謝嘉瑯隨管事出去了。

老夫人坐下來, 神恍惚。

剛才鬧哄哄的正堂，轉眼間如一泓靜水深流，岑寂下來, 院墻外偶爾有零星的炮仗聲響, 滿堂無言。

二夫人的笑容還凝結在臉上，半晌緩不過神。

五夫人驚愕過后, 眼珠轉了轉, 不聲地離二夫人遠了點, 眼神示意丫鬟去前面打聽消息。

丫鬟還沒出去, 管事又沖了進來, 焦急地道：“老夫人，大爺讓趕備六禮束脩！”

六禮束脩是拜師時弟子贈與老師的六種拜師禮，寓意業于勤, 苦心向學，早日高中。

不等老夫人開口，二夫人先騰地一下站起來，問：“給誰準備的？”

聲音尖銳。

管事低頭答：“給大郎預備的, 馮老大人剛才說, 要認大郎做學生, 來客都在向大爺二爺賀喜。”

馮老先生致仕后返回江州，昔日同窗好友懇請他到州學授課，他一口回絕，平時游山玩水, 只偶爾應教諭之請到州學、縣學指點一下學生。

這麼些年, 馮老先生從沒有收過弟子。

今天還是頭一遭。

“只是大郎？”

“是, 老大人說他只收一個學生。”

二夫人涂滿脂的臉刷的一下變得雪白。

其他人你看看我, 我看看你, 不敢先做聲。

謝蟬起，走到老夫人側，小聲道：“祖母，大伯他們等著六禮束脩呢。”

老夫人猛地醒過神，仆婦趕去準備六禮，蓮子、紅豆、棗子、桂圓、干這些都尋常，水芹也有，仆婦備齊了，管事捧在手里，飛跑著送去前堂。

馮老先生要顧惜自己的名聲，不可能隨隨便便收一個弟子，可是謝嘉瑯沒有通過選拔，老先生為什麼單單只要他拜師？

眾人頭接耳。

謝寶珠扯扯謝蟬的袖，“九娘，你和長兄最親近，你是不是早就知道了？”

謝蟬搖頭。

這一世不知道，前世也不知道。馮老先生不是世家族出，也不是著書立傳、弟子滿天下的鴻儒，沒聽說過。

不過對現在的謝嘉瑯來說，馮老先生要收他為弟子，意義重大。

寶劍鋒從磨礪出，日復一日、長年累月的磨礪下，寶劍那鋒利的劍芒華初綻，終將銳不可當。

前堂，謝二爺臉上神復雜，接過管事送來的捧盒，遞給謝大爺。

謝大爺的表和謝二爺差不多，雙手微，接在手里，再遞給謝嘉瑯，道：“大郎，快向馮老先生行弟子禮。”

他的聲音輕飄飄的，人也覺得輕飄飄的，仿佛在做夢。

第一次，周圍人都在恭賀他。

所有人當中，反倒是謝嘉瑯的反應最平靜。

馮老先生被所有人請進府，毫不客氣地坐了上座，一開口就是問他愿不愿意拜師。

他微微錯愕，很快就恢復平時的沉靜。

馮老先生一直在看年，帶著審視。

如果說故意讓謝嘉瑯落選是為了考驗他，觀察他的品，那麼破格收他為弟子才是最后一道磨煉。

艱難困苦之中，很多人可以咬牙堅守本心，反而是在榮華富貴面前輕易暴本。

富貴不能，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。

困境中堅韌不拔，不自暴自棄，令人佩服，大落大起之下，年依然能克己，才更是難得。

馮老先生接了拜師禮，捧起謝嘉瑯奉上的茶盞。

前堂里烏一片人頭，全都大睜著眼睛，盯著老先生蒼老的手。

謝大爺的呼吸都停了。

馮老先生低頭，喝一口茶。

塵埃落定。

一剎那，謝大爺找回自己的呼吸，同時，他可以非常清晰地覺到，所有人看他的眼都變了。

從謝嘉瑯出生后，他沒有得到過這樣的注視。

那是一種羨慕混合著嫉妒的眼神。

這些年，謝大爺得到的眼神大多是同、懷疑、嘲笑，因為他兒子是個怪胎。

現在，同樣因為謝嘉瑯，所有謝家人都在羨慕他。

謝大爺飄得都快站不住了。

他側的謝二爺則是一臉嚴肅，心里在飛快打算。

謝嘉文、謝嘉武幾人站在角落里，著堂前長玉立的謝嘉瑯，一語不發。

謝家其他房的人紛紛拱手道賀。

他們很務實，從前謝嘉瑯是個怪胎，但是文曲星馮老先生愿意收下這個怪胎，那說明怪胎謝嘉瑯值得他們結。

馮老先生沒理會旁人，對謝嘉瑯道：“你快收拾行囊吧，過幾天為師要帶你去州學拜訪幾個舊友。”

眾人安靜下來。

謝大爺從狂喜中定下心神，尷尬地道：“不瞞老大人，犬子未通過州學今年的選拔。”

他越說聲音越低。

馮老先生面不改，道：“喔，他通過了，還是甲等的第一名，名冊上個月已經報給州學了，縣學教諭教授聯名寫的薦書保書都在我手上，老頭子年紀大了，記不好，給忘了，今天才想起來。”

說完，老先生的隨從捧著薦書上前。

謝大爺一臉茫然，抖著接過薦書打開，果然，今年負責遴選的縣學學的名字都赫然在列，已經蓋了縣學的大印，還有馮老先生的私印，是一個月前寫好的。

所有遴選學聯名寫薦書，是獨一份。

眾人張口結舌。

這都能忘了？

馮老先生不管眾人怎麼想，起，對謝嘉瑯道：“你隨我來，為師有幾句話和你說。”

謝大爺連忙管事去灑掃靜室，自己走在前面帶路，引著馮老先生走進堂。

馮老先生站定，揮揮手示意所有人退出去，從袖中取出一塊玉，遞給謝嘉瑯。

“你看看這塊玉。”

謝嘉瑯接過玉細看。

是一塊淺青蒼玉，晶瑩剔，澤溫潤，臥在掌心中，如一汪粼粼的清泉碧水。

馮老先生又道：“你走到門口，再細看。”

謝嘉瑯依言捧著玉走到門口，日從檐前落下，照在他手中的蒼玉上，明亮線照耀中，通瑩潤的蒼玉中間現出幾個大小不一的暗斑點。

馮老先生問：“你看這塊玉有什麼不一樣？”

謝嘉瑯答道：“玉有瑕疵。”

“不錯。”馮老先生須發皆白，神冷峻，“玉有瑕疵，就像你，患不可治愈的怪疾，不管你去哪里，這個病是你一生磨滅不掉的污點，你走到哪里，都會有人因為怪疾歧視你，嘲笑你。”

謝嘉瑯看著馮老先生，漆黑眼眸倒映著老先生冷淡的臉。

年人正是最敏浮躁的年紀，一個不屑的眼神就可以讓一個年心挫、銘記終生，被老先生用冷嘲熱諷的語氣當面點出怪疾，換其他年，要麼恥，要麼失落，要麼憤怒，很難保持冷靜鎮定。

謝嘉瑯卻只是心里翻騰幾下。

他早就習慣了。

連父母雙親都將他視作恥辱，外人的刁難再平常不過。

謝嘉瑯沉默片刻，若有所悟，斂容正道：“學生多謝先生教誨。”

馮老先生嘖了一聲，冷冷地瞥他一眼：“我教誨你什麼了？”

謝嘉瑯舉起手里的蒼玉，道：“先生是要教我，瑕不掩瑜，人不自棄。玉雖然有斑點，依然是一塊良玉，學生雖有怪疾，不可自棄。”

馮老先生詫異地看他幾眼，須，皺紋遍布的臉上現出一點笑意，滿意頷首。

小子這麼快就能領會他的意思，而不是被激怒，既說明他心清正，還說明他心中必定早已立下這樣的志氣。

是的，志氣。

真正能做到克己的人心中那份雄渾的志氣。

看著波瀾不驚，其實是日出東方，一派氣象萬千。

這個月以來，其實馮老先生一直徘徊躊躇，拿不定主意。

到底要不要為謝嘉瑯破例？

他經驗富，可以輕輕松松評斷謝嘉瑯的文章，但是一時看不出這年真正的品。

畢竟對心思深沉的人來說，在師長面前抑本輕而易舉。

馮老先生甚至一度懷疑謝嘉瑯為窮苦人讀信是為了求名。

世家最打造名聲，什麼三歲讓梨，五歲推棗……很多都是為子弟博取名聲。

但是謝嘉瑯幫的是窮苦人，那些人不會寫書做文章吹捧他，不會在世面前推薦他，他們甚至不知道他的名字，有些人只知道他是“縣學學生”。

馮老先生舉棋不定。

直到那天清早，他看到謝嘉瑯坐在煎餅店里等鋪子開張。

年人手中執卷，安靜地看書，素煎兒炸好了，他站起排隊，一盤領袍，提著一包散發著油香的素煎兒，在如細雨中走遠。

他要給家中妹妹帶一包好吃的。

馮老先生心想，年的堅韌絕不是裝出來的。

靜室里，馮老先生再次打量謝嘉瑯。

年立在春日明艷的日中，姿拔，眉眼濃烈。

馮老先生負手而立，道：“謝嘉瑯，你父母為你取名嘉瑯，嘉瑯是玉的意思，為師今日贈你蒼玉，古語云，有匪君子，如切如磋，如琢如磨，你既有志向，那就要勤苦學，發憤圖強，不可自暴自棄，不可懈怠。”

“為師愿你如這塊蒼玉，瑕不掩瑜。”

謝嘉瑯躬，道：“先生教誨，學生謹記。”

*

謝家的宴席了雙喜臨門。

遠近親友聽說馮老先生破格收弟子，趕過來道賀，在座的命下人趕回府，補一份賀禮送來。

圍著二夫人吹捧的眷轉而朝謝大爺的新夫人小郭氏獻殷勤。

小郭氏一來從不管謝嘉瑯的事，二來什麼都聽二夫人的，乍一下被眾人奉承，不知道該怎麼回應，只能干笑。

“馮老大人說大郎是甲等頭名，這次送選州學的名額有他。”

“馮老大人還說要和大郎一起去州學，帶他去拜見州學的學。”

“馮老大人送大郎一塊玉。”

外面的消息一道道送回堂，眾人聽一句，贊嘆一回。

忽然有仆婦進來通報，呂夫人派人來送賀禮，是呂鵬親自送的。

眾人驚異。

家中子弟進州學，來的客人大多是謝家族人，呂夫人作為親家，只讓管事送了謝嘉文那份禮，二夫人已經高興得在眷面前顯擺了幾回，現在呂夫人聽說馮老先生在這，居然打發兒子呂鵬過來了。

二夫人一臉不敢相信，詫異之下，沒了往日圓，竟沒有吭聲。

老夫人出聲道：“二郎、四郎過去迎一迎。”

仆婦應是。

眷們朝老夫人道：“恭喜老夫人，兩個孫子都是人中龍，府上真是教導有方。”

老夫人笑著謙虛，“只是進州學罷了，不值什麼。”

賓客都笑：“我們雖然沒什麼見識，不過馮老大人要親自送大郎去州學，這可不是一般的收學生，老夫人太謙虛了！”

老夫人笑而不語。

自然明白馮老先生親自送謝嘉瑯去州學的意義，老先生是把謝嘉瑯當關門弟子悉心栽培。

文曲星下凡的進士老爺，不可能隨便選一個學生栽培，而且那個學生還患怪疾。

這和老夫人想要的不一樣。

希被重的人是謝嘉文。

老夫人倚重二房，中饋給二夫人，外面的生意也讓二房接管，謝麗華被許給宦人家……

大郎是個廢人，早就被放棄了。

可是他卻在所有人的漠視中一步步趕了上來。

謝寶珠聽說呂家人來了，長脖子朝屏風外張。

謝蟬胳膊，“五姐姐，你在看什麼？”

謝寶珠臉上一下漲紅，慌地道：“我在看……看長兄……”

謝蟬順著的視線看去。

屏風那頭人影晃，沒看到謝嘉瑯。

*

外面前堂，謝大爺、謝二爺苦苦挽留馮老先生留下用飯。

馮老先生揮揮手，不耐煩地道：“老頭子平生好一口酒，今天要去朋友家討幾杯好酒吃，就不留了。”

說完，抬腳就走。

謝家人不敢真攔著他，目送他上馬車。

馬車出了大街，馮老先生的隨從好奇地問：“先生，您破例舉薦謝家大郎，已經是給了謝家天大的臉面，為什麼要收大郎做學生？您不是總說不給人當老師嗎？”

馮老先生歪在車廂里，閉著眼睛打盹，打一下哈欠，道：“謝嘉瑯有那個病，就算破例舉薦他去州學，萬一州學不肯收他呢？就算州學肯收他，以后不許他參加解試，他豈不是白白浪費？他浪費了，我馮某的破例豈不是了笑話？”

“那我馮某人多沒面子？”

“他基礎扎實，沉著，過兩年可以下場試試本事。既然我決定為他破例，那就送佛送到西，多拉他一把，讓他拜在我名下，他以后參加解試當不會被攔著。”

“這些年沒見過謝嘉瑯這樣的學生，他非池中之，又難得有仁心，我順手為之，說不定能就一段佳話，讓我這個老頭子揚揚名聲。”

馮老先生也想知道這個年最后能走多遠，站得多高。

隨從邊聽邊點頭：“先生高見！”

“先生，那您看謝家二郎怎麼樣？他也是甲等。”

馮老先生事不關己：“二郎是誰？關我什麼事？我只收謝嘉瑯做學生。”

隨從悄悄翻一個白眼，覺得自家先生太不著調：“您今天讓大郎出盡風頭，二郎臉上不好看。”

馮老先生嗤笑：“謝嘉瑯是他兄長，兄長得志，于他只有好，他如果是個聰明人，自會明白這些道理，若是嫉恨兄長，那未免太糊涂。江州只是個小地方，到了外面，他們就會知道世間有多和他們一樣優秀的人才，在意一時風頭，眼界太窄，去了州學，還不得被氣死？”

隨從由衷地道：“先生，您說的道理人人都明白，可是想要做到太難了。”

馮老先生笑了笑，“是啊。”

所以謝嘉瑯難得。

*

宴席繼續。

外院，謝大爺被族人拉著灌酒。

里院席面，謝蟬發現圍在自己邊的堂姐妹越來越多。

們被長輩打發過來找打聽謝嘉瑯平時如何，有什麼喜好。

能去州學的學生是江州的佼佼者，知州大人要請過去吃酒的。

佼佼者的頭名，馮老先生破格認的學生，前途不可限量。

謝家人開始了各自的盤算。

謝嘉瑯的癔癥，突然得到所有人的憐惜。

謝蟬相信，假如謝嘉瑯此刻忽然發作，癱倒在前堂，這些平時嫌棄他的人不會再遠遠避開，他們會一起擁上去，關心這個可憐的年。

這樣的認知讓謝蟬心里忽然傷。

至親緣不能讓謝嘉瑯的家人疼惜他，馮老先生的賞識卻可以輕而易舉改變眾人的態度。

原來他們不是不能給謝嘉瑯疼。

只是不想給罷了。

宴散，謝蟬擺掉其他人，到前廊的花架下等著，謝嘉瑯回去要經過這里。

他不喜歡虛熱鬧，不會在宴席上待太久。

春暖花開，花架上爬滿綠油油的藤蔓，一朵朵黃迎春花綴滿枝條。

一道影匆匆走來，看到花架下的小娘子，目跟著發鬢旁隨風輕輕拂的绦穗子晃了晃，遲疑兩下，走上前。

謝蟬抬頭看去。

呂鵬站在面前，神有些古怪，臉微紅。

謝蟬退后半步，眼神警惕。

小時候每次見面呂鵬都欺負，后來長大了，呂鵬占不了上風，不過看到還是總氣呼呼的。

呂鵬看到后退的作，臉更紅了。

“不是你我來的？”

他小聲問，臉越來越紅，紅得能滴出。

謝蟬繼續往后退，搖頭：“你是不是走錯路了？”

呂鵬站著沒。

“團團。”

一道聲音響起。

謝嘉瑯的影出現在前廊深，濃眉下漆黑的眸子看著呂鵬。

呂鵬抖了一抖。

幾年前，他聽說謝蟬怕蛇，藏了一條帶進謝府，準備嚇謝蟬。

謝嘉瑯忽然出現，看著他和他準備放出去的蛇，眸子黑而沉。

“呂公子，如果有人無故欺負你妹妹，為人兄長，你會怎麼做？”

呂鵬氣得跳腳：“你什麼意思？你敢嚇唬我？”

謝嘉瑯剛生了場病，臉微青，道：“呂鵬，你會怎麼做，我也會。”

他聲音很輕，語氣卻很認真。

呂鵬很不想承認，他當時居然被謝嘉瑯唬住了。

他下意識后退一步。

“哥哥！”

謝蟬看到謝嘉瑯，臉上揚起笑容，快步朝他走去。

謝嘉瑯嗯一聲回應，目還是落在呂鵬上。

呂鵬覺到了迫，尷尬地手，艱地道：“大郎，恭喜你。”

這一句話說出來，過去的場景飛快地從呂鵬腦海里劃過。

他帶著人欺負謝嘉瑯，趾高氣揚，他撒謊陷害謝嘉瑯，小謝蟬站在他面前，頭發散，一雙杏眼又清又亮，說不稀罕和他們這些人一起玩。

那時，呂鵬覺得，小謝蟬看著漂亮，可是太傻了。

到最后，傻的人是呂鵬。

先是那年縣學招收學生，他是知州公子卻未被錄取，謝嘉瑯學了。

后來呂鵬被父親關在家里讀書，還是沒什麼長進，第二年勉強學，再看到闊別的謝嘉瑯時，他已經是學最喜歡的學生。

現在，謝嘉瑯要去州學了。

蒙塵的明珠顯華。

呂鵬來之前，呂夫人對他說：“先前真是看走眼了，他們家大郎竟然能得馮老先生賞識……好在是一家人，你多和他親近，他是麗華的哥哥，以后他出息了，于你是好事。”

世事難料。

呂鵬有些惆悵，他還來不及因為兩人之間的落差到失落、憤怒，謝嘉瑯早就站在需要他仰的高。

謝嘉瑯臉上神淡淡。

沒有得意之態，只有淡漠。

這一刻，呂鵬突然意識到，也許謝嘉瑯本就不記得他這種小人，而他，還有和他一起欺負過謝嘉瑯的那些朋友，可能一輩子都記得謝嘉瑯。

他落寞地離開。

謝嘉瑯轉頭問謝蟬：“他欺負你？”

謝蟬搖頭：“他早就不敢欺負我了……”

抑不住喜悅，撲上前抱住謝嘉瑯的胳膊輕搖：“哥哥，給紅包！”

每次只要有高興的事，謝蟬就找他討喜錢。

的喜悅比花架上絢麗的春花還要熱烈。

謝嘉瑯從宴席下來的路上，直覺會在這里等他，為他歡喜。

他漆黑的眸子掠過一很和的、一閃而逝的笑影。

似秋日晴空一只野鶴拍翅而過。

“我沒有準備。”他輕聲說，“回房拿給你。”

謝蟬好奇地道：“我聽們說馮老先生送了你一塊玉。”

謝嘉瑯取出蒼玉。

謝蟬接過，捧在掌心里看，“哥哥，我幫你打一個黑绦子，你可以把這塊玉佩在上。”

謝嘉瑯嗯一聲。

“馮老先生和你說什麼了？”

謝嘉瑯告訴瑕不掩瑜的寓意。

謝蟬聽完，眉頭皺起，站著不走了，“哥哥，這塊玉還是別戴了。”

謝嘉瑯垂眸。

謝蟬輕哼一聲，隨手把蒼玉收起，“我覺得哥哥你是玉，白璧無瑕的玉！”

哥哥哪里有瑕？

謝嘉瑯笑了一下。

回到房里，謝嘉瑯取出裝喜錢的匣子，讓謝蟬自己挑。

門前腳步聲傳來。

各房的賀禮送到了，不一會兒，老夫人、謝大爺和謝二爺送完賓客，派人過來謝嘉瑯去說話。

謝嘉瑯剛走進正房，老夫人就問他：“馮老大人之前有沒有向你要收你做學生？”

老夫人覺得這麼大的事，他不可能不知。

謝嘉瑯迎著幾個長輩打量的目，搖搖頭。

謝二爺話道：“不管老大人有沒有和大郎說過，現在大郎是老大人的學生了，老大人還要帶他去拜見州學的教授……老大人可是做過解試考的。”

老夫人便不再問，吩咐謝大爺和謝二爺：“要拜訪州學教授，不能空著手去，大郎年紀小，不懂這些，你們幫他把東西準備好，都要挑最好的，不要人笑話我們小氣，庫房那些古董藏書，只要能用上的，全帶去都使得，不夠的話就去買。”

兩人應是。

老夫人又道：“再多帶些銀兩，不要委屈大郎。他常吃的藥一定要多帶，外面比不得家里，那些藥館的藥以次充好，吃了耽誤病。”

“母親放心，兒子曉得。”

老夫人噓寒問暖，一樣樣吩咐，最后看一眼謝大爺。

謝大爺意會，側過看向謝嘉瑯，遲疑了一下，道：“大郎，老大人說要帶你去州學……二郎也要去州學，不如讓二郎等幾天，和你們一起去，路上有個照應，你們兄弟可以一起探討功課，二郎也能順便向老大人請教學問。”

老夫人和謝二爺都看著謝嘉瑯。

謝嘉瑯平靜地道：“未問過先生的意思。”

老夫人笑道：“這個不怕，我已經人去縣學問了，你們同路，又是親兄弟，老大人怎麼會反對？”

下人早就派出去了，很快回來。

“老大人怎麼說？”

下人瑟一下，小聲答：“老大人說，關我什麼事？”

老夫人和謝二爺對看幾眼，“看來老大人不介意，明天二郎不必走了，過幾天和大郎一起啟程。”

謝嘉瑯退出正房。

“大郎！”

后傳來謝大爺的聲音。

謝嘉瑯轉。

謝大爺追上兒子，目在兒子上轉了幾個圈。

今天謝大爺聽了很多奉承話，喝了很多酒，他很驕傲，很得意，飄飄然，有很多話想囑咐兒子。

可是現在面對著兒子，謝大爺發現，自己無話可說。

兒子長高了，眉眼還是小時候的眉眼，父子相對，卻只有陌生疏離。

一陣晚風吹過。

謝大爺酒意上頭，踉蹌了一下。

丫鬟趕過來攙扶他。

謝嘉瑯站著沒，道：“父親吃多了酒，早點歇息。”

謝大爺覺得頭有點疼，手按著眉心，心里百般滋味，難以言喻。

他想不起上一次謝嘉瑯是什麼時候。

謝嘉瑯小時候寫好字拿給他看，他會兒子的腦袋，兒子蒼白的臉上會閃過笑影……

后來呢？

后來謝嘉瑯長大了，知道他們都嫌棄他是個累贅，不再主任何人，也不再期待他們的。

謝嘉瑯讓丫鬟攙扶著謝大爺，送父親回去。

父子倆終究還是沒話說。

謝嘉瑯回自己的院子。

屋里亮著燈，一道影抱膝坐在書案前的席子上，腦袋一點一點，眼睛閉著，在打瞌睡。

謝嘉瑯眉頭輕皺，俯醒謝蟬，“怎麼沒回去？一直在這里等著？”

謝蟬醒過來，睡眼惺忪，搖搖頭。

“我剛才回去了，拿點東西過來給你……”

迷迷糊糊的，懶得起，手腳并用爬到書案前，抱起一只匣子，再爬回來，把匣子推到謝嘉瑯跟前。

“哥哥，你喜歡哪一塊就挑哪塊，我給你打绦子，這些玉都很襯你。”

滿滿一匣子的玉，有雪亮的白玉，有艷麗的紅玉，有古樸的黑玉，全都是沒有瑕疵的玉。

這些是謝蟬回到房里翻箱倒柜找出來的。

不覺得謝嘉瑯是一塊有瑕疵的玉，一刻也等不得，連夜找出這些來讓他選。

“哥哥，你選一個，多選幾個也可以，都是我攢的。”很豪氣地道。

謝嘉瑯眼眸低垂，看著一匣子玉，角揚了一下。

傻姑娘。