這邊錢謙益思來想去下了決心，暫不理會還在堂中抹淚的柳如是，當即獨自回到書房，提筆寫下一封信。

　信是寫給在福建的鄭芝龍。

　事實上，錢謙益不久前才剛給鄭芝龍寫過一封信，言辭懇懇地勸他歸降北楚。以此向王笑表示忠誠。

　但不同的是，今日這封信是請鄭氏率水師從長江口溯流而上，收復南京。

　錢謙益明言隆昌皇帝依然在逃，并與馬超然父子失散，并未到杭州。

　接著又了南京士紳不愿北楚治理的強烈意愿，表示一旦鄭芝龍愿來南京，他必定率百支持。

　“揚帆出海，撥棹橫江，戈揮于鐵甕之南，艗系于金陵之北，江龍斬斷，撥反正，千古勛名，爭之頃刻！”

　揮毫落地至最后一字，力紙背，錢謙益中豪四溢。

　然而，當他又讀了一遍這封信，才想要裝臘丸，卻又猶豫起來。

　他當然知道這一步走下去，一旦敗就是萬劫不覆。

　但今日不有所作為，坐看王笑遣陳惟中追繳江南積欠，明日就要看他們廢除科舉、施行新政。

　別人都可以不抗爭，唯獨他錢謙益不能眼睜睜看著。

　因為他是一甲第三名的探花郎，是四海俱瞻的東林領袖，是天下文壇宗主。

　他不出面替天下士子作主……又會迎來怎樣的謾罵？

　這一步要是退了，一輩子苦心經營的一切就毀了，茍活著還有什麼意思？

　錢謙益就拿著這封信，煎熬著、思考著，良久都拿不定主意。

　最后，讓他拿定主意的是“僥幸”。

　他心想，只要行事機，就沒關系的，鄭芝龍與自己匪淺，攻下南京之前必定不會泄是自己給他傳遞消息。

　到時，就算鄭氏敗了，王笑也不會知道自己與其暗通曲款。而一旦鄭氏了，失去的一切都會回來。

　如今王笑倒行逆施，江南輿鼎沸，縉紳敢怒而不敢言，鄭芝龍事的可能很大……

　“對，就是這樣，搏吧。”

　錢謙益于是將信裝蠟丸，給了一位自己極信任的門生，囑咐其火速南下投奔鄭芝龍……

　~~

　當夜。

　“晉王請看。”

　親衛敲開蠟丸，檢查了里面的信紙，在王笑手中。

　王笑看過信，也沒什麼特別的表，向跪在堂中的年輕人道：“我讓人抄錄一份，原信你還是帶到福建給鄭芝龍。”

　“是……”

　等來人退去，王笑微微皺了皺眉，又向人吩咐道：“去查一下，錢謙益是怎麼知道偽帝周昱與馬超然失散了……”

　次日。

　陳惟中走進王笑的公房，只見王笑正看著地圖在思忖著什麼。

　“晉王。”

　“坐吧。”王笑道：“追繳積欠之事你辦得不錯，接下來不僅是南京，江南諸府也可以推行下去了。”

　“是。”陳惟中恭謹應下，又道：“不是下一人的功勞，這兩年在徐州、淮安改革，我們培養了不務實又懂江南之事的吏。就算沒有下，此事也一定能辦……”

　關于公務聊了一會，王笑拿出一封信遞過去，問道：“你對此事怎麼看？”

　陳惟中接過，見是錢謙益的筆跡，不由愣了一下。

　一封信看完，他臉上的表便復雜起來。

　“晉王，這會不會是……有人在陷害錢大人？”陳惟中問道。

　“你覺得他做不出這種蠢事是嗎？”

　陳惟中思忖片刻，嘆息了一聲，道：“晉王既把這報給下看，想必是證據確鑿了。錢大人雖名五十余年，但朝無幾時，竟做出這等……失智之舉。”

　王笑道：“這人鼠首兩端，表面一套、暗里又一套，你認為如何置為妥？”

　陳惟中面難，想了想，道：“下懇請晉王寬宥錢大人。”

　“哦？”

　“錢大人名甚著，桃李滿天下。他只不要是明著反，那不論晉王是否有證據，置他都不妥，因為一旦他，必引起江南士林。

　再者，書生造反，十年不。他行事如此不，這信既已落晉王手中，可見他是個不能事的。這種人，殺之引起麻煩，放過卻也無傷大雅。不如……請晉王饒他這一遭。”

　王笑盯著陳惟中，卻不說話。

　陳惟中很是誠懇，又道：“其實，下也理解錢大人……如今還只是追繳積欠，接下來晉王怕是要在江南也廢除科舉、推行新政，他現在不表態，到時也會陷兩難境。”

　“是嗎？他大可以告老還鄉。”

　“這……下非是在替錢謙益說話，確是他一時糊涂。但，一則他有可原，二則畢竟也是出于對偽帝的忠心，三則不過只是一封書信。

　當年曹麾下文武暗通袁紹，曹得軍中人書，皆焚之。此為老謀事之道。下認為可以借此事敲打他一番，繼續借助其聲安江南，殺之卻毫無意義。”

　“有可原？”王笑問道：“那你是覺得是我把這些人得太，他們起反心是應該的？”

　“非也。”陳惟中道：“積欠還只是小事，往后我們要廢科舉、施新政，晉王曾與下說過，廢科舉廢的不是考試，而是其背后的‘特權’。但這特權是千百年沿襲下來，一朝一夕教人輕易放棄如何簡單？

　錢謙益只是被推到了這一步，殺了他還會有別人站出來。朝廷舊制中益者、得到最多特權者，這些人多集中與江南，此為制度之頑疾，而非錢謙益一個之罪。與其殺了他，不如考慮如何利用好此事，以顧全江南改革大局。”

　王笑道：“在江南顧全大局的人往往是先死的，你可知道？”

　“恰是南楚風氣如此，我們才要扭轉這種風氣不是嗎？”陳惟中道：“相較而言，錢謙益位居高位，卻無欺男霸之劣跡，為尚有公心。只是立場反復，罪不至死。而他越是立場反復，正好便可從他上看出江南士紳心跡。換言之，此人是一個代表，留著比殺了有用……”

　陳惟中一拱手，深深行了一禮，又道：“晉王明鑒，下句句出自肺腑，絕對私心。懇請晉王息一時之怒，考慮其中利弊。”

　“要殺也不是現在殺，他暫時還有用。”王笑道：“我接下來要去趟杭州，你在南京主持政務，需提防他使絆子。若我回來時，他還沒找到立場，我必殺他。”

　他說著不由心想，水太涼這輩子運氣不錯，既不用被考驗民族氣節，又還有人替他說話。只看這人懂不懂知足了。

　“是，晉王請放心。”

　王笑才要揮退陳惟中，想起一事，又道：“對了，江南這邊你親朋好友較多。但平日與他們來往時，你要注意些個人安全，我會再給你加派一隊護衛。”

　“晉王是說？”

　“你別把這次回來當是錦還鄉，在有些人眼里，你我是盜賊……”