智。」

「那就好了。」

「真是太傻了，不過就是男人嘛，何必這樣就尋死。」

「沒錯。」

「所以嘍，」雪穗開朗地繼續說，「這件事就麻煩老師保了。」

「好，我知道。」

「那麼，下星期見。」掛斷電話。

回想起當時的對話，正晴至今仍不苦笑。他萬萬沒有想到會從裡聽到「不過就是男人嘛」這種話。他深深會到，年輕孩的心實在不是旁人能夠想象的。不必擔心，令千金並不像您想象的那麼稚——他很想對眼前老婦人這般說。

當他把茶喝完時，玄關傳來格子門打開的聲音。

「好像回來了。」禮子站起。

正晴也離開座位，利用面向庭院的玻璃門反出的影子，迅速檢查頭髮是否凌。你這笨蛋，臉紅心跳個什麼勁兒啊！——正晴臭罵映在玻璃上的影子。

2

中道正晴隸屬於北大阪大學工學院電機工程學系第六研究室，選擇的畢業研究主題是利用圖形理論的機人控制。地說，是據單一方向的視覺辨識，使計算機判斷該的立形狀。

他坐在書桌前修改程序時，研究生濃部他：「哎，中道，來看看這個。」濃部坐在惠普個人電腦前，盯著屏幕。

正晴站在學長後，看向黑白畫面，那裡顯示出三個格眼細的方格和一個類似潛水艇的圖案。他認得這個畫面，那是他們稱為「Submarine」的遊戲，容是儘快擊沉潛藏於海底的敵方潛水艇。從三個坐標顯示的幾項數據推測敵人的位置，正是這個遊戲的樂趣所在。當然，如果只顧攻擊，己方的位置便會遭敵人察覺，招致魚雷反擊。

這個遊戲是第六研究室的大學生和研究生利用研究餘暇做出來的，程序的編寫與輸均以共同作業進行，可說是他們的地下畢業研究。

「有什麼不對？」正晴問。

「你仔細看，這跟我們的『Submarine』有點不同。」

「嘿！」

「像這個坐標顯示的方式，以及潛水艇的形狀也有點不同。」

「怪了，」正晴凝神仔細觀察，「是啊。」

「很奇怪吧？」

「是啊，有人改過程序了？」

「不是。」

濃部重新啟電腦，按下放置在旁的錄音機按鍵，取出磁帶。這部錄音機不是用來聽音樂，而是個人電腦的外接儲存裝置。雖然IBM已經發表了使用碟形磁碟的儲存方式，但個人電腦的外接儲存裝置大多仍使用卡帶。

「我把這個放進去，啟后就是剛才那樣。」濃部把卡帶遞給正晴。卡帶上的標籤只寫著「MarineCrash」，是印刷，不是手寫的。

「『MarineCrash』？這是什麼？」

「三研的永田借我的。」濃部說。三研是第三研究室的簡稱。

「他怎麼會有這種東西？」

「因為這個。」濃部從牛仔口袋裡拿出車票夾，出一張折起的紙，看來是從雜誌里剪下的。他把那張紙攤開。

各式個人電腦遊戲郵購——行字映眼簾。下面還有產品名稱和該遊戲的簡單說明，以及售價表。產品共約三十種，價錢便宜的一千多元，昂貴的大約五千元出頭。

「MarineCrash」在表格中段，字較，還附註「娛樂★★★★」。用標明的還有另外三種，但標示四顆星的只有這個，一看就知道賣方強力推薦。

從事售賣的是一家「無限企劃」的公司，正晴既沒見過也沒聽說過。

「這是什麼？競有人在做這種郵購業務？」

「最近有時候會看到，我沒注意，不過三研的永田說他早就知道。看到這個『MarineCrash』的遊戲容跟我們的『Submarine』很像，他覺得奇怪。後來，他有朋友在這裡下訂單買東西，他去借來看。結果就像你看到的，容一模一樣。他嚇了一跳，跑來告訴我。」

「嗯……」正晴一頭霧水，「這是怎麼回事？」

「『Submarine』，」濃部說著往椅背靠去，金屬發出吱吱呀呀的聲響，「是我們的原創作品。沒錯，說得確一點，我們是拿麻省理工學生做的遊戲為基礎，可是，這是靠我們自己的創意開發出來的，這一點毋庸置疑。一個毫不相關的人，在毫不相關的地方想到同樣的創意，還地做出來，這種偶然可以說幾乎不存在，對嗎？」

「這麼說……」

「唯一的可能，就是我們當中有人把『Submarine』的程序泄給這家『無限企劃』。」

「不會吧？」

「你想得到其他的可能嗎？手上有『Submarine』的，只有參與制作的員，如果不是特殊況，也不隨便出借。」

對於濃部的質疑，正晴無話可說。的確，他實在想不出其他可能。事實擺在眼前，酷似「Submarine」的遊戲正通過郵購渠道出售。

「要集合大家嗎？」正晴提議。

「有這個必要。馬上就要午休了，大家吃過飯後到這裡集合吧。問過所有人可能會有線索。當然，前提是那人沒有說謊。」濃部角一撇，用指尖把金邊眼鏡往上推。

「我實在很難想象有人會背著大家，把東西賣給商人。」

「中道，你要相信大家是你的自由，但有人出賣我們，這是不爭的事實。」

「也不一定是蓄意吧？」

聽到正晴的話，濃部揚起一道眉：「什麼意思？」

「也可能是在本人不知的況下，被別人走了程序。」

「你是說，嫌疑人不是員，而是他邊的人？」

「是。」雖然對「嫌疑人」這種說法有點排斥，正晴還是點點頭。

「不管怎樣，都有必要詢問所有人。」說著，濃部將雙手盤在前。

參與「Submrine」研製的，包括濃部在共有六人，大家在午休時間全部聚在第六研究室。濃部報告了事的經過，但所有人都堅稱自己一無所知。

「先不說別的，做這種事，肯定會像現在這樣出馬腳，哪有人會笨到想不到這一點。」一個四年級學生對濃部說。

另一個人則說：「既然要賣，當然是跟大家商量后我們自己賣啊，這樣賺的錢絕對更多。」

有沒有人曾經把程序借給別人？濃部提出這個問題。有三個學生回答，曾經借給朋友玩過，但都是在本人在場的況下，每個人都確定朋友沒有時間複製程序。

「這麼說，可能是有人擅自把程序拿了出去。」濃部要每一個人代記載程序的卡帶的去向。但是，沒有任何人失。

「大家再想一想。既然不是我們，那麼就是我們邊有人擅自把『Submarine』賣給別人，而出錢買下的人，競公然拿來兜售。」濃部心有不甘地依次注視大家。

解散后，正晴回到座位，再度確認記憶。最後的結論是至自己的卡帶沒有被人拿的可能。平常，他都把儲存了其他數據的卡帶和「Submarine」卡帶收在家裡書桌屜里。帶出來的時候也隨片刻不離，甚至從未把卡帶留在研究室里。換句話說，東西絕對不可能從他這裡遭竊。

話雖如此，這件事卻讓他有了全然不同的想。他完全沒有想到他們的遊戲之作竟然可以為商品，或許，這將是一項全新的商機……

3

正晴想起唐澤雪穗的世，是在與禮子談後半個月左右，他陪朋友到位於中之島的府立圖書館查資料的時候。這位朋友是他在冰球社的同伴，姓垣。垣為了寫報告，正在調查以前的新聞報道。

「哈哈！對對對，就是那時候，我也常被去買手紙。」垣看著攤開的報紙印本，小聲地說。桌上放著十二冊印本，從一九七三年七月份到一九七四年六月份，每月一冊。

正晴從旁邊探頭去看。垣看的是一九七三年十一月二日的報道，容是大阪千里新市鎮的超級市場，手紙賣場進了三百名消費者。

那是石油危機時的事，垣正在調查電力能源需求，必須閱覽當時的相關報道。

「東京也有搶購囤積的形嗎？」

「好像有。不過東京那邊，應該是搶清潔劑搶得比手紙兇。我表弟說，他不知道被去買過多次。」